就在刘梦谦知府越来越怀疑开这个“平髡大会”是否有必要的时候，终于有个人的说辞让他眼神一亮：
“……府尊大人，各位前辈，关于究竟拿什么计策去讨伐城外的髡贼，这个大可以从长计议。但兵法有云：知己知彼，百战不殆。我等在与髡贼斗智斗勇之前，势必要弄清楚这些海外巨寇的底细，才好应地制宜，有所针对……学生不才，近年来也有心于国家大事，一直留意打探髡贼内情，搜集摘抄髡贼书籍，历时一年有余，汇总而成《平髡纪要》一册，今日特此呈上，还请府尊大人一览……”
这位名叫高玄的秀才，不过二十多岁的年纪，穿着一身浆洗得发白的半旧直裰，可见家境不甚宽裕，但神情却是异常的淡定自若，只见他淡淡一笑，当下从怀中取出一卷册子，恭恭敬敬地递给了刘知府。
这一招可谓是出奇制胜，当即就吸引了周围所有人的注意力——虽然刚才胡乱出主意的人很多，读过《髡事指录》的人也不少，但能够把心中设想的平髡方略，系统性地整理成一份文稿的，除了高玄这个穷酸秀才之外就当真是绝无仅有。而刘知府也不含糊，当下就接过这本《平髡纪要》，摇头晃脑的读了起来，读到不明之处，还会很客气地跟高玄询问两句，仿佛对此人十分赏识似的……这一下子，原本其貌不扬的高玄，就瞬间成了众目睽睽的焦点，那一道道充满了羡慕嫉妒恨的炽热目光，几乎都快要把他给点着了！
而深受众人瞩目的高玄，在听了几句阿谀奉承之后，也是一脸飘飘然的得意模样，自以为已经踏上了成功之路，即将平步青云……于是整个人都进入了一种魂游天外的状态，仿佛看到了之前总是瞧不起他的岳父终于对自己刮目相看，而那个曾经对他满脸嫌弃的大舅子规规矩矩地跪在他面前，向他请安问好……
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这位在“平髡大会”上大出风头的高玄高秀才，今年还不到三十岁，就已经得了个秀才的功名，可以算是年轻有为，但是家里实在是穷得紧——跟这年头的很多读书人一样，高玄没有工作，全靠吃祖产度日。早些年家中还有些薄产，日子还能将就，他一个劲的读书和结交师友，为的就是能够进学中举，然而天有不测风云，高玄的父母突然相继去世，偏偏在父母离世之前，他又娶了妻子……连番不断的红白大事，把高家最后的家底消耗得一干二净。最后只剩了一间祖上传下来的破房子和些许破旧家什，堪称是家徒四壁。
到了去年的时候，高玄家里的的柴米油盐，已经多半要靠岳父来接济了——高玄的秀才娘子是个平民小户家的女儿，老子是沿街卖酒的，因为觉得和读书人结亲有面子才把女儿嫁给了他这个穷秀才。不想高玄这个秀才女婿因为要给父母守孝，迟迟不能去考举人，即使考了也未必一次就能中举，结果夫妇俩反而要靠岳父来养活……于是在岳父的白眼和大舅子的冷言冷语面前，高玄总是很憋屈地抬不起头来。
在这种万事皆哀的郁闷氛围之中，“岭南缙绅”赵引弓在杭州开设的完璧书坊，就成了高玄消磨时间，逃避现实的一个好去处——为了在杭州打出足够的知名度，给自己这个外来户“养望”，赵引弓在开办完璧书坊的时候，实行免费借阅的策略，对那些穷秀才、穷童生在书坊里面白看书的事情不但不干涉，还有茶水供应，以求谋得士林之中的美誉：这年头没有点名气，得不到官府和缙绅的庇护，想干什么事情都是很难的……结果很快就形成了一个在全杭州都鼎鼎有名的文化沙龙，尤其让那些穷书生们心生向往。
于是，心情苦闷又闲来无事的秀才公高玄，就在几个同样落魄的书生朋友的介绍下，一头扎进了完璧书坊内浩如山海的精美书籍之中，天天看得废寝忘食，直到书坊打烊才肯离开……不想就在去年夏天，原本让杭州士人交口称赞的赵引弓先生，却突然成了“髡贼奸细”，而他开设的完璧书坊也被官府查封了！
——当这个石破天惊的消息传来之时，高玄正像往常一样在完璧书坊看书……店内的其它顾客和书坊的伙计闻讯之后，个个吓得面无人色，纷纷以最快速度仓皇逃走，唯恐被官差不分青红皂白一起逮了入罪。唯有高玄却是神定气闲，待到其他人逃散一空后，便捡了他们落下的笔墨纸砚，外加不知何人丢下的钱袋一个，还从书坊里一口气搜刮了足足几十本书，这才高高兴兴地扛着一个大麻袋满载而归。
接下来的几个月里，为了维持生计，这些从完璧书坊捞来的意外收获，都被高玄陆续典当了出去换钱买米。但在那一堆被他卷回来的书籍之中，却发现了一本记录了许多“髡贼秘闻”和“平髡妙计”的手抄小册子，顿时让高玄看得津津有味——和绝大多数心怀天下的晚明儒生一样，高玄也对‘格物”、“火器”和“兵学”都有着浓厚的兴趣，这与当时的社会历史背景有关。各条战线上的不断失利，使得大明朝廷上下都期盼着能够通过开发引进几种新式武器和新战法来扭转危局。于是就在当时兴起了一股“纸上谈兵”的浪潮，很多原本对战争毫无基本认识与概念的书生，为了赶时髦也纷纷读起了兵书……
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