皇帝带了一肚子的火气进军机处，拍桌子摔椅子的把几个大章京骂了个狗血淋头——
“你们审了外埠的折子，不是说北方大定吗？请安折子一封接着一封，问朕安、奏捷报、音旗大胜、匪寇平息，结果呢？朕坐在金銮殿上被你们糊弄，你们好大的胆子，长了几个脑袋几条命？”
军机大臣、御前行走们抖得抽风一样，个个面如土色，冷汗淋漓。
“太子呢？”皇帝眼光一扫，厉声道。
太子膝行几步上前，磕头应道，“儿子在。”
皇帝狠狠盯着他，“你是干什么吃的？通本是你管着的，你只顾批，也不核对吗？”
太子颤声道，“请皇父息怒，儿子无能，恳请皇父责罚！”
兵部尚书敏鄂磕头道，“启奏皇上，是奴才的差使没有料理青白，如今宁古塔绿营守军都统是郑国维，原是郑源的儿子，只因郑源老病不堪任事，他儿子从军十二载，颇有建树，朝廷体恤，上谕军中事务由郑国维暂行代管。奴才万没想到他邀功媚宠，竟敢发伪报。请主子恩准，奴才愿立功北方，为朝廷除此癣疥之疾。”
皇帝一哼，“朕御极登基，立志要创大英极盛之世，北方鞑靼一日不除，朕寝食难安！朕向来不怵你们批龙鳞，也不阻你们犯颜直谏，只是谎称大捷诓骗朕，着实可恶可恨！”他不胜郁闷的透了口气，一通躁怒口干舌燥，伸手去够茶，边上的李玉贵料想茶早凉透了，忙塞了杯温热的在他手里。他端杯润了润喉方道，“千里去做官，为的银子钱。想来朝廷的那点养廉银子算不得什么，只怕北方还有盘剥百姓的事儿，那郑国维除了要利，还要名儿。你即日点后扈前营的人往漠北彻查此事，另指派个正经人填缺。郑源军功颇多，但功过不可两泯，他儿子的那点臭事要好好摆布，传刑部严办，少不得是个人头点地的罪名儿。”
众人直挺挺跪着道是，皇帝发了半天的火也乏了，摆手道，“罢了，都起来吧！这事不能全赖你们，只怪朕轻敌，鞑靼部族日渐强盛，竟是死灰复燃了，真出乎朕的预料之外。年年清剿，年年落空，大英的绿营愈发回去了！”
大臣们莫不股栗变色，只当皇帝总还有一番说头，谁知圣躬却缄默下来，怏怏不乐的下炕穿了凉里皂靴，临走撂了一句话，让太子“好生自省”，便摆驾回养心殿去了。
皇帝换了三十六抬大轿，改乘黄金曲柄华盖御辇。坐垫子方方正正寸把厚，是竹篾做的，上了桐油，瞧上去油亮光滑。扶手上雕刻龙腾虎跃纹，紫檀木镂雕漆黑如墨，皇帝一手托腮，一手在龙头上笃笃轻点，久久凝视，心里只觉沉重。
皇帝问，“谨嫔回去了？留下什么话没有？”
李玉贵呵腰道，“回主子，谨主子什么都没说，交辰时就往慈宁宫请安去了。只是内务府回话儿来，说谨主子那里传了御医进毓庆宫。”
皇帝原本半倚着，听了这话直起了脊背，“是什么病症？”
李玉贵忙道，“女科里的毛病，说是行经不畅，疼得厉害。”
“眼下呢？”皇帝急道，“打发人去问过了吗？”
李玉贵道，“才刚长大头去瞧过了，蝈蝈儿说睡了，把人都轰出来了，不知道里头情形儿怎么样。”又道，“谨主子心思重，您叫起出养心殿，谨主子后头悄悄送到影壁，您的话不用奴才传，谨主子全听见了。奴才想，是不是谨主子伤了心神，才会作下病的……”
皇帝心里直抽痛起来，她伤了心神，自己何尝不是？这么做也是没有办法，她常在养心殿里走动，难免要和太子碰面。他如今是草木皆兵，只要分开他们，她便是更恨他，他也认了。
李玉贵偷偷瞄了皇帝一眼，犹豫道，“万岁爷，奴才还听说一桩事，皇后主子在秀女里挑了一位，给晋了嫔位，眼下安置在毓庆宫了。”
皇帝皱了皱眉头，抬掌拍在龙头扶手上，虎骨扳指咔的一声脆响，竟裂成了两半。皇帝扬声道，“停辇！”
李玉贵吓得身上一颤，吸着干瘪的肚子越发呵下腰去，只等着雷霆震怒。隔了好一会儿才听头顶上哼了一声，“好个贤明的皇后，朕的话也作不得数了，她偏和朕打擂台么？”
李玉贵一凛，诺诺答道，“万岁爷，祖宗规矩，后宫由皇后主持，主子娘娘定了位份，连太皇太后也没辙。”
皇帝咬着牙道，“怪道让她有恃无恐了！谨主子怎么说？”
“谨主子性子好，对上头的示下不能说什么，回去就把西配殿腾出来给了容嫔娘娘，自己住东边去了。”李玉贵据实道，“先头两边的人起了点小争执，谨主子那边的两个丫头和容主子那边的嬷嬷闹起来了，倒不是什么大事情，就为了容主子那边倒腾摆设，响动大了吵着了谨主子，春桃出去说了两句，容主子的奶妈子嘴里就夹枪带棍的数落。”
皇帝冷声道，“怎么不叫蝈蝈儿处置那个眼里没主子没王法的混账婆子？”
李玉贵垂手道，“蝈蝈儿她们也有忌讳，容嫔是皇后主子的人，谨主子再怎么也不好得罪她。况且容主子是大学士孔丰的闺女，有那一层，脸面更大……”
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