吴氏顿住脚步，差遣婢女去竹安院外候着。
黄昏时分，婢女回转吴苑通传，说是老夫人醒了。
吴氏忙不迭，领着顾凝楠去往竹安院。
一入门摆出委屈模样，跪倒在地，“老夫人，求您给明溶做主，收回成命，我们珂儿还小。再等个三五年，另起宅院也不迟，妾身求求老夫人帮帮我们娘仨。”
“先起来。”吴老夫人使了个眼色，派遣婢女连忙去扶。
吴氏被引去中下位置入座，抽出帕子，挤了几次眼泪，好歹流出一滴来，缓缓擦拭。
似山野娇花受风雨摧折，一力博老夫人这块大石庇护。殊不知，风雨过猛，素来不会怜香惜玉的石头也是能压死花花草草的。
老夫人唏嘘一番，“明溶啊，林渊幼时，比珂儿还小的年纪便已另立宅院，学会独立了。早些叫他长大、懂事些，总归是好的。”
若膝下儿子离了后院，吴氏便少了些筹码，“大小姐不懂事，才让珂儿离开我。还望老夫人念在你我同出一脉的份上，缓个三五载行事。”话风转向顾凝楠，“楠儿。”
顾凝楠绕到老夫人膝下，如她母亲一般下跪，“祖母，楠儿也舍不得弟弟，求祖母再等等……”
“等甚？”低沉而熟悉的声音响起，一干人放眸瞧去，顾林渊阔步进来。
“父亲，是大姐姐的不是，她竟然要珂儿离开我们。大姐姐她定是记恨祖母喜欢我，才这样出坏点子！”顾凝楠拐着弯告状。
吴氏将注意点转移到顾林渊身上，依是可怜模样，“主君，珂儿还小，不如再养个三五载，再考虑让他独立。”
顾林渊挑眉，听得云里雾里，追问：“究竟出了何事？”
面对眼前如出一辙，博人怜爱的母女俩，老夫人稍有些不耐烦，“今日大丫头提议，让珂儿另起宅院，我想着，你当初那个年纪早已学会独立了。合该考虑珂儿的事。”
听到这，顾林渊高高悬起的心稳当落地，见妾室和女儿如此阵仗，还以为玉儿闹出大乱子。
他颔首，“此事我答允，玉儿这丫头愈发懂事，楠儿，你该好好学着你长姐。”似是对顾凝玉改观，十分赞赏她。
顾凝楠撇撇嘴，“父亲怎能任由她们欺负我和弟弟？娘亲说，长姐和母亲她们全都是坏心眼……”特意提娘亲，是因她一向信任娘亲，希望父亲也像她一样，相信娘亲，更信顾凝玉是坏人。
如此一来，顾凝玉不再讨任何人欢心。
吴氏目瞪口呆，立时捂住顾凝楠的口，但覆水难收，说出的话吞不回。察言观色，注意到，就连老夫人也酸着一张脸，她倍感不妙。
她掐着顾凝楠的手，狠狠瞪着女儿，“楠儿，娘从未教过你这句话，究竟是谁叫你诬赖娘的？”
显然是此地无银三百两，欲盖弥彰。
顾林渊脸色一沉，眉头皱得更紧，训斥道：“吴姨娘，别再掩盖了，你是如何教导孩子的？是非曲直不辩，还满口诬赖玉儿和夫人。平素夫人是如何宽厚待你的，我都看在眼里，你竟朝她泼脏水！今后，你再这样教孩子，那就把楠儿和珂儿送到夫人处管教。”
“主君，真的不是我！”吴氏道。
“究竟是不是，我眼不瞎，罚你禁足几日，面壁思过。来人！”顾林渊唤来几名婢女，将吴氏带去禁足。
“娘！娘！”顾凝楠眼睁睁见吴氏被拖走，却不敢跟去，因娘瞪她的眼神实在吓人。她怕跟去挨打，娘待弟弟，只骂不打。若她犯了错，待她是又打又骂。
