姜玉春正在喝水，听了这话一口水喷了出来，玉棋忙上前拿帕子替她擦拭，姜玉春也拿了手绢拭了嘴角，忍不住笑道：“你也在太太跟前伺候了近十年，怎么还会说出如此可笑的话来？”素云一想自己的话，才发现实在是不妥，她原是想打消二奶奶对自己的猜忌，却不料情急之下说出如此惹人耻笑的话来，登时脸上涨的通红，眼泪顺着腮边流了下来，滴到了地上。
姜玉春道：“二爷也是为你好，你回去仔细想想，明儿来回我。”周天海冷声道：“这事我已经应了，没什么好商量的，你回去准备吧。”素云听了，只得磕了个头，掩着脸，哭着跑了出去。
素云回到屋里大哭了一场，擦了泪却想不出什么法子。若是往徽州送信，只怕信送到了，她人早都出嫁了，更何况她一个丫头而已，家里的管事哪里会肯给她送信。可若是真嫁给那掌柜的，自己的往日的野心不都成了笑话？素云左思右想，终于被她想起一人来。
且说李姨娘正歪在塌上看书，就见冰梅进来回道：“姨奶奶，素云来了。”李姨娘心不在焉地点了点头，道：“让她进来罢。”冰梅犹豫了片刻，轻轻走进了几步，凑近李姨娘悄声道：“我听正院传来的信儿说，二爷要将素云嫁出府去，素云不应躲在屋里哭了一下午，这会儿来，许是求姨奶奶说情来了。”
李嫣红撇嘴道：“她真是一个傻子，我不过是一个妾室，能为她求什么情。罢了，她既然来了，你让她进来吧，我且听听她怎么说。”冰梅应了声，撩起帘子出去了。
过了一会儿，就见素云进来，先恭恭敬敬请了安，又跪在地上哭道：“姨奶奶救我，二爷要将我许人呢。”李嫣红只瞧着手上的书，连看都没看素云一眼，直到素云跪的腿都快酸了，才听李嫣红慢悠悠地道：“是什么样的人家啊？”
素云眼泪吧嗒吧嗒滴在地上，抽噎着说：“说是个金银铺子的掌柜的，原配去年亡故了，留下两子一女，要娶个续弦打理家事。”
李嫣红轻轻地点了点头，说：“不错的亲事，配你也算妥当，你有什么好哭的。”
“姨奶奶，您知道奴婢的心事。求求您，同二爷说说，让我留下来吧。”素云爬到李嫣红脚底下，连着磕了几个头：“姨奶奶若是为我求情，将来太太知道了，也会厚待姨奶奶的。”
李嫣红将书阖上，看了素云几眼，缓缓地说：“你先回去我细想想。”素云还要说什么，而李姨娘已经起身往内室去了，素云绝望地看了李嫣红背影一眼，磕了个头退了出去。
翌日寅时，李嫣红便起来了，她洗漱后坐在梳妆台前一点点精心描画着自己的容颜，又换了新鲜颜色的衣裳，待到卯时初刻，便去上房请安了。姜玉春见李嫣红盛装前来，不免有些惊讶，李嫣红仿佛不知，只认认真真地伺候姜玉春穿衣洗脸，待姜玉春穿戴好了，李嫣红上前行了个大礼：“婢妾给二奶奶请安。”
姜玉春心里诧异不已，面上却没有表露出来，只让她起了。李嫣红行了礼后，垂手站在一边，轻声问道：“听说二爷、二奶奶有意将素云嫁出府去。”周天海正吃着茶，听闻这话，将手里的茶盏重重地往桌上一放：“你是来替她说话的？这事我已经应了于大爷，没得商量。”
“婢妾是为这事来的，却不是为素云求情。”李嫣红昂头道。
姜玉春微微眯着眼看着李嫣红，嘴角带着一抹微笑：“妹妹此话怎讲？”
李嫣红缓缓跪在周天海夫妇前，磕了个头，道：“婢妾愿意替素云出嫁。”
“荒唐！”还未等姜玉春开口，周天海先黑了脸，一甩袖子将桌子上的茶盏打翻在地。
李嫣红见那茶盏跌在地上摔的粉碎，面上却不带惊慌，只静静地道：“二爷二奶奶伉俪情深，婢妾心虽羡慕却不敢妄想。婢妾伺候二爷三年，也了解二爷的性子。如今二爷心里只有二奶奶，我们当妾室的不过是给外人看的摆设。婢妾虽出身卑贱，但也不愿一辈子呆在一个小院子里孤独一生。素云既愿意当姨娘，二爷、二奶奶何不成全了她？一来不得罪夫人，二来后院有位姨娘在外人也不会说二奶奶善妒容不得人。”
周天海闻言勃然大怒：“你即是我的妾室，如何能改嫁别人？纵使我一辈子不碰你，你也只能老老实实地当你的姨娘，不该有这些大逆不道的想头。”说着竟拂袖离去。
李嫣红跪在地上无动于衷，直到听到周天海的脚步声消失了，李嫣红才抬头道：“二奶奶，婢妾打不记事的时候就被拐子拐了，六岁就被汤家买去，因容貌姣好，从七岁起就当瘦马来调习，每日天不亮就起来，学习歌舞诗词，学习琴棋书画，为了身子柔弱，婢妾从进汤府起就没吃过饱饭，为了将来不被卖进窑子，婢妾比别人更加努力的练习举止投足，让自己的一颦一笑都带着媚骨。因婢妾容貌出众，自身又十分努力，因此婢妾成了汤家数一数二的瘦马。在十五岁那年，汤总商为了笼络二爷，将婢妾送给了二爷当小妾。婢妾虽是瘦马出身，但对男女之情也有着自己的幻想，刚入府那两年也得了二爷的宠，加上二奶奶让婢妾帮着管家，一时间府里数婢妾风头最盛。自打二奶奶上回小产后，二爷和二奶奶都有些变了，二奶奶掌府的手段越来越高明，二爷的心也都放在了二奶奶身上。婢妾曾因这事惶恐过担忧过嫉妒过，就连上个月婢妾还在想如何趁二奶奶有孕在身将二爷拢过来，直到婢妾知道了王秋华给婢妾下了绝育药。”
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