贾鲁河，中牟县，连续的两次溃败，就像是两计闷棍，结结实实的砸在李自成的脑门上，李自成不是没有败过，崇祯十一年最惨的时候，他身边只剩下十八骑，但他从来也没有气馁。他是一个倔脾气，认定的事情就一定要走到底，不会有迂回和妥协的想法。
也因此，他才能在一众流贼中鹤立鸡群。
崇祯十三年的河南大旱，是上天赐予给他的最好机会，他短短两月时间就卷起了十万人马，到崇祯十四年年底之时，他麾下的人马超过从前的数十倍，随着实力的增加，他的野心也在急剧膨胀中，他已经不满足只是小打小闹的抢点钱粮，而是有了更高的目标。但想不到，仅仅半年，他就将到手的胜果，丢弃的干干净净，现在官军在河南境内大兵云集，河南已经是不能呆了，而想要逃回陕西的路，却也是难如登天。
李自成痛恨的不是败了，而且败在了朱家太子的手中，如果是洪承畴孙传庭，甚至是杨嗣昌也就罢了，败了也心安理得，没什么大不了，卷土重来就可以，但败在一个十五岁少年的手中，李自成实在是不甘心。
见闯帅对自己的祝贺没有反应，牛金星尴尬的笑一下，不敢再说了。
晨曦之中，三人默默无语。
“有绵之的消息吗？”一会，李自成忽然问。
袁宗第字绵之。
中牟县大战之后，闯营精锐几乎全部付之一炬，唯有袁宗第率领的一万人侥幸从战场逃脱。得到袁宗第逃脱，并没有被官军歼灭的消息后，李自成大喜过望，现在他迫切的想要和袁宗第汇合，有袁宗第一万人马，不管是返回陕西，还是继续留在河南，他都有一定的底气。
李自成估摸着袁宗第也会往陕西逃，所以他派出使者，前往豫南方向，试图联络袁宗第，不过到现在也没有消息传回。
牛金星摇头。
如果是往常，遇上这种难以确定的情况，李自成会请宋献策卜上一卦，但今天却没有。
脚步急促，毡帽箭袍的李过登上了城楼，向李自成抱拳：“叔，五百左营兵有三百愿降，余下的两百都已经斩首，人头悬在灵宝四门。铠甲、旗帜都已经准备完毕。”
李自成点头，独眼坚毅道：“那就开始行动吧。”
“是。”
李过转身就走。
“补之……”李自成忽然喊住他。
李过回身抱拳，火光照耀下，他脸色微有些疲惫，但精神却非常好。蓝色箭袍上有很多的血迹，那是刚才搏杀的痕迹。
“一定要小心，如果被朱阳关守将识破，你莫要强攻，要以保存实力为第一优先，听见没有？”李自成再一次叮嘱侄子。
“明白。”
李过大步离开，带着一千名换上左营甲胄和旗帜的骑兵，出了灵宝县，往朱阳关方向而去，李自成率领大军紧随其后，而同时的，一万余的流民在郝摇旗的带领下，打着“闯”字旗号，向潼关进发。
原来，李自成打探到了确实的情报，三边总督孙传庭此时正在潼关督军，随时都可能从潼关杀出来，对他们这股残兵败将进行围歼，而在一百六十里之外的朱阳关此时却是风平浪静，除了两千守军，再没有其他的异常。所以李自成下定决心，决意从朱阳关、五里川、官坡、兰草一带返回陕西南。除了朱阳关的关城较为险峻之外，五里川、官坡、兰草等几处的大小隘口并非不可攻击--除了这些，李自成对孙传庭的恐怖，还有上一次潼关南原兵败的噩梦，也是他选择朱阳关的重要原因。
唯一的缺点，朱阳关一带的地形比较崎岖，不利于骑兵大队的展开，如果闯营在朱阳关前久顿，等官军援兵到达，等待闯营的，必然是全军覆没的下场。
但没有其他选择，事到如今，李自成必须赌一把。
刘宗敏在临死之前推荐了李岩和郝摇旗，李自成对老战友的推荐，深自放在心中，加上现在大败，身边无人可用，于是李自成就将掩护大部队、迷惑潼关守军的重任交给了郝摇旗。
鱼台县之败，几乎是全军覆没，身为主将的郝摇旗挨了四十军棍，此后一直在老营中养伤，贾鲁河和中牟县之战他都没有参加，从中牟县突围时，在身边两百亲兵的护卫下，他成功脱离险境。此时军棍之伤已经好的差不多，骑马行军不受影响，因此可以担当此重任。
“摇旗兄弟，迷惑潼关守军的重任就交给你了。你要大张旗鼓，大开大合，从灵宝到潼关，所有的流民和村子里的百姓都要组织起来，给孙传庭造成我义军在被逼无奈之下，要重走潼关南原的气势！不需要多，只需要你能迷惑孙传庭三天，令他将注意力和大部分的兵马都集合在潼关，就是你的大功，三天之后，你率领亲兵卫队往朱阳关进发，额会留一支人马在那里接应你。”临行前，李自成再一次细细叮嘱郝摇旗。
郝摇旗心中苦涩，他明白，他被弃了，李自成将所有精锐人马都带走，只留下他和他身边的两百亲兵，迷惑潼关守军，到时候就可以撤退，听起来很漂亮，但他不是三岁小孩，就算闯帅的策略能成功，闯营成功的朱阳关突围，但官军不是傻子，一定会迅捷的调集人马，夺回朱阳关，而作为断后的他，未必能抢在官军援兵之前抵达朱阳关。
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