旭日初升，一骑东来。
马上骑士飞驰直入突厥大营，给草原诸部带来了俱俭特勤被俘、阿史德乌没啜阵亡、两万先锋全军覆没的消息，整个大营一片哗然，颉利可汗急忙召突利可汗、赵德言及诸部首领入帐议事。
帐中气氛沉重到了极点，突厥与唐朝交战数年，虽常有败绩，但损失远小于唐军，从未让对手一战吃下这么多人马，阿史德部吐屯那真重重一拳砸在桌案上，悲愤地道：“我们阿史德部，短短两年内，连失两位俟斤，两次折兵加起来足有一万五千之众，我真不知该如何向战死者和被俘者的家眷交代……”
他说着，长身而起，单膝跪倒在颉利可汗面前，诚恳而恭谨地道：“如今我阿史德部人口凋敝，控弦者已不及万数，只怕将来数年再也无法接受可汗征召，还请可汗理解。”
阿史德氏是除王族阿史那氏最大的突厥部族，颉利可汗知道他们的实力远没有那真说的这么差，但突厥汗国毕竟只是一个结构松散的部落联盟，可汗的权力远不及中原皇帝那么大，所以他对此也只有无可奈何地颔首道：“你们损失的确不小，从现在起，阿史德部的俟斤就由你来担任，希望你的部落能够得到太阳天神的祝福，迅速繁衍壮大起来，你且先回座吧，待重返草原，我定会就此事给你一个满意的答复。”
阿史德那真低头行礼道：“多谢可汗。”
苏农部的俟斤苏农林哥是个急性子，早已按捺不住了，等阿史德那真返回席位，便立刻开口道：“我们粮草所剩不多，不能再这样待下去了，现在要么挥军急进，与那护国公主一决胜负，要么趁着唐军没有采取下一步行动，赶紧收拾以便早日回去，总而言之，可汗快些拿个主意，我等也好尽快准备。”
伴坐在颉利可汗身侧的可敦义成公主眸光冷冽地扫视了帐内一圈，瞧见大多数人脸上都挂着惶惑不安之色，心中不由生出一股强烈的厌恶情绪，突然格格笑了几声，不疾不徐地说道：“汗国控弦百万，智者无数，猛士如云，实力之盛，亘古未有，而李渊窃我大隋江山数载以来，其所倚重者，尽是李氏宗亲，其中真正能堪大用之人，不过是李建成和李世民二人而已，如今李建成身死，李世民失势，朝野上下一片混乱，李渊之所以让一个非亲生的女儿来领军，并不是因为此女有多大能耐，而是因为除她之外，李渊已无人敢用，难道尔等尽皆自觉不如一个乳臭未干的女子不成？”
此言一出，立刻引得许多人窃窃私语起来，片刻之后，一个年轻的酋长开口对颉利可汗说道：“可汗，据我部派入长安的密探回报，李氏兄弟阋墙，最大的受益者，便是这护国公主，李世民是何等厉害的人物，想必我们所有人都晓得，连他都能栽在这护国公主的手上，由此可见，我们绝不能将之视为寻常女流，否则很有可能会步李世民、俱俭、乌没啜等人的后尘，所以我建议可汗应率军迅速撤离此地，先暂时避其锋芒，寻得良机再与之一战。”
这说话之人是执失部俟斤执失思力，他的生母本为其父所掳的一个汉家才女，因受到母亲的影响，他自幼开始学习汉人的文化知识，精通诗书韬略，可谓是突厥汗国中罕有的青年才俊。
义成公主与执失思力的母亲关系不错，一直将他视为亲侄，可眼下却听到对方与自己唱起了反调，不禁有些懊恼地急声道：“功者难成而易败，时者难得而易失，如此机会一旦丧失，待李唐借助这场小胜大肆造势，恐怕我们将再难寻良机了！”
颉利可汗其实早与赵德言、曹般陁、康鞘利等臣僚定制好了应对方案，这场会议不过是走个过场，对义成公主的话恍若未闻似地问向几名臣僚：“我军尚存多少天的粮草？”
曹般陁默算了片刻，答道：“以我们当前的人马数目，精打细算的话，大概还能支撑九天……比原来预计的多了一天。”
赵德言接口道：“我军虽损失了一些人马，正所谓善者因祸为福，化失为得，却也免去了不少麻烦，此地相距灵州与汗国交界处约莫一千四百余里，九天时间，刚好够我们回去，倒是不用再冒险搜寻粮草了。”
听到这话，颉利可汗眼角抽搐了一下，那也能叫“一些人马”？俱俭特勤所率领的一万控弦之士俱都是颉利可汗本部的人马，面对这么大的损失，他现在心情之难过，并不比阿史德那真好多少，但作为可汗，必须维持住威严的形象，只得强自镇定地道：“如此看来，我军的确已不能再战……”瞥了一眼脸色铁青的义成公主，这才终于拍板：“诸部即刻整顿人马，拔营起寨，若有因延误行程而陷于唐军重围者，他人一概不得对其予以救援！”
会议结束了，归心似箭的突利可汗和诸部首领如蒙大赦，散布在方圆十数里的营地很快骚动起来，只小半天的工夫，整支突厥大军便踏上了返回草原的道路。
……
……
泾州安定城，总管府。
在充满丝竹舞乐的大厅中，李曜满头珠翠，身穿紫色公主盛装，端坐于主位上，一面欣赏着舞姬们水袖轻扬的优美舞姿，一面自斟自酌，可谓自得其乐。
在她的左右下首，分别坐着燕王李艺和力斩乌没啜的薛万彻，两人行着酒令，玩兴正酣，而坐于厅内两侧的将领，也尽皆推杯换盏，谈笑风生。
喝得面色酡红的左骁卫将军马三宝笑呵呵地走到李曜面前，高高举杯道：“娘子计破突厥先锋，威风当真不减当年，为此三宝敬娘子一杯，预祝娘子早日荡平漠北，立下不世之功，好让我马三宝再沾沾光！”
李曜一听他这番毫无避讳的话语，便知道此君已有些醉了，忙举起酒盏，打个哈哈道：“昨日一战，并非我一人之力，盖因全军将士上下齐心，方才有此大捷，既然马将军有此盛意，我就借此机会，以此酒水，诚挚地敬诸位将军一杯。”
“干杯！”
“干！”
诸将当即停止娱乐，纷纷斟酒捧杯，仰头痛饮。
一曲舞罢，蓝韶英便快步走入大厅，闪身凑到李曜耳边，附耳低语了几句，然后侍坐在主位一侧，李曜挥退正欲上前表演的艺人，笑道：“诸位，颉利今日已退兵，我们又有事做了。”
她说着，忽然神色一正，扬声唤道：“校尉罗仁俊何在？”
坐在门口附近的罗仁俊闻声离席出列，单膝跪地，抱拳道：“属下在。”
李曜下令道：“你即刻前往灵武城通知李靖将军，叫他做好邀击颉利的准备，并随时待命，不得有误！”
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