夜幕降临时分。
当血色晚霞逐渐消逝在萨珊帝国的地平线上，飞翔的苍鹰穿透云层，飞向泰西封的腹地中那高高耸立的圆形宫殿。随着最后一缕隐匿的霞光，它飞入宫殿的最高处的一扇黑暗的窗内。
身着绯色长袍的宦官伸出苍白的手臂，接住收起翅膀的苍鹰。他注视鹰的眼睛，它的瞳仁散发着幽幽红光，在暮色中映射出变幻的影像。在看清那些凌乱的残影之时，他便立即明白，作为一个幸存者，它仍然带来了一些可用的讯息。
而另一只，显然已经死在了罗马的土地上———有什么不得了的人察觉到了它们的追踪。
4
宦官关上窗子，朝殿内退去。穿过幽邃的长廊，徐徐步入王室的禁苑。拨开低垂的重重帷帐，他轻声遣散拨弹竖琴的乐官与妖娆起舞的阉奴，走近正在王座上等待着他的萨珊波斯的帝王——沙普尔二世。
王者闻声，睁开半翕的双目，帽檐下的阴影里露出一双幽深的黑眼睛，居高临下地注视着跪在座前的宦官，神情流露出一丝少见的殷切：“你的使者确定了他的下落，拉伊厄尔？”
“他从关押战俘的监狱被奴隶贩子带出来，又被一个罗马人买走。那个人似乎不是一般人，他竟然察觉到了我们的鹰使，并……射杀了一只。”
“哦？让我看看是什么人这样厉害。”王者眼中起澜，展开手掌，宦官心领神会地在他手上搁上一个水晶球，又召唤苍鹰飞到臂上，低头观望，顷刻球体里便清晰地映出几幕变幻的画面来。
在那之中，他捕捉到了意料之中的一张面孔，不禁双眉舒展，靠在王座上，重新端起了酒杯，却不再续饮，盯着杯里的酒液，似乎陷入了沉思。
“您不该寻找他的，陛下。把他带回来有什么意义呢？依我看，那份罗马人捎来的霍兹米尔的遗嘱压根不可信，那些前朝老臣说什么？他们竟说霍兹米兹德才是先帝选定的继承者，而他的儿子——那混血种，该是萨珊名正言顺的王子！简直荒谬！为什么不借这个机会将他除掉？”
被称作拉伊厄尔的宠臣不满地压低了声音。他摸了摸苍鹰的羽翅，小心翼翼的（地）靠近王座，抬头仰视着他。
“寻找他是祭司的神谕，拉伊厄尔。违反神谕会招来意想不到的厄运。那遗嘱的确是真的，他必须成为王子，否则就违反了光明神的旨意，我兄长的灵魂也不得安息。至于那些老臣，他们更不会罢休，会把这件事传得举国皆知，这才是真正的麻烦。”王者淡淡的（地）答道。
他抬起戴着三个玛瑙戒指的手，绣着日月图腾的王袍轻轻拂过宦官的身体，将他拽到自己的腿上，抚摸他秀美的下巴：“一个血统不纯的私生子而已，成不了大麻烦。何况……让他流落罗马，本就是我的目的。”
“陛下？这是为什么？”拉伊厄尔睁大了眼，露出一种困惑又惊喜的表情。要知道他看那个迅速晋升高位的家伙不顺眼很久了。他一直想法子把他除掉，但顾忌国王对他青睐有加，不敢下手。他日日担心，生怕哪天那小子也成为了宠臣，分夺帝王的恩眷。
“你知道我和罗马副帝尤里扬斯的交易，我相信他的承诺与能力……”王者浓黑的眼睛深如古井，藏着深不可测的用心，“但我需要一个监视者和协助者，他必得对我绝对忠心，足以吸引尤里扬斯的注意，且能助他刺杀君士坦提乌斯。并且，在尤里扬斯他日登上罗马皇帝之位后，成为牵制他的一枚关键棋子———
这个棋子，没有人比阿硫因更适合了。”
“您是说，那个买走他的人就是尤里扬斯？”拉伊厄尔不可置信地摇摇头，“真不敢相信他真的成了哥特王国的祭司，他不是雅典的三圣徒之一吗……”
“他的确是，但那是曾经。”王者若有所思地低声道，“现在的他，与魔鬼无异。”
“可是，您怎么确定阿硫因一定能牵制他呢？”拉伊厄尔刻薄地扬起眉梢，媚眼如丝，“就凭他的长相吗？还是那名不副实的、连他自己也还不知的波斯王子的身份？”
“我派人调查过，他们在雅典曾有过交集。今天你的问题太多了，拉伊厄尔。”
王者垂目，黑压压的睫羽抹下一道阴霾似的浓影，为他冷酷如霜的面容更添寒色。尽管他的脸上仍然带着柔和的微笑，但拉伊厄尔察觉到他在生气。
因为那个小子吗？他不敢发问，只是识趣地噤声，顺服的地垂下脖颈。
“去吧，继续为我监视他们，让幽灵军团的其他人把消息带给阿硫因，在合适的时机协助他行动。”
王者的语气里藏着不容置喙的警告意味，使依偎在他身上的宠臣不由自主地屏住呼吸，下意识地点了点头。
他悬在耳垂的孔雀翎颤抖了几下，仿佛一只失去宠爱的独脚鸟。他害怕触怒他的帝王，更害怕自己成为那失去鼻子与眼睛的弃奴中的一员，即使他的地位现在获得了他的王的认可，但这一切仍然是不稳定的。
不敢多贪恋王给予的温暖，拉伊厄尔战战兢兢地站起来，给身旁的苍鹰喂上几片新鲜的人肉干，便带着它向外走去，目送着它飞回罗马的方向。
波斯王者的目光亦随着苍鹰投入暮色中，恍惚又看见彼时那个少年自血色夕阳深处走来。他一手提着阿拉伯将领血淋淋的人头，一手提着寒光毕露的半月弯刀，踏上燃烧着熊熊圣火的祭坛，身影矫健，风姿惊艳。
他依稀想起自己伸手扶起少年，揭下遮掩他面容的黑色布巾，低声问他可愿退出军队做他的近臣时，他所得到的回应。
少年朝他仰起头来，碧瞳犹如乌尓米耶湖的水光清澈寒洌，眼底比冬日湖面结的冰更坚毅，却映照不出半点自己眼中的暗示。
“吾哈塔米氏乃世袭武士，只愿终身为战士，为王征战沙场，鞠躬尽瘁，死而后已。”少年的誓词字字如刃，如凿冰琢雪，冷却了他的情意。于是他不再强求，只远远静观他退出王殿，走下祭坛，步入黑暗里，成为沙场上一抹鬼魅般肃杀的影。
他有一种预感，他的这个侄子将是坠落在罗马的一颗耀眼星辰，他绽放的光华，足以让整个庞大的罗马帝国为他斗转星移，足以让那强大无匹的尤里扬斯为他倾心至死。
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