第十章、崇祯四年的二十七个瞬间（十）
第十个瞬间：乡下菜鸟的迷茫
大明帝国与草原相邻的北方边境，宣府镇，怀隆道东路，保安州，舜乡堡
一轮残阳斜挂天际，将如血的晚霞洒向莽莽大地，入目所及的，无不是一片苍凉萧瑟的荒芜场景——水渠干涸了，秧苗枯萎了，随处可见蔫黄倒毙的农作物；零星有瘦弱佝偻的儿童和衣衫褴褛的妇女在田间艰难劳作，以求能勉强维持生计，然而在这等灾年里所得的收获，甚至还无法维持他们最起码的温饱所需。
作为毗邻草原的边镇，宣府镇的田地亩产原本就无法与内地相比，但各种苛捐杂税却是半文不少——按照朱元璋制订的荒诞制度，大明的卫所兵一般要自己养活自己，每年的屯田还要纳粮，偏偏连田地本身都早已被地主缙绅抢夺殆尽，经常是明明没有土地却要缴纳田赋，日子过得比一般人家还惨（不过遇到这种情况，官府也没法让那些无地的军户无中生有，把田赋交出来，如果强行催逼的话，只能激起兵变，依然什么都收不到，说不定还得搭上自己一条命，所以通常的惯例是就这么一年年积欠下去，从此变成烂帐）。再加上流寇土匪、后金军和蒙古人的烧杀抢劫，以及更加要命的连年干旱，使得所有军民都在死亡边缘挣扎——如果说明末晋商给后金输血是利欲熏心，那么边镇守军的默许和分肥，则是为了维持生存的无奈了。
来自蒙古高原的寒风，总是夹杂着无数细碎的沙砾，把人吹得仿佛要脸皮皲裂一般。顶着从北方大漠铺天盖地吹来的风沙，刚刚率部打退了一股流寇的舜乡堡屯长（防守官）王斗，带着一队虽然衣甲鲜明，但却疲惫而憔悴的军士，还有几辆装运战利品的骡车，沉默地走在一条荒草丛生的道路上。
踩着遍地的枯草和黄沙，朝着这条道路的两旁望去，去年在鞑虏入寇之时被迫疏散民众、主动焚毁的董家庄和辛庄，如今还是一片废墟，根本无力修复，甚至零星还能看到一些无人收埋的枯骨。还有王斗在入主舜乡堡担任防守官之前的旧寨靖边堡，一砖一瓦，都是王斗带人亲手建成，记得当初还养了不少猪和羊、挖了鱼塘、建设了灌溉渠道，花费了无数的心血……但如今却统统毁在了连绵不断的战火之中……
——作为一名点亮了军事技能，拥有战争天赋的穿越者，王斗在这两年的战斗不可谓不英勇，取得的胜利也足以在世人面前夸耀。无奈他需要应付的各路敌人，实在是多如牛毛：打完了后金军还有蒙古马贼，打完了蒙古马贼还有内地流寇——日后席卷天下的陕西农民军，这两年居然也时不时地会来宣府转悠！
确实，宣府边镇素来贫瘠，远不如中原富庶，没多少财货可抢。但这里的军户世代与鞑虏为邻，青壮多半惯于战斗，比内地那些刚放下锄头的农民能打得多，从而成为了各路流寇头目眼中的绝佳募兵之地……如果仅仅是有些穷军户熬不住苦日子去投贼，王斗或许也就事不关己高高挂起，权当他们是到外地去“打工”了。可问题是，任何一股内地流寇每次来宣府拉人入伙的时候，从来也不忘顺便糟蹋一遍地方……
虽然乱世人命顽强如杂草，只待地面安静，难民自然就能回乡，可就算是全家平安无事，回去之后也只能沦为饿殍——宣府边塞原本就是百姓极苦的地方，崇祯年间的兵祸蔓延、连番大乱下来，乡下百姓的耕牛驴骡被杀被抢，房屋被烧，财产自然也损失殆尽。这些一无所有的百姓就算逃过了屠戮和绑架，平安回到村里，可是既无农具耕畜，又无种子粮食，若没有官府的救济，根本就捱不到下一次粮食收获的时节。
然而，崇祯年间各种末期症状齐发的大明朝廷，怎么可能还有本事赈济百姓？纵然皇帝没被蒙蔽、内阁也有心善后，可是以北京朝廷现在八方走火，四处生烟的模样来看，纵然有些救济，也是杯水车薪。
——前方是凶残彪悍的鞑虏，背后是层出不穷的流寇，如此绝境，王斗能勉强支撑下来就已是极限。
当大地上兵灾连结之际，小冰河期的老天爷，也没忘了给宣府的老百姓带来各种厄运：旱灾、蝗灾、风沙，纷至沓来。边地的青壮男丁本来就在鞑虏南侵和流寇荼毒之中死伤惨重，很多田地只能靠老人和妇孺来耕作，再来了天灾之后，庄稼的收成更是没法指望——没搞到像陕北那样颗粒无收就算不错了！
偏偏朝廷不顾黎民死活，继续催讨税赋，即使在这等大灾之年，也依然不肯减免……
唉，自己想要以一己之力，拯救这个绝望的时代，哪怕只是想要拯救身边的人，都实在是太艰难了啊。
想到这里，王斗忍不住忧郁地叹了口气，回头看看跟在身后的战士。在心中默默发出一声无奈的悲鸣。
诸事艰难啊！
——虽然作为王斗在乱世之中安身立命的最大本钱，他亲手建立的舜乡军经受住了各路敌人的考验，不仅可以盘踞堡垒坚守，还能够在野战之中正面击败女真鞑虏，堪称是宣府第一流的精锐强兵。但就算是再怎么彪悍善战的军队，最起码也要丰衣足食才能打仗……可是，他的舜乡军不是辽西的关宁军，不仅甭想拿到每年几百万两银子的军饷，反而要自备粮秣军械来打仗，偶尔才能得到上面的一些接济。
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