琴秋听我此言，脸色一变，却自持身份，淡淡笑道：“既如此，我等就洗耳恭听了。”
“如此，长歌献丑。”我微微一笑，示意宝叔将房内闲置的一张瑶琴抱来，我放在身前几上，坐直了身子，调了调音，正要拨弦。
却听“嗡”的一声，沈墨山拂袖压住琴弦，痞气十足地道：“对不住啊各位叔叔，我老沈家的规矩最是护短，断无勉强我的人在人前做事的道理。琴叔叔，抱歉，今儿个这个琴啊，我不准他弹。”
“哟呵，小兔崽子还跟我叫板了啊，”琴秋笑了起来，负手而立，道：“怎么这就是你老沈家待长辈的规矩？我承你的情，听你叫了十几年的叔叔，难道，连一首曲儿都不配听？”
沈墨山哈哈大笑，道：“您不用言语激我，今儿个我还就把话撂这了，您要差遣我，要人要东西，侄儿二话没说，立即给您收拾好了，献到您跟前，就怕您不赏脸要。您但凡要有些个什么事，再难侄儿也赴汤蹈火，万死不辞替您办了，保管办得美美的，只让您满意。谁让侄儿叫了您十几年叔叔不是？可咱们同是公子爷门下呆了许久，旁的不敢说学会，讲理这一条，总得入了心吧？亲叔侄还大不过一个理字，更何况墨山承着众人厚爱，叔叔辈的一个手指头可数不过来。若是个个端了架子，想起来一出是一出，可劲折腾我们家小黄，那我还是趁早带了他，乡下耕田去得了。不是不孝敬您，实在，您也得给侄儿一个孝敬得起的机会不是？”
他算盘珠子一般滴溜溜地一番生意场上的话说下来，徐爷先憋不住闷笑出声，宝爷也含笑不语，琴秋脸上阴晴不定，似也没料到沈墨山护短到这个程度。再说下去必然是撕破脸，他一个长辈，没由来的为难我，自己也知道说出去不好听；但若就此罢休，却又不甘，只冷哼一声，冷冷地道：“真真出息了，老徐，沈家出了这么个痴情种，沈大首领泉下有知，当万分欣慰吧？”
“欣慰不敢说，至少没丢了他的脸。”徐爷哈哈大笑，道：“墨山，说得好，咱们盟里的男儿，若还不能护着屋里人，算有个鸟本事？想当年……”
“升哥，别紧跟着添乱了。”宝爷轻声打断他，微笑着道：“琴秋，说到底，长歌便是跟了墨山，可也不是卖他，他若尊称你一声，那是卖墨山的面子，若不叫，原也跟你一点关系没有，没得平白为难人的道理。公子爷派你来，到底要赐何药，传什么话，你便快些吧。”
“我现下不乐意了。”琴秋冷笑着看向我，道：“长歌若不赏脸，我也没兴致做那传话筒。”
我叹了口气，拂开沈墨山的袖子，淡淡地道：“要我弹本不是什么难事，只是，”我瞥了他一眼，笑了笑，伸手道：“多谢，纹银一百两。”
他一愣，道：“你说什么？”
“京师第一琴，明码实价，琴资一曲一百两。”我微笑着道：“本来我病中弹琴，要加收五十的，但您是墨山的长辈，这多出来的，就不好收，也算我孝敬您吧。”
他脸色一冷，直直盯着我，就在我以为会彻底惹恼他之时，却见他垂下头，双肩耸动，不一会，压抑着的闷笑声传来，随即笑声越来越大，屋内其他人也随之相视而笑，沈墨山大是开心，抚着我的肩膀道：“不错不错，耳闻目睹之下，过来有我之风。”
“有趣，墨山，你果真找了个好玩的，”琴秋笑过了，真从怀中掏出两个金馃子，放在我面前，笑道：“没带现银，拿金子先抵着罢，长歌公子，请了。”
“琴秋前辈，请坐，长歌这便开始。”我笑着低头拨弄琴弦，对沈墨山安抚一笑，抬起右手，大大方方现出断指，沈墨山会意，将我放在他此处的指套取来替我戴上，低声问：“真不碍事？”
“无妨。只是娱乐，又不性命相搏。”我低笑着安慰他。
我低头弄弦，调子起转，却是那一日在明德山庄，邬总管求我弹奏的《越人歌》。
这首调子苍凉浑厚，我天启朝中人根本闻所未闻，当日我瞥见琴谱即为心折，此谱曲一路，与我所思所想，皆是同理。只是再细琢磨该曲，便会觉着内里粗粝感太多，仿佛磐石硬生生被人劈成两半，那等沙砾的质感，却并不是描述情感，倒像壮士断腕，慷慨赴死般。我改了些许，使其生硬之处更为顺畅，却不减其雄浑厚实。
这曲子一响，琴秋便“咦”了一声，随即众人均屏息凝神，我自来只需一琴在手，便是傲视天下的王者，情绪起伏，悠远转折，喜怒哀乐，皆随我说愿。这首忧伤的越人歌，我若愿意，能令其若细雨蒙蒙，润泽柔软，直令人不知不觉，只回忆青葱岁月，两小无猜；指套金帛铿锵，却能令有所思者陷入心底明知不可为而为之的决然，以及伴随这等决然，必不可少的遗憾和不舍。人之一生，多少不如意，均能于情字上无限放大，身陷其中，百感交集，待得回头，却已两鬓斑白，百年须臾。
在座诸人，皆不是等闲之辈，他们都经历过许多，明白什么是求而不得，什么是不得已而为之，他们不再年轻，却又尚未垂垂老矣，最能牵动他们的，莫过于这首曲调中隐隐透出的前事不可追，后事不可得的感慨，倒未必是感情之中，心悦君兮君不知的无奈。
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