凭良心讲，总指挥徐霞客和探险队的队长沈有容两个人计划非常周密，甚至连可能遭遇到的麻烦的细节也都注意到了。可是千算万算，不如天算。麻烦还是来了！
出发两天后，在这极寒的条件下，摩托雪橇就出了毛病，根本就动弹不了，成了一堆无用的废铁以及累赘。西伯利亚矮种马的适应能力也不像人们原先期望的那么强，不过，在这里，动物始终比靠烧油的技术工具更加靠谱。因为即使是半路上瘫倒不得不射杀的牲口，依然是爱斯基摩狗爱吃的热食物，反而能增强它们的体力。
1601年元月1日，当新世纪的曙光照耀在这片极地之前。他们分几组向着极地中心出发。这支奇特的队伍，起初出发时是五十余人，然后是三十人，然后是二十人，最后只剩下了十个人，他们艰难地行进在没有生命存在的原始世界的白色荒原上。
自始至终，走在队伍最前面的是一个用兽皮和布裹住全身的魁梧男人，他就是探险队长沈有容，他只露出胡须和向外窥视的眼睛，如果有外人现在看见他，肯定会认为他活脱脱就是个野人。他用戴皮手套的手牵着一匹矮种马的笼头，马儿拉着装载得很沉重的雪橇，在他后面的那个人也是同样装束、同样姿势，后面又有一个，二十个黑点连成一条线在一片炫目的茫无涯际的雪白中向前艰难的移动。
夜里他们钻进特制的帐篷，迎着风吹来的方向挖一道雪墙给矮种马避风，早晨又开始单调而艰难的行军，他们周围冰冷的空气数千万年来第一次被吸进人体。可是，令人担忧之事与日俱增。天气一直很恶劣，他们一天走不了四十公里，往往只能走三十公里。
他们在忍受着这孤单沉寂的同时，还要保持着时刻的警惕。在这里，每一件不起眼的小事都可能变成危险。比如一只狗跑掉了，一匹矮种马不吃食了。以上种种迹象，都令人忧虑不安，因为在这荒无人烟的处所，任何物质的价值都发生了可怕的变化。这里每一种活牲畜的价值都提高了上千倍，甚至可以说是无法代替的。也许这次不朽的功业就系于一匹矮种马的四蹄，乌云满天、风暴骤来也可能使千古伟业功亏一篑。
此时，健康状况又困扰着探险队，一些人害了雪盲症，另外一些人四肢冻僵了，由于不得不减少矮种马的饲料，矮种马的身体也变得愈来愈衰弱了，终于在快到比尔兹莫尔冰川时全部倒毙。他们在这寂寥之中和这些勇敢的牲口共同生活了两年，彼此成了朋友，每一个人都叫得出它们的名字，每一个人都上百次地爱抚过它们，现在却不得不杀死它们。
对于所有人来说，实在是一件令人感伤的事。于是，他们把这个令人伤心的地方称为“伤心岭”。一部分探险队员从这血腥的地方调转头往回走，其余的队员准备作最后努力，踏上越过冰川的险峻路程，那环绕着极地、只有人的热情意志的火焰才能炸开的危险的坚冰崖壁。他们每天行军的里程数越来越少，因为雪结成了坚硬的冰碴，他们已经无法乘坐雪橇，只能拉着雪橇往前走。坚冰划破了雪橇板，双脚在穿过松的雪沙地时磨破了。即使是这样，也没有人退缩！
1月30日，队伍只剩下最后的十个人进抵南纬八十七度，其他人已经全部返回。到了这里，还得有最后一批人返回去：没有办法，剩余的物质只允许经过挑选的五个人前往极地。作为行动队长，沈有容心情复杂的逐个打量他的队员。他们不敢持异议，但是每一个人都心情沉重，目的地已伸手可及，却又必须回去，把首先看见极地的荣誉留给自己的伙伴。然而严酷的现实业已决定，他们别无选择。
他们再一次握手告别，每个人都像堂堂男子汉那样极力不流露出内心感情的激荡。之后，两组人分开了。两支很小很小的队伍出发了，一支向南，向未知之境挺进，另一支向北，他们将回到老营去等待消息。他们一再回眸眺望远去的战友，要最后再看一眼远去的五个兄弟，因为大家都有心理准备，这也许是永决！不久，最后一个人的身影终于在视线中消失了。
他们，被挑选出来参加这一壮举的五个人，历史在这一刻在本时空记住五位勇士的名字，他们分别是：沈有容、徐霞客、奴尔哈赤（女真）、徐凯和桑结（藏），这些无畏的勇士，毅然决然踏上了险途，没有人选择退出，他们继续寂寞地向未知之境走去……
每天宿营的时候，徐霞客在他的日志里忠实的记录了这一段艰难的旅程：2月2日，我们已经接近了南极，所有的弟兄们像指南针的蓝色指针一样颤抖起来，太阳的影子从我们右边向前移动，然后又从前面向左爬过去，围绕我们缓慢地转一圈，这段时间无比漫长！
透过这些文字，人们可以在他的字里行间，看到所有人的希望火花闪耀得越来越明亮。徐霞客在日记真实的记录着他的心路历程。2月2日，他沮丧地在日志里这样描述疲劳：“今天，大家的体力下降得厉害。我们距离极点只有一百五十公里了，可是照这样继续走下去，我们是无法坚持到底的。”两天后他又写道：“整整两天，我们之前进了十多公里。离极地还有一百三十七公里，这段路程对我们来说会是极其艰难的。”
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