呼！呼！
奔行追踪了小半里路，李重九气息有些微喘，那只中箭负伤的山羊，早已跳脱的不知何处而去。不过草丛，树林之间，鲜血一路滴落，这倒是给了他最好的路标。快步跨越一条山涧，李重九终于寻到了目标。
在一处树下，这只中箭的山羊，卧倒在地上，四肢卷曲，身子剧烈着随着呼吸起伏，伸吐舌头，抖晃短尾，而脖颈上鲜血则是泊泊冒出。见之痛苦挣扎，李重九上前合住山羊眼睛，一刀往之喉头放血。
山羊渐渐没了气息，李重九没想到，第一次行猎，就打到这么个大猎物。
从方才的游猎之中，李重九感觉自己的弓术，有所进步。看来行猎，果真是有效提高武技的方法，难怪草原部族都借游猎，操练兵法战阵。
低头看向这头山羊，好家伙！李重九估计了一下，这山羊最少七八十斤，可谓是丰收。但是若要拖着返回山寨，一路肯定耗费体力。于是李重九将腰间短刀取出，就地杀羊取肉。
短刀充当了屠刀的角色，李重九先卸下几个羊腿，之后从羊骨上解肉。去内蒙时，曾吃过当地牧民做得手抓羊肉，所以李重九也是知晓个一二。这头山羊，鲜肥膘壮，抛弃内脏外，可供食用的肉块仍是很多。
“羊大为美（注1），”李重九一面割肉，一面笑着自言自语道，“古人一定也是在狩猎之中，如我这样，收获到美食，所以十分喜悦，才有了美字的词意。”
李重九一面说着，一面将头扎入，用刀剔骨。
此刻已是天色见晚，夕阳斜照。山林之间，老鸦呱叫，正吹促幼鸟返巢。李重九拿着短刀，在山坡上露出一个背影，一边一下一下地切肉，一边抹去手底的血水。
这动作十分血腥，同时充满了美感。这是生与死之间的流转。正如美国大片里，猎手屠杀猎物时说着，你的灵魂将与神同在,你的肉体将变成我们的一部分。不过李重九却没有那么多的废话。
将山羊差不多收拾妥当后，李重九取出草袋包住切下的羊肉，剩余的用剥下的羊皮盛住，之后用几根树藤将两个羊后腿扎结实后，一并挂在后肩开始返山。这七千寨入夜之时有狼出没，就算白天猛虎，豹子偶尔也可见到。这是一千三百年前，山西多还是猛兽出没。所以李重九不肯冒险再作逗留，留下部分残余，扛着收获直上山寨而去。
差不多到了快入夜时，天色已是暗沉，李重九终于抢在这一步摸回了七千寨中。山寨的大门上点了两罩气死风。虽在黑暗中看不分明，灯笼中却泌出淡淡的亮光，李重九眼中一片明亮，照耀着游子返家般的温馨。
就如同以往回家时，无论多晚，父母都会在厅里给你留盏灯一般。穿过一线天后，在山寨前空地上，李重九看见昏暗的灯下，一个背影，在来回踱步。对方头发渐渐发白，身子亦有几分佝偻。
“阿爹！”
李重九不由涌起了一阵温馨，这股亲情之意不由自主地叫出。而七千寨的大当家李虎，闻言转过了身，看见李重九脸上的忧虑，化成了喜色。李虎向李重九点点头，沉默了一会后，未有丝毫斥责之意，只是温和而平静地道：“以后记得早些回来。”
李重九知道父亲在此等候了许久，当下低下头心底一片温暖，又有几分愧疚地言道：“是，爹说的是。”李虎笑着摇了摇头，与李重九一道坐吊篮返回。
随着摇篮缓缓升起。李虎看了一眼李重九背后的羊腿笑道：“今日猎到的？”
李重九点点头道：“正是，新鲜的羊肉，正好可以作羹，能去风寒咳嗽。”
李虎那次自伤了肺以后，这几年常常夜半咳嗽。李重九打来羊肉，正有尽孝之心。听到这里，李虎点点头，脸上更是欣慰，不再说话了。
当夜回到山寨后，李重九先将一只羊腿扛到张二叔的家中。之后按照山寨的规矩，李重九到那些家里没有青壮的，或者为山寨立功，而伤残山贼的家里，送上一块好肉。一路送来，七千寨的人，都是喜笑颜开，感慨于少当家的慷慨大方。
山贼也是十分朴实，回赠些腊鱼腊肉，香蕈口蘑。李重九不好推辞，当下一一接过。
李重九带着小部分羊肉，和另外一堆食材，到王马汉家里，请王马汉的浑家收拾。李重九与王马汉二人，就着蚕豆吃酒。吃了一会，一向酒量甚豪的王马汉已是醉倒床上，李重九这才微微有几分醉意。王马汉的浑家已端出，一大瓦罐的羊肉羹，李重九拿过后，留下一些腊鱼腊肉，这才回家去了。
不过家里却来了一位不速之客。李重九站在房门沿上，看见李虎正与一名手持虎撑的男子，坐在一起。
虎撑，又称作串铃是游方郎中常携带的，乃是一个铜环内装有铁弹丸。游方郎中行医四方时，用食指中指插入铜环中央，之后上下晃动，这样百姓就知道有游方郎中到了，家中有病人的可找郎中看病。
这手持虎撑的男子，不用多想，李重九已知对方是山寨之中的三当家薛神医了。薛神医形相清癯，丰姿隽爽，面上三缕长须，犹如神仙中人一般。当然卖相上佳的薛神医，并非是金玉其外败絮其中，据说他得到一位半仙医师的真传。
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