可是几天后，他突然用一种新的充满胜利信心的语调纪录道：“沈队长不停的向我们鼓劲，他告诉我们再走九十四公里就到达极地了！所有人都知道，即使还没到达，他们已经开创了历史。离它也已经非常近了。”1月14日，希望变成了有把握的事情：“只剩下七十公里了，目的地就在眼前！”第二天的日志里，近乎欢快的喜悦心情跃然纸上：“只差五十公里这么点路程了，我们必须前进，无论付出多大代价！”
从令人鼓舞的几行文字里，不难感受到他们内心希望之弦绷得多紧，好像他们神经里的一切都由于期待和迫不及待而颤抖。所有人都意识到，胜利已在眼前。他们已伸出双手要去揭开人类家园地球上最后的秘密。只要再鼓起勇气作一次最后的冲刺，就到达目的地了！
2月18日，沈有容上校和他的四个伙伴抵达极地。这是人类第一次抵达这里。这天，极地的上空哗啦啦地飘扬的大明的金龙旗。
……
胜利的喜悦并没有让沈有容等人高兴多久，他们撤回营地的返程行军比来的时候危险十倍。在前往极地的途中，还有罗盘给他们指引方向，而现在在极地中指南罗盘上的指针乱转，根本无法指引正确方向，这还只是其中的危险之一。
返途他们必须十分注意，在几星期的行军途中一次也不允许找不到自己来时的足迹，否则就将偏离他们沿途补给的储存点，那里储存着食物、服装和积聚热量的几十升煤油。因此，每当风雪漫天遮住视线，他们现在每走一步都感觉心神不宁，因为一旦迷路，必死无疑。加以他们的身体已没有开始行军时那么充沛的精力，每个人的体能都下降的很厉害。
此外，更让人可怕的是他们心中钢铁意志的弹簧松了。挺进南极时，渴望成功的欲图体现全人类的好奇心与渴望的超凡的希望使他们精神振奋，意气风发，他们意识到自己正在从事不朽的事业，从而获得了超人的力量。而如今，他们仅仅是在为保全躯壳而斗争，为他们肉体的存在而拚命，这样的返回也许不是他们内心最深处所渴求的，甚至可能被视为畏途。
也许上天被他们的行为激怒了！天气越来越糟，冬天比往常来得更早，松软的白雪粘在他们鞋底下，结成了厚厚的冰棱，一踩，仿佛踩在三角钉上，使他们的步履十分艰难，酷寒又折磨他们业已疲惫不堪的身体。当每经过几天迷路和徘徊后到达一个储存点，人们总是发出一阵小小的欢呼，随后在他们的言谈中又总是短暂地闪耀起信心的火焰。
最能证明这几个人在极度孤寂中的英雄主义精神的莫过于地质学家徐凯，他甚至在死神已来到身边时仍然坚持进行科学观察，除了一切必不可少的沉重物件之外，他还在自己的雪橇上拖了十六公斤珍稀的岩石样品。
但是，人的勇气和身体逐渐被冷酷无情的大自然的威力打败了。这里的大自然拿出它历经数千万年所锤炼的力量，使出严寒、冰冻、狂风、大雪等一切毁灭手段来对付这五个勇士。他们的脚早已冻坏了，因为燃料有限，每天只能吃上一顿热饭，身体热量不足，减少食物定量后他们的身体非常衰弱，有人已经开始支持不住了。
一天，伙伴们惊恐地发现他们之中的来自海参崴军区的中尉军官奴尔哈赤突然举止失常。他待在路旁不走，不停地抱怨所受的真实的苦难和想象的苦难。他的话语无伦次，说出来的话让人莫名其妙，他们听得毛骨悚然，却无能为力。
这个不幸的青年军官因为摔了一跤导致左脚踝受伤，每走一步都是折磨。由于可怕的痛苦让他的神经错乱了。3月17日夜里一点，这个出生在辽西的女真族军官在梦呓中终于痛苦的闭上了自己的眼睛，五位勇士开始失去了自己的一个兄弟，所有人都伤心不已。
这时他们只差不到一天的路程就能到达那个“伤心岭”，到了那里，他们有上个月屠宰的矮种马，就可以第一次吃上较丰盛的一餐了。可惜的是，年轻的中尉奴尔哈赤因为脚踝受伤，没有坚持到那里。然而，苦难的行军还没有结束。现在他们只剩下四个人行军，灾星再次降临！下一个储存点带来的是令人痛苦的新的失望。那里的油太少，这就意味着必须精打细算使用最必需的燃料，节省热能，那是抵御冰雪严寒的唯一武器。
冰冷的、暴风雪狂啸的黑夜，胆怯而清醒着，他们连脱毡靴的力气都没有了。但他们仍然继续艰难地前进，地质学家徐凯，冻掉了脚趾还坚持走下去。风比任何时候都刮得凶猛，4月1日他们到达了下一个储存点，残酷的现实让人失望：仍然是燃料太少。现在，恐惧在每个人的言语中表露出来了。
虽然沈有容极力隐藏他的恐惧情绪，可是绝望的尖叫声一再打破他强装出来的镇静。即使像他这样的铮铮硬汉也已经到了崩溃的边缘。但是他们没得选择，只能咬紧牙关，拖着沉重的脚步，不抱希望地继续前进、前进……
受伤的徐凯想要跟上大家越来越不容易，对他的战友们来说，他越来越是个负担，而不是帮手。有一天，中午的气温达到零下四十二度，他们不得不减慢行军速度，不幸的徐凯明白再这样下去，自己会给战友们带来灾难，他会害死大家的。
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