几乎是从清末开始，在中国的精英阶层之中，“实业救国”论盛行不衰。民族资本家大力提倡国货，抵制外国的经济掠夺，维护民族利益。他们的共同口号是。“振兴实业，挽回权利”。这些精英阶层之所以认定“实业救国”原因非常简单，中国既然有贫乏病，那么开发实业就成为唯一的要求；在开发实业的要求下，资本主义、机器生产与日俱增，形成不可抗拒的历史趋势；要救中国只有一条路，就是要增强国力，要增强国力就必须开发实业。
不过，这条道路却比他们想象的要艰难许多，尽管在过去的几十年间，一代代怀揣着“实业救国梦”的国内民族资本家、精英们掀起一次又一次投资实业热潮，可每一次，总会在经历了最初的辉煌之后，又迅速衰败下来。
这种衰败似乎是必然的，先是海关税权为外国列强控制，面对外国资本为抢占中国市场大力倾销时，而无力以关税作为保护，再者国内军阀混战、苛捐杂税层出不穷，各省各地厘金税卡，更是对国货极尽压榨。
不过从去年开始，对于那些怀揣着实业救国梦想的民族资本家、国内精英来说，他们似乎看到了希望，从去年年初，携中原大战击败各路军阀余威的南京政府开始了全方面的财税改革，先是与各国签定关税新约，中国初步实现了关税自主，加之厘金的裁撤，使得国内统一市场形成，同时实施国地税分离，又使得压榨工商业的苛捐杂税大为减少，可以说，市场在年间清明许多。
尽管，去年“9。18”事变后，东三省的沦陷，使得国民心气遭受重创，而且关税保护尚不能行，日货倾销之势仍然如火如荼，又有国际经济危机对国内经济的重创，可仍然难以阻挡国人欲以实业行以救国的梦想。
梦想从来都是如此美好，而现实却总伴随着一些残酷。
海河西岸，北洋纱厂，一大清早，几乎整个天津所有的报社都派讯得赶到了这里，就在昨天深夜，他们得到一个消息，北方公司已经完成的纱机改造所需设备的制造，今天将安装完成后，就会进行试车。
联系着之前日本人的冷嘲热讽，这些记者们算不会放弃这个大新闻，不仅国内的报社大都派来了记者，甚至就连同一些外国记者也赶了过去。
“马特先生，你凭什么拒绝我们安装这些设备，你拿出你的理由来！”
面对英国人的蛮横，吴子川真有些急眼了，拉着这个怡和派来的工程师，非要他说个明白。别看他平时的脾气是不温不火的，但这一次却给激起了脾气，说话也开始横了起来。
面对吴子川的愤怒，马特工程师则只是非常平静的回答道。
“吴先生，我需要提醒你的是，北洋纱厂的设备，都是由英国企业制造，由怡和洋行提供的设备，怎么能够使用你们中国制造的零件改造呢？假如未来这些设备如果出现问题，那么责任算谁的？”
“如果是因为我们生产的部件而导致的事故，责任当然由我们负。但如果与我们生产部件无关，而是其他地方出的问题，那自然就是由你们来负的。这有什么复杂的吗？”
摇摇头，马特看着吴子川说道。
“你是机械专家，应该知道一台设备是一个整体，如果有一个部件不合格，就会对整体的质量产生影响，所以，英国的设备，不能使用中国的零件。”
“马特先生，那为什么，英国的纱机可以使用日本的零件进行改造呢？而不能使用中国制造的零件，而且你们自己根本就没有能力改造纱机，现在我们自己加工出了用于改造设备零部件，掌握了改造设备的技术，你又说，不准我们自行改造设备，而且我们在合同里是有规定的，设备维修所使用的配件来源并不限定于设备制造商，你拒绝使用我国企业制造的零部件，就是违约的行为。”
作为工厂厂长的曾伯康面对着马特大声质问道。而在他质问时，从北平赶到天津的管明棠的眉头一皱，望着周围的数十名中外记者，便走到一旁神情凝重的周作民身边悄声问道。
“维新先生，他们……”
视线投向那些记者。
“是您请来的？”
周作民摇摇头，神情显得很不自然。
“那里是他请来的，根本就是不请自来，开始时，纱厂还想把他们拒之门，可谁曾想，竟然会来这么多？最后挡都挡不住啊！”
不请自来？
眉头微微一皱，虽说周作民没继续说下去，但管明棠还是嗅到一丝阴谋的气息，会是谁策划了这一切？他们又是如何得到这个消息的？
尽管明知道改造方案绝对没问题，但出于谨慎，管明棠还是对身边高胜仑低声交待一句。
“这件事，肯定有内情，你回头派人查一下！”
点点头，高胜仑便退出了车间，在车间门外冲一个人吩咐了一句，那人迅速离开了车间。
面对曾伯康的质问，马特继续摇着头说道。
“没错，我们的合同里是有这样的规定，但这是有条件的，那就是要求使用的配件达到英国纱机的设计要求、符合英国的工业标准，而你们制造的零件，很明显是达不到这个要求的。”
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