颍水东西绵延千里，为淮河第一大支流，一年四季水量充沛，因为源自颍川境内，故此得名。
司马懿料定薛仁贵会保帅丢车，为了寿春十有八九会放弃汝南；而摆脱追袭的办法又十有八九会以进为退，于是一面布置火牛阵，又一面命令曹洪在汝阴北方的高处修筑堤坝，囤积洪水，为的就是水淹薛仁贵，断了他的退路。
听到号角响起，埋伏多日的曹洪下令决堤放水，奔腾而下的洪水顿时把汉军冲了个措手不及，阵脚大乱。
薛仁贵率领的部队恰好撤退到一处丘陵地带，情急之下，纷纷上了高坡，才避免了被洪水冲溃的厄运。
但一直在颍水下游埋伏的马忠就没有这么好的运气了，因为率部躲藏在草丛中、沟渠中，被奔腾而来的洪水席卷而过，许多猝不及防的士兵溺水身亡，尸体顺着浊浪向下游奔腾翻滚。
看到马忠的部曲被洪水冲的七零八落，曹洪当即舍弃了薛仁贵，率领万余曹军乘坐大小竹筏、走舸等数百艘，顺流而下收割着汉军人头。所到之处，挥刀砍向水面，汉军纷纷毙命。
“那人好像是汉将马忠，就是号称神捕将军的那位！”
滚滚洪流之中，有眼尖的曹军士卒认出了正要准备泅水逃生的马忠，遂大声提醒曹洪。
曹洪闻言喜出望外，大笑一声：“果然是天理循环，报应不爽！之前光听说他马忠抓人，一介无名小卒。靠着投机取巧玩阴的，捕获许多英雄豪杰。铸就了自己神捕将军之名，现如今也让他尝尝被人抓的滋味！”
曹洪一边放声大笑。一边催促脚下的竹筏向前急行，朝着马忠追赶而去。
洪水滔滔，奔腾汹涌，巨大的冲击力将马忠冲的东倒西歪，仗着自己水性好方才避免了溺亡的厄运，正向岸边泅渡之时却发现已经被曹军盯上，只能仰天叹息一声：“天亡我马忠也！”
话音未落，曹洪已经驱赶竹筏来到面前，数十名曹军弓弩手纷纷弯弓搭箭。瞄准了水中的马忠齐声大喝：“投降免死！”
马忠仰天大笑一声：“老子这辈子也曾经风光过，今日运气不好，着了你们的道，老子认输！瓦罐不离井上破，将军难免阵前亡，老子早就算到了有这么一天！但要生擒我马忠，尔等做梦！”
“撒网！”
曹洪手中长枪朝马忠一指，喝令身边的士卒抛出渔网，把马忠罩住。
但抱定了必死之心的马忠却已经拔剑在手。向着自己的脖颈抹去：“我马忠此生捕获文臣武将总计六人，其中不乏孙策、王贲这样的统帅，就算死了也能名垂青史，纵死无憾！”
话音未落。一股鲜血从颈部冒出，喉咙顿时被撕裂。一个浪头卷了过来，瞬间不见了踪影。曹洪急忙下令寻找尸体，只是在奔腾的浊浪中又去哪里寻找？
薛仁贵率部在丘陵上列阵。清点人数，折损了五千余人。眼见得马忠率领的伏兵遭到水淹，十有八九是全军覆没的局面。
这让薛仁贵痛心疾首，攥拳高呼：“司马懿这奸贼，我薛仁贵和他誓不两立！”
由于洪水滔滔，肆意奔腾，薛仁贵的兵马只能在山坡上暂时驻扎，曹军也无法过来，只能等待洪水退却之后，再分胜负。但对于曹军来说，只要能够阻挡薛仁贵救援寿春，哪怕一天也是至关重要！
朱元璋战败后归汉的朱升在旁边安抚薛仁贵：“薛将军勿要动怒，胜败乃兵家常事，司马懿用兵狡诈，似乎对将军的风格相克，就像将军略次打爆吕布一样，也许这就是俗话说的‘一物降一物’吧？既然无法压制司马懿，那就等洪水退却之后，我等退守寿春，等待孔明援军到来后再图良策吧？”
“司马懿用兵够阴险，此乃他的长处；而我的长处却是武勇，既然用计策比不过他，我便用武勇挑战他！”薛仁贵举目眺望远处的曹军大营，狠狠的攥拳发誓。
汉军在山坡上困守了一夜，天亮之时洪水退却，遍地都是淤泥。
曹仁、张燕、阎行、曹洪四人各自统率了一万人马，从东南西北四个方位围拢了上来，形成包围的态势，企图把汉军困死在山坡上。
薛仁贵连声冷哼：“曹仁靠着司马懿的奸计连胜两场，现在竟然如此狂妄，凭区区四万人马就想把我的队伍围而歼之，真是夜郎自大！我薛仁贵要走，就凭这些虾兵蟹将又岂能拦得住我？”
“薛将军，寿春只有马岱的一万五千人马，面对着曹操十几万重兵的猛攻，怕是支撑不了多久。既然将军有自信率部突围，咱们便莫要再和曹兵纠缠，向东突围吧？”朱升唯恐薛仁贵恋战，拱手力劝薛仁贵退兵。
“退兵可以，但至少要出一口心中的恶气！”
薛仁贵说着话脱下来身上的白袍，披在了卢俊义的身上，“卢将军先假冒本将吸引曹军的注意力，我去冲杀他一个来回，斩一员敌将首级回来祭奠马忠的在天之灵！”
话音未落，薛仁贵已经催促胯下赤兔马，提着手中震雷青龙戟，从山坡上向脚下的曹军俯冲而去。
为了掩护薛仁贵，卢俊义穿着白袍，命士卒打着“薛”字大旗，全军鼓噪呐喊，佯装向山坡下面突围。以此来调动曹兵的阵势，制造混乱，给薛仁贵的突击创造条件。
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