“锵~锵~锵~”
三声清脆的锣响，拉开了梵音会“乐魁”的争夺序幕。
首先出场的选手，是一位豆蔻少女，那肤白如玉，恬静柔和，乖顺讨喜的小模样，正是与李曜有过同行之缘的熟人，敦煌县令李通之女李音音。
音音小姑娘穿着一袭绿绫齐胸襦裙，挽了一条雪白披帛，头上梳着象征未出阁的垂鬟分肖髻，发间斜插了一把小玉梳，看着颇为俏美可爱，而在她的身后，还亦步亦趋地跟着两名同龄的小婢女，一个怀抱古琴，一个手拿琴案，待到两名婢女布置完毕，音音小姑娘缓缓而坐，轻轻抬起玉葱般的两只小手，开始抚琴弹奏，举手投足间，尽显世家闺秀的高雅风范。
只是她似乎有些怯场，神色略显紧张，嵇康的一曲《长清》，弹奏难度其实并不算高，可她刚起头就失了一次音准，随后更是连连出错，心急意乱之下，不由求助般地看向了自家的父亲，李通当然知晓此非女儿平时的正常水准，连忙以眼神鼓励女儿镇定下来，李音音的发挥这才有所好转，渐渐把一种清洁无尘之感，总算较好的演绎了出来。
有道是“古琴娱己易，娱人难”，场下除了极少数文人雅士，绝大多数的听众也只能听个热闹，什么地方走音，什么地方跑调，根本就搞不清楚。
而且，李音音之所以发挥不好，也是因为第一个登场者所承受的压力，往往要比后来者大得多，再加之年纪较小，李家又是沙州本地响当当的豪望，某些评审之人难免会有同情和巴结的想法。
于是乎，当音音小姑娘一曲奏完之后，大多数评审者都眼不眨心不跳地举起了“上”字牌，只有两位老兄可能属于特别讲原则的那种人，勇敢地举出了“下”字牌，结果立刻引来了台下听众们的一阵鄙夷和谩骂。
这般情景，让李曜不得不想起了某个岛国游戏里的经典台词：可爱即是正义！
随后，本来志在参与的李音音受宠若惊地下去了，第二个选手紧随其后开始上台表演，这意味着过不得多久，便要轮到李曜登场了。
由于梵音会的比赛出场次序是以抽签而定，因此李曜排在了第三号，按照她在后世总结的经验，在打分制的比赛中，出场顺序对选手的影响非常大，如果出场太靠前，常常会在竞争中处于劣势，因为评审之人往往不能很快衡量好打分标准，所以越往后面出场的人，获得高分的几率越大。
当然了，如果选手表现得特别令人印象深刻的话，就会直接变成后来者能否获得高分的参考标准。
“接下来的表演是笛曲《飞天》，吹奏者关中李月。”
随着一个洪亮的报幕声落下，李曜手持横笛，款步姗姗地走到了戏台中央，随即微微欠身，朝贵宾席的方向莞尔一笑，顿时引得许多人心猿意马，神魂颠倒。
唯有张护、李通二人的眼角不断抽搐着，眼中尽是不可思议。
此时的李曜，仙髻云鬓，粉唇桃腮，蛾眉淡扫，双瞳清澈，娴静似娇花照水，行动如弱柳扶风，瞧来真真是楚楚动人。
这个样儿，哪还有半分当初在张府暗室中那般静散杀气、力推千斤、令人望而生畏的可怕形象？
张护、李通二人的反常神色，李曜都看在了眼里，却浑若无视，她与这些门外汉不同，深知刺客的信条与生存守则。
作为一名刺客，为了借助临时身份成功刺杀目标，除了改变装扮和相貌之外，还必须使举止和神态亦符合自己当前的身份和模样，否则很容易因表现反常而引起目标的怀疑和警惕，以致行刺的失败几率大增，甚至再无成功的可能。
李曜气定神闲，横举竹笛，旋即檀口轻启，绝妙的旋律立时随之响起。
笛音先是婉转悠扬，随后节奏突然变得轻快欢乐，快至极处，又变得舒缓轻柔，缓至极处，又渐渐激越起来……
不知不觉间，诸多听众只觉身心似乎都融入了曲中，仿佛在这烈日炎炎之下，有凉风袭袭，又有清泉流淌，身边好似有飞天伴舞，惊若翩鸿，婉若游龙，隐现若轻云笼月，飘忽若流风回雪，直教人一个不慎就会因此沦陷而无法自拔。
李曜一曲吹罢，满场竟一时寂静无声，过了好半晌，这才有人回过神来抚掌赞叹，引发掌声雷动，欢声如潮。
李曜似乎也被人们的热情所感染，双手握笛，徐徐走向戏台边沿，纤腰轻折，对着台下各方听众盈盈而拜，近距离看到这风摆柳枝般妙不可言的身段儿，以及她这张天界仙子般精致绝伦的脸孔，诸多男子纷纷一呆，视线就像被某种神秘力量吸住了一般，几乎拔不出来。
待得人们情绪稳定下来，评审者们这才举起了木牌，毫无悬念地全部为“上”。
若无相同成绩者，这“乐魁”之名对李曜来说，便是三个指头捏田螺，十拿九稳了。
李曜走下台时，忽然回眸一笑，眸光恰与贵宾席间的贺若怀廓的视线相碰，随后又若有若无地扫了贺若怀廓身边的普乃盛一眼，这才面带羞