败给了西雅图超音速队之后，马刺队又迎来了多伦多猛龙的挑战，这个赛季的猛龙队，球队在萨姆米切尔的执教下，在“龙王”克里斯波什的带领下打的非常好，目前的战绩排在东部第四的位置，热火队都在他的下面。
这场比赛，猛龙队排出了中锋涅斯特洛维奇，大前锋克里斯波什，小前锋是在世锦赛中大放异彩、两米零六身高的加巴约萨这么一个高个子锋线阵容，给马刺队带来很大的压力。
马刺队果然应付不来这样的阵容，布鲁斯鲍文根本拿加巴约萨没有任何办法，他就站在那里投篮，你根本连封上的机会都没有，而涅斯特洛维奇的进攻虽然不是太好，但是防守却相当出色，很好地限制住了邓肯，克里斯波什则是尽情地戏弄的奥博托。
而在外线，马刺队也就在吉诺比利这一个点上能够占点便宜，但是吉诺比利的状态却不是太好，等猛龙队换上了今年的状元秀巴格亚尼的时候，他们在内线的优势就更加明显了，还好今年的新人马特邦纳的出现稍微遏止住了他的发挥。
马刺队打的非常艰苦，虽然仗着看家的本领防守没有丢下，勉强能够维持着不被拉开很多，好不容易在第二节末尾的时候起了一点势，第三节就又被猛龙队拉开，最后的一节，邓肯开始在低位发威，但是猛龙队那边很快就把涅斯特洛维奇派了上来。
涅斯特洛维奇离开后，马刺队就开始缺少低位防守能力，现在有的几名球员都无法提供这样的能力，很多时候波波维奇都不得已让邓肯去低位防守，极大地浪费了邓肯的体力。
邓肯的低位防守能力要好于涅斯特洛维奇，但是低位防守由于要对位象奥尼尔、姚明那些吨位大，有力量的巨型内线，对于体力的消耗非常大，而如果把邓肯放在低位的话，马刺队的战术就缺失了很多环节。
但是波波维奇对此却没有太好的办法，现在这年头，有身高有力量能够顶人的球员是越来越少了，涅斯特洛维奇为什么不想马刺队，就是因为他如果在马刺的话，他永远是负责扛那些大肌肉.棒子的人选，而马刺队这里又不允许他偷懒或放松，所以他才去了猛龙。
最终马刺队还是输掉了这场比赛，这也让马刺队再度滑落到了西部第七的位置，而且后面的萨克拉门托国王队距离马刺队仅剩下一个半的胜场差，对马刺队来说，唯一的好消息就是史蒂芬再有一场比赛就能出现在球场上了。
至于他能不能帮助球队扭转现在的不利局面，这个基本上没有什么人会怀疑，他又不是重伤休战，只是被禁赛了，而且在禁赛期又一直在坚持训练，根本不用怀疑他的状态。
输掉了对猛龙队的比赛后，马刺队随后又迎来了东部豪强奥兰多魔术队的挑战，靠着邓肯十九分十个篮板四个助攻和吉诺比利三十一分五个助攻的表现，马刺队异常艰辛地战胜了魔术队，比赛结束后，邓肯和吉诺比利都已经累的筋疲力尽了，走到史蒂芬面前的时候，吉诺比利对着史蒂芬说道：“下一场拜托你了。”
邓肯也在一边拍了拍史蒂芬的肩膀，以他们两个的状态，再加上主客背靠背的赛程，对手又不是休斯顿火箭队这样的球队，两支球队一碰面，必然就是防守对防守的竞争，而这样的比赛特别考验球员的体力。
史蒂芬笑了笑，刚才在比赛之前跟姚名通电话的时候才知道，他也要在下一场比赛中复出，这下倒好，两个人同时在一场比赛中复出，也算是一个很具有炒作的话题。
果然，一方是总决赛最有价值球员时隔三十五场比赛之后重返球场，另一方却是球队的明星中锋时隔三十一场比赛之后伤愈复出，这场比赛顿时吸引来很多媒体的关注，而同时本来不打算对这场比赛进行全国直播的，ESPN也临时作了调整，改变了转播计划，把洛杉矶湖人队对阵波士顿凯尔特人队这对落魄双雄的对决放到一边，转播起了这场比赛。
而国内的电视台就更不用说了，从得到姚名准备复出的消息之后，就确定转播了这场比赛，火箭队的比赛向来是他们转播的重点，马刺队的比赛则是排在了第二位，现在两支球队碰到了一起，那更是非转不可了。
史蒂芬第一次出战，就被放到了首发阵容之中，看得出来波波维奇对他的信心很足，或许这也是马刺队已经没有挥霍的资本的原因，再加上火箭队现在排在西部的第四位置，又是跟马刺队同处西南赛季的第二，正好都压在了马刺队的上面，对于这样的直接对手，马刺队更是非得拿下不可。
火箭队那边倒是没有把姚名一上来就排入首发之中，范甘迪对姚名的使用非常谨慎，摆出来的阵容仍然是前几场那样的阵容，中锋穆托姆博、大前锋朱万霍华德，小前锋肖恩巴蒂尔，得分后卫麦克格雷迪，控球后卫“街球王”阿尔斯通。
当史蒂芬正式踏上了球场的第一步，史蒂芬停了下来，长长地呼出了一口气，仿佛想通过这一口气，把这两个多月来的郁闷全部从这一口气中吐出来，对于一个球员，不让他踏上球场就象不让一个战士进入战场一样。
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