吴氏算是自作自受，老夫人也不好求情，默许了。
顾凝楠看了看父亲，不敢去亲近，跑到老夫人跟前，收敛了几分，怯懦喊道：“祖母。”
老夫人抱着她，孩子家家的，错在误导的大人身上。
晚膳时，一家人围聚在饭桌上。
顾林渊说起顾凝玉提议让弟弟独立之事，赞不绝口。
顾林渊的父亲，顾老爷了解到整件事情的经过，面露喜色，“小轩和珂儿都独立，是幸事。大丫头，你越发懂事了，定是儿媳教的好。”
顾凝玉顺着祖父的话解释，“祖父说得对，我今天的举动乃母亲为珂弟考虑的授意。父亲要夸，就夸母亲吧！”
许氏温和一笑，又无奈，倘若多言推诿回玉儿身上，反而更难解释。听着夫君与公公赞誉之言，默声笑笑。
风头全让顾凝玉占了，顾凝楠闷闷的，埋头用膳。
家中有威严的两名男性长辈在，她不敢当场发作，越发不舒坦，趁旁人不注意，瞪了顾凝玉一眼。
正好，顾凝玉将那如针扎眼的眼神收入眼底，却不在意。
顾宁轩察觉这点，为姐姐不平，“二姐，你为什么要像鬼一样瞪着我大姐？”
闻言，顾凝楠恰好喝汤，被呛了一口，扭转过身不停咳嗽。
良久，解释道：“是你看错了，我一直都喜欢大姐姐，凡事听父亲的话，会向大姐姐多多学习。怎会那样？”
喜欢？顾凝玉溢出一丝冷冷笑意，不去管顾掺假的情意，“父亲、祖父，玉儿也长大了，想去学堂学习，多认几个字。”
“哦？”顾林渊惊喜之余，倍感欣慰，扭头与顾老爷商议，“父亲，你意下如何？”
顾老爷自然是高兴的，高门之家并不讲究——女子无才便是德。
从小教起孙女琴棋书画，也是好的，“玉儿既有此心，岂有不答允的道理。林渊，此事交给你，悉心安排大丫头入学堂之事。”
“是。”顾林渊道。
“终于不用一个人读书了，姐姐，以后我们能一起念书了！我好高兴。”顾宁轩喜上眉梢。
顾宁珂皱起小小的眉头，无情戳穿，“不是还有我吗？我们是一直一起上的学堂。”顾宁轩眯了眯眼，他俩多有不合，习惯性忽视他的存在。
顾凝玉摸摸左右两边，两个弟弟的头，化解道：“那我们三个，今后一同念书。”
眼前这一幕很是碍眼，顾凝楠如感芒刺在背，但念书之事，起早贪黑，父亲、祖父会时常揪着考功课，她暂时不愿委屈自己去。学不了顾凝玉，讨不得父亲与祖父欢心。
饭桌撤去，一家人四散。
回铃兰苑途中，顾凝楠借姐妹亲近之名，拉顾凝玉到竹林小亭子里。
四下无旁人，顾凝楠嫌恶地甩开顾凝玉的手，狠狠地白了她一眼。
“有什么话，你直言。”顾凝玉不受她影响。
顾凝楠阴阳怪气，拐弯抹角，“姐姐今天很讨喜，一定很高兴。呵！”
顾凝玉道：“你就是为了说这个？”眼看仇人落汤鸡一般，她自然是高兴的，但这仅仅是第一步。
“你坏……”顾凝楠瞬间回忆起今日正是说了这样的话，吴氏才受罚，及时捂住口，怕多做纠缠，害到自己，“没什么。”
话音甫落，顾凝楠朝祖母院子跑去，怕回娘亲的院子，因连累娘亲受罚而挨打。
顾凝玉勾唇一笑，飘然回去。
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