第41章
张勖信誓旦旦许下豪言，然而空口保证作不了数，张勖虽出身门阀却家道衰落，也就是个清贫的士子罢了，即便他怎样焦急，对于筹借不到大笔金钱为心爱的女子赎身这个事实，他也是无计可施，徒唤奈何。好容易在友人的帮助下找到在一个边地驻守的同窗，张勖急急修书拜托对方在都督宣城郡王面前讨个校书一类的低级官职，谁知去信犹如石沉大海，数月后仍旧没有半点音讯。
好在乔桢平素为人谦和、进退有度，即便为了张勖的缘故辞去所有宴会陪酒弹唱，又搬离绣楼住到行院最偏僻、简陋的小院里，教坊官纵然心有不满，却也愿意为她在贵公子面前讲上几句好说话。
时光一如行院门前流淌而过的江水，平缓无波却不曾停歇，转眼到了中秋这日，百花娘乔桢亲自在庭院正中的条几上摆放好了祭月用的香烛、果品等物，抬眼见到花架旁的案桌少了两张凳子，她急急回到室内，正要端起沉重的月牙凳，忽然听到满是担忧的声音从室外传来，乔桢会心一笑看了过去，见张勖提着两壶好酒，边走边急急说道：“且放下，且放下，桢儿未做过粗重活，当心伤了手扭了腰。”
“哪里就会伤了手扭了腰了？张郎真是过分担心，桢儿是这样弱不禁风的人么？”乔桢浅笑，嘴上虽是反驳的语气，却不自觉放下凳子，享受这微小而暖心的体贴。
二人之间的称呼不知不觉变得亲昵，彼此的举动更是默契，张勖一气端出两张月牙凳，才刚放下，他又开口说道：“桢儿身边没有个婢女服侍终究不是个办法，明日我便请个侍妇过来……”
“不用。”乔桢敛了脸上笑容，声音温柔却异常坚定说道，“请个侍妇又是一番花费，我如今比不得当花魁的排场，要个侍妇作甚么？凡事不会的，学便是了，张郎认为乔桢只是个受人服侍的人么？”
“不……我并非……”张勖低下头，想说什么，又满心犹豫不决，以致嗫嚅半日说不出一句完整的话。
乔桢察觉到对方的不自然，她忙隐去严肃的表情，笑着自嘲道：“你看院子里连盆秋菊都没有，还说邀人赏月呢，真是准备不周。”
张勖暂时忘记了在心里反复酝酿的话语，他指了指案桌上的水酒，笑说道：“未置秋菊又何妨，两壶菊花酒，一样淡雅清冽，也算赏了菊，邀月共醉了。”
二人说着忘记了刚才的不愉快，转忙碌着张起明灯，祭月、饮酒、赋诗，自得其乐的两人像是平民百姓一样，渡过平淡却又其乐融融的中秋月夜。
乔桢突然停下话，仰头望了望浑圆皎洁的淡红色圆月，心中感触颇多，她浅浅一笑，动手斟上两杯水酒，拿起一杯，她开口祝道：“桢儿在此恭祝张郎一路顺风。”说完她不等张勖反应，自顾仰头饮下。
“桢儿如何知晓……”张勖怔怔注视着乔桢，一时间不知该说什么。
“张郎忘了介绍官职的是陈先生，今日一早，他就差人来恭喜我了。”乔桢眨眨眼，露出几分少女的天真可爱表情。
“实际上，我并未决定是否前去任职。桢儿知道边地苦寒不能携带家眷前往，我怕桢儿一人在榕川……”张勖停下说话，因为现实与保证的相去甚远，他早已愧疚万分，如今要抛下乔桢一人独往，他无论如何也说不出这样的话。
乔桢久久沉默着，再次抬头看了看朗朗夜空中的明月，属于相聚的日子却话离别，说不伤心难过不过是自欺欺人，然而她竭力堆起一抹灿烂的笑，出言安慰道：“‘两情若长久，岂在朝暮？’我二人若想日后得个温饱，有个住家，难免要面对暂时的别离。张郎无需担心，桢儿只在这榕川等待张郎的迎娶。”
于是人各天涯的命运定了下来，谁也没有料到，后续的发展会是怎样，身处幸福之中的人，又怎能看见前方不祥的阴云？乔桢努力微笑目送情郎的远去，开始了近似隐居的生活。
——遗恨——
受托为她盗书的术士肖溦步直言：“乔娘子你就是个百年，不千年难得一见的痴情种。”
已然习惯离群索居的乔桢笑着接过那本泄露张勖之事的《破虱录》，没有出言反驳，但她心里清楚，她乔桢绝非什么痴情人，仅是遇到了想要遇到的人，并得到了梦寐以求的缘分的幸运人，虽然二人只能鸿雁传书，虽然二人数年未见，她总觉得思念的线将彼此牢牢拴在一块，即便咫尺天涯。
乔桢微笑着，人非圣贤，不安、彷徨她亦有过，也许是太长时间的等待，她已然习惯让自己保持着希望，在心中所设想的那个美好未来里，她乔桢倾尽一世情感爱恋的男子，会明媒正娶迎她过门，青庐、却扇极尽欢乐，而后不管是漠漠黄沙，还是偏远任地，她都会永伴意中人左右，再不分离。
正在心里想象着，乔桢突然猛烈咳嗽起来，拾起香帕往嘴上掩，口中一股浓稠的血腥味漫溢，她隐隐有些疑惑，指尖颤抖，缓缓展开帕子一看，乔桢瞬间像是从云霄顶端直下坠万丈深渊。
“乔娘子，你怎么了？”一旁说笑的术士肖溦步见状吓了一跳，慌忙问道。
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