美酒
我将人打发了，母亲已皱了眉，却也没说什么。
尚未进堂屋，便嗅到隐隐的药味。
嫂子的陪嫁大丫头微云正在院子里吩咐事，抬眼见了母亲，已经递了眼色回去。一旁一个小丫头见状，忙拾身进屋。微云自己先带了几个小丫头迎上来磕了头。
母亲便停了脚步，问道：“嘉禾身上可好了些？”
微云道：“听说二小姐回来，夫人精神头好了不少，中午吃下小半碗粥去。”
母亲顿了顿，没有接话。
我们进去的时候，嫂子刚刚让丫头们搀着坐起来。一张脸白得纸似的，连唇上也半分血色都没有，乌青的眼圈便像用墨涂上去的一般。只往昔黑柔带笑的眼睛没有失去神采，仍是那么晶亮的望着我。
她还想下床行礼，我忙上前按住她。
母亲道：“没有外人，你便不用讲这些虚礼了。好好躺着。”
嫂子笑着自嘲道：“媳妇儿真是没用……让娘来看我，想起身见个礼都不能。”
母亲眼圈便有些红，声音已经低柔下来，“你这孩子，说什么呢。”
母亲为人严厉，嫂子却是孩子一般活泼的性情，家里边不怕母亲，还总是百折不挠想逗她笑起来的，也只有嫂子。
母亲最初还是嫌她的，觉得她过于娇憨，性子也跳脱，没有大家主母的气度和举止。为了教导她沉静起来，没少变着法儿罚她抄佛经和女则。
她又不愿让人嚼舌根，罚嫂子一回，势必就要罚我两回。用红珊瑚粉抄金刚经，也不过寻常罢了。当年我们两个时常一道在佛堂里抄写到入夜，佛堂里阴湿，灯火如豆，明明是凄清静冷的地方，因着嫂子的笑话，竟也让人觉得和煦欢快。
她身子弱，常常没写完便伏案而睡。哥哥结了公务回来，便捎了毯子来，将她裹着直接抱回去，我便也跟着装睡，哥哥却用脚尖将我推醒过来，皱着眉问道：“还指着你求情，你怎么也一道被罚了？”
我躲还来不及，哪里敢向母亲求情？不过稍稍靠近一步，不也被提溜过来抄佛经了吗？
便控诉道：“要我求情，也不给我点好处。你顺道把我一并抱回去会累死吗？”
嫂子便迷迷糊糊睁开眼，嘀咕一大串梦话，道：“……乖，我抱你回去……”又睡翻过去。
哥哥便应付我道：“回头再跟你说。”
然而嫂子看着皮实，却是个瓷做的。这么折腾了几次，便病倒在床。母亲心中愧疚，为她延医问药，去看她的时候，她烧得整张脸都是红的，却还是笑着吐了吐舌头，自嘲道：“媳妇儿真是没用……”
后来母亲生病，她不眠不休的照料，伏在床前睡过去。母亲清醒过来后推醒她，让她回去休息，她也是这么羞赧的回答。
饶是母亲铁石心肠，也跟着化了。
我听得心里难受，忙岔开话题，问道：“怎么没见思齐和思礼？”
嫂子笑道：“我娘家来人接我回去过节，我自然是回不去了，便央了七婶带上他们，替我回去向说道说道。”
她面上仍笑着，这么说的时候，眼睛里却不由就泛起水汽来，便垂了头掩饰。
人病重时最容易思念亲人。
母亲是怕很难想到这点，我便替她说：“你若心里想，就让家里来个人陪你说说话，或是住两天，都使得。”
嫂子垂头搅了会儿手帕，想好了便望着我，笑道：“我家里八妹妹正跟馨儿一般的年纪，我出嫁时她才这么高……都没好好跟她聚聚。”
一面说着，泪水便盈满了眼眶。
跟馨儿一般年纪，自然是待嫁的女儿。嫂子这会儿要接她来沈府，只怕是有心打算了。
我越发的难受起来。
许她是怕自己好不了了，日后思齐和思礼跟了别人受委屈。
母亲自然也听出来了，只说：“哭什么？我明日便下帖子，请亲家母过来。你只管安心养好身子，日后想见谁都能。”却不接“八妹妹”的话茬。
我忙也说：“都不过是些旧疾，熬过了这个时候，自然就好了。”
嫂子才要说什么，看到母亲便转了话头，笑道：“也是，我在这里伤感什么呢？正该赶紧养好了病，到娘跟前讨好去。娘可不要嫌我烦。”
母亲笑道：“烦了我就再打发你抄佛经去。”
嫂子想热闹时，总是能说笑起来。
那边苏恒又在催促，我便对母亲笑道：“我和嫂子说几句体己话。”
母亲自然知道，她在这里我们拘束，叮嘱了几句，便起身离开了。
我便坐到褥子上，拉了嫂子的手，问道：“怎么了？”
嫂子道：“也没什么。我这病缠绵了四五年，原以为怎么也能再拖几年的。怪我自己嘴馋，上个月开窖，看到坛子里还剩了些葡萄酒，就偷偷喝了一杯。谁知一沾了酒就不成了。”
我愣了愣，这原不是什么需要避讳的事，她却不肯在母亲跟前说。便有些迟疑的问道：“葡萄酒……是当年舅舅送的？”
嫂子面上白得厉害，道：“我只是怕母亲听了多心……”
我身上已经有些抖。
嫂子病得最重的那一回，是在五年前的冬天。
戾帝在那一年刎颈自尽，大患已除，朝局终于稍稍稳定下来。长安便有一种庆功的氛围。我记得当初苏恒五天里就有三天是醉着回来的，我拿道理、大义来劝他都没有用。一怒之下，便当了他的面，也灌下半坛子糯米烧酒去。大概我酒疯撒得有些厉害，吓到了他。之后好几日，苏恒提到喝酒就头晕脑胀，终于再没醉过了。
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