外头响起士兵的惨叫声, 箭矢破空，正在吃饭的将士们猝不及防，慌忙丢下手中饭食寻找武器和遮挡掩体。为了生火做饭，队伍停在河边，四下空旷连个掩蔽的地方都没有, 骤遇袭击, 未及防备的士兵纷纷倒毙于箭雨之下。
帐篷起火, 颖坤拔出佩剑将篷布砍破冲了出来。外头流矢飞舞，士兵们慌忙应对，远处马嘶号角阵阵，天上密布铅云，一时根本看不清是何状况。她一手拉着兆言，只拿到方才吃饭的桌案权作盾牌, 且挡且退向岸边小丘撤去。
又一阵箭雨从天而降, 木条案哪能抵得过兵矢利器，几乎被箭扎透。颖坤扔了桌案, 自己护在兆言身前以剑抵挡，但是箭矢密集凌乱, 她一只手也挡不过来。
耳边破空声呼啸而过, 兆言忽然拉了她一把, 堪堪避过那支利箭。颖坤惊魂未定，见他反而挡到自己前头, 双臂拢起将她护在怀中, 急忙把他推开：“陛下小心！臣会誓死护卫陛下周全的！”
兆言被她护在身后, 一言不发，任她护着退到山丘之后。抗住第一波突袭，吴军很快集结起来列阵迎敌。
余参军手臂上中了一箭，捂着胳膊跑到他们身边卧倒：“陛下你没事吧？杨校尉，这是怎么回事，这里怎么还会有鲜卑军设伏？”
“不是鲜卑兵，是女直人。”颖坤已经分辨出敌我之势，按住余参军的胳膊，“箭上有毒，得马上拔出来，参军熬得住吗？”
余参军这才留意到射中他胳膊的那支箭与寻常箭矢不同，只有手指粗细，一尺多长，尾部翎羽粗短。他咬牙点头，颖坤按住他伤处，稍一用力就将短箭拔了出来。箭头上也没有箭簇倒勾，只是硬木削尖而成，十分简陋，但是箭尖乌黑，应是涂了毒液。
“这是女直人马上弓弩所用的箭矢，轻细短巧，女直兵器从他们游牧狩猎演化而来，骑兵也可放箭。”颖坤将带血箭矢扔在地下，“箭上血色鲜红，毒性应该不烈，不会马上发作。参军先挤出毒血包扎一下，撑到回营请大夫医治。”
余参军照办，撕下衣角将就缠住伤口：“以为远离前线安全，谁知道又碰上女直人！”自从魏国发兵平乱，抢掠完平州三镇的渤海女直就退回辽东，燕蓟变成吴魏两国交锋之地，谁也没有再顾女直。不料前线胶着拉锯时，女直又绕行南下，骚扰兵力薄弱的吴军后方。
颖坤道：“开春青黄不接，游牧部落最易南下劫掠，我猜女直人是来抢粮的。”
景州位于燕蓟北部，远离边境，交通便利，是燕蓟通往上京的必经之路，四周平原土地肥沃，有“燕北粮仓”之称。景州驻军少，城防薄弱，女直人抢完平州本想继续向东劫掠景州，半路被鲜卑人打回去，年后卷土重来，不敢直接去骚扰被吴军占领的景州城，挑中他们这支运粮的队伍，但是消息有误，赶上了空车回城的时候。
余参军懊悔道：“我竟没想到这一层，以为后方安全无虞，还撺掇陛下离开中军单独回城。如今遭遇伏击，岂不比风雪围困更危险？陛下如有差池，臣万死难辞其咎！”
颖坤道：“女直人善于分散游击，神出鬼没，谁会料到他们竟插到后方来。参军看清没有，对方有多少人？”
余参军道：“大约有两三千之众。”
女直轻骑精于骑射，队伍不成规模，单兵却都是骁勇精锐，可以一敌数人。这边只有龙武卫一千余骑，押运粮车的后勤千二百人，遭遇偷袭已有伤亡，恐怕不是女直骑兵对手。
颖坤道：“女直人为劫夺粮草而来，想必不知道陛下圣驾也在此地。请参军速率骑卫护送陛下进城，我带领步卒佯装保卫粮车，应当可以拖住一会儿。进了景州城，这两三千女直兵就不足为惧了。”
余参军正要点头，兆言却一把握住她的手：“不行。”
颖坤回过头去，他呼吸略有些急促：“听说女直人贪婪好杀，劫掠城镇如不满意动辄屠杀百姓，被他们发现粮车是空的一定会屠戮将士泄愤，你们这些后勤士兵哪是他们的对手？”
颖坤蹙起眉：“被他们发现陛下后果只会更严重。保护陛下本就是众将士职责，后勤也不例外。”
“要你为了保护我、去送死，绝对、不行。”
他语调抬高，说得急了连连喘气，话语都不连贯。颖坤看出不对，急忙问：“陛下，你怎么了？”
余参军眼尾余光一扫，大惊失色：“陛下！别动，别动！”皇帝背后竟也中了一箭，与他臂上的短小细箭一致，插在后腰肋下相交之处，被手肘挡住，方才他和颖坤都没有察觉。
颖坤心想一路自己都把兆言护于身后，面向箭矢来处后撤，就算漏下箭支又怎会射中后背？唯有一瞬他挡在她前面，把后背暴露在箭雨之下。她心中震惊莫名，瞪圆双眼望着他：“刚才你……”
兆言吃力地笑了笑：“堂堂七尺男儿躲在女人身后寻求庇护，朕可丢不起这个脸。颖坤，我说过，那样的滋味我不想再尝一遍，就算我自己犯险，也不能让你有事。”
一旁的余参军惊呆了，他好像听到了什么不该听的话，忙低下头闪到皇帝背后：“这支箭上好像也有毒，是不是应该立即拔出来？”
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