伙计甚是机灵，一边给钱逢斟酒，一边赔笑：“钱爷知道，封在咱们嘉州的藩王是今上的亲弟弟楚王。这位王爷虽然极英明，但只一样不好，女色上头不怎么节制。泰始年里，有一个针工局的使女打辅乾殿过，恰好就入了他的眼——这也是她的造化——两年功夫便封了侧妃，只是连生二子都夭折了。这第三胎却是一位郡主，落生时就比一般人瘦小，三朝之后连着几日高烧不退，眼看就要没命，任太医如何针灸开方都不管事，王爷着忙，那侧妃也心急，便偷偷派人出府，拿八字去问南门外三清宫的玄虚道长。”
钱逢知道玄虚是天下有名的玄门高士，不由得探身问道：“之后如何？”
“玄虚道长却恰好云游去了，”伙计一边暖酒，一边不慌不忙道，“只有大徒弟道融在家，看了八字道：‘此女命相原是颇好，又有贵人相扶，只是时辰犯太岁，八字又有冲克，必须从小充男子养，才得长大。’内官回去复命，楚王爷爱女心切，真个给郡主换了男装，请旨改了宗牒，从此改口充王子养——不出三天，竟真的退烧了，从此平平安安，连个感冒咳嗽都没有。楚王爷大喜，还赏了三清宫一万两银子给神像换神袍呢。那时的排场，阿弥陀佛，真是，看的人呐，那真是人山人海——”
秦直听得不耐：“让你讲个菜名，便这么婆婆妈妈的罗嗦！怪不得人家不叫你王二，都叫你王罗嗦——拣紧要的讲罢！”
王二是被秦直骂老了面皮的，笑嘻嘻转口道：“听说一年后玄虚道长云游回来，要了八字，看了半天却脸色大变，亲自进府给郡主相了面，也没说什么就退出来。道融见他脸色沉重，询问时，玄虚却是跺脚叹气：‘罢！罢！罢！由他去罢！我也管不得了！’第二天就坐化了。”
钱逢听得入神：“这么说那小郡主也是有些来历的了？”
“那位郡主——序齿排第七，现如今府里人都称七爷——长到六七岁，却也不甚出奇，只是比寻常男孩子还要顽皮。每日王府里外四处胡闹，也没有人管。有一日她闲极无聊到膳房，自己插手把好好一道红烧鱼给煎得焦黑，还险些走水，楚王爷大怒，便道：‘这孽障天天惹事生非，今天就打死这小畜生也罢！’
这七爷却也不甚怕，跪倒道：‘儿臣不过是一时好奇学学罢了，有什么大惊小怪的？’
楚王爷气急，喝问她：‘你打算学那些小人之术么？’”
何镇听到这里，见王二学着楚王声色俱厉，又气又急的模样，想起自己小时候爱花玩鸟挨了大人板子的事来，不觉微笑：“想必是要挨罚了？”
“正是。旁人都为她心急，只以为这次祸闯得大了，在劫难逃。谁知她端端正正跪着，仰头却道：‘儿臣何尝学小人之术来着——父王岂不闻书中道治大国若烹小鲜么！’楚王爷听了大悦，非但不曾责罚，反而给那煎鱼起了一个‘治国策’的名字。以前来楚京的士子，多有点上这么一盘菜，取个‘金殿问策’的兆头的。只是今年——”
王二一笑收口，忙着替人斟酒递手巾。钱逢却知道今年楚京春闱主考，齐帝钦定了左相萧逸的门生，翰林院侍读刘忱——萧逸素与楚王不睦——既然不合时宜，这吉利彩头自然无从提起了，遂也不再追问，转而说些京中传闻。
这顿酒直吃到申时方止，杜隐微带酒意，出了门，也不上马，牵着马漫步赏雪。
路上稀稀落落的有几个算命写春的摊子，见杜隐衣饰华贵，都百般逢迎，杜隐见有一家的字不错，一时竟看住了。
待他赏鉴了一番起身，转脸却见十几步外避风处，也有张桌子，上铺纸墨笔砚，旁边一般倚着一卦十文和代人写春的招牌，只是这桌后的人与别家不同：竟是一个十二三岁的童子，套着灰布棉袍，虽然破旧，却洗涮缝补得干净整齐，长得眉清目秀，端正斯文，只是一脸稚气，和旁边那些长须飘飘道骨仙风的先生比起来，犹如幼童扮家家酒一般。
不远处也有几个闲汉，大概是觉得稀奇，在旁边指指点点，也不上前。少年甚是大方，端端正正坐着，不时从桌上棉套里拿了银瓶饮几口茶，一副旁若无人的神气，倒是似模似样。
杜隐见那银瓶虽刻意涂抹些墨上去，显得黯淡陈旧，瓶颈花纹却极是精美，暗道大概是哪家子弟在此淘气捉弄人，不由得好笑。他左右无事，索性也不上前，负手立在一旁看热闹。
才等了一会，就见几个年青子弟负鹰牵狗而来，为首的胖子吃得醉了，一路上大笑大嚷，转眼看见这小小摊子，一个趔趄，便停住了。
“什么时候竟有这样的摊子——小子，你给石爷交了买卖钱了么？”
杜隐见那胖子生得凶恶蛮横，左眉角一点朱砂痣，颇为醒目。他想起日前听秦直说过楚京一霸的事来，知道这便是那胭脂虎石成，心中不快，正欲上前，却见那少年微微笑起来，开口道：“怎么，在这楚京做个买卖，还要听你的招呼不成？”他声音清朗里带着童音，虽是略带责问之意，却也十分悦耳。
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