芍药

芍药

到底是四月过半的时节，天气说回暖也就回暖了。

红叶新取出来的夹衣也只穿了两日，第三日的时候，外边已经比下雨前还热。

椒房殿后院的白芍药终于绽放，油绿的叶子簇拥着银盘大的花，月精似的花瓣层层叠叠，一朵朵开得皎洁雍容。红叶采了七八只，用花瓶插了，放到床头案上，进屋的时候看到，只觉得一室生辉，映得屋子都明亮起来。

我本来想把椒房殿里香草都锄尽了，见了这些大朵的芍药，终于还是打消了这个念头。

到底还是好看的。

便遣人去后院打理了一番，顺道也照料一下我的白菜，别教荒芜了。

红叶将殿里的杂事处置完毕了，又捧了一支花瓶进来。这回却是一只绛红色的柳叶瓶，错落的插了四枝白芍药。芍药又不是一色的素白，当花心处有流云似的一圈红花瓣，像是一洇血凝进白水晶里。皎洁里又多了一抹鲜艳。

我笑道：“有这么好的，不早拿进来。”

红叶便递给我看，一面说：“这是给皇上备下的。”

我手上就一顿。

韶儿前日为我折的芍药花让苏恒看到了，还夸赞韶儿孝顺，赏了他一碟果子。

本以为是顺便的话，谁知他昨日又不零不落说了句：“可贞院子里的芍药也开了吧。”

我说是，他转口又跟我聊起了毛诗。这自然就有些刻意了。

红叶道：“我记得诗里有写芍药的句子，却怎么也想不起来，昨夜便去翻了翻……”

我说：“维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。”

红叶笑道：“对，可不就是这句。”

偏她要在这些事上用心。按说送几枝芍药也没什么，但提到这首诗意味就不一样了——郑卫多靡靡之音，写的也多是轻薄男女的情事。苏恒拿来与我调笑，已经有失身份。我再巴巴的送过去，那就是真的邀宠献媚了。

不过他喜欢，我就殷勤一点也没什么，便说：“花不错，就送过去吧。”

红叶调笑道：“娘娘不再题张浣花笺？”

我抬手打她，她忙讨饶去了。

红叶心里从来都不记仇的。

苏恒贬斥了刘碧君，她便以为他终于恍然大悟，要把心收回到我身上了。便又把他当姑爷似的待，传诗送花，不知道的还以为我们新婚燕尔呢。

椒房殿里太后安插的宫女，端茶倒水固然不够利落，然而整治花草蔬菜，却麻利得很。不一刻便收拾好了，回禀时说，黄瓜苗有些蔫，怕是养不活了。

我上辈子种了七八年苗圃，很知道黄瓜有多娇气。只好命人全铲除了。

然而再补种些什么，却一时拿不定主意。

刚好听宫女们说道，陈美人在清凉殿的后院里种了几棵葡萄，想了想，便遣人去求一棵葡萄苗。

清凉殿在椒房殿西北，邻近永巷，已经是个很偏僻的角落。也有配殿高台，登上去时直可望见东面金明池的浩淼水波，清风徐来，沁凉入心，便比别处更加消夏。

我有心亲自去拜访一遭，再想想，终究还是觉得不妥。便没有妄动。

派去的人很快便回来。

身后还跟了两个太监，抬了老大一颗葡萄藤。光用布包裹起来的根就有水缸那么大。

两个太监将葡萄藤放好了，后面便走出来个宫女，上前对我福了福身。她个子不高不矮，红扑扑娇憨的脸蛋，生得很是圆润讨喜。笑道：“玉枝见过皇后娘娘，皇后娘娘万福。”

我不觉有些深思。玉枝是当年椒房殿里的宫女，虽不是入画那种记名的大宫女，然而也是内殿伺候的，很是得用，在我这里都有名号。

当年我糊涂时，太后为苏恒挑了十个妃嫔。彼时立朝未久，宫中一切简陋，新进的宫女们少人教导，太后便从我身边挑出十个人来，分在她们身边主管。

太后这一招很高明，我身边不过三十六名常例宫女，她一次就换走了十个。而这十个人跟了新主子，自然也不被新主子容纳。我又不能为她们做主，因此不过半年间，就各自因为一些说不清道不明的缘故，纷纷被黜落了。

然而看玉枝的举止打扮，她在清凉殿里当过得不差。

我笑道：“平身。陈美人可好？”

玉枝道：“回娘娘，一切都好。陈美人听说娘娘想种葡萄，葡萄是该插枝成活的，但如今已过了季节，怕插不活，陈美人便从殿里挪了一棵过来。遣奴婢向娘娘问安，顺便禀明缘由。”

我说：“劳她费心，又动了土，很不好意思。”

玉枝笑道：“陈美人说，能得娘娘青眼，是殿里的福分。”

——这个陈美人竟是个清透的妙人。

便又聊了一会儿。我赏了清凉殿里来的人，又命青杏儿去取了四枝芍药，用粉铀美人瓶盛了，让玉枝带回去。笑道：“椒房殿这时节只芍药开得好。不知道陈美人喜不喜欢，你先带回去看看。”

玉枝叩谢去了。

我便命人将葡萄倚着假山石种上。有道是“树挪死”，也不知道能不能养活了。

韶儿也跟着清扬从前殿里回来，跟着我在后殿看了一会儿种葡萄。

他是没见过葡萄藤的，并不认得是什么，看了一会儿没意思，便抱了我的腿，道：“娘，咱们进屋吧？”

他这两天精神头都不好。

先是看到秋娘将热茶浇到清扬身上，又在太后哪里被逼着叫别人娘。他平素里亲近的人，这两个是最靠前的，谁知一下子都露出了可憎的面目。他心里一时接受不了，也是有的。

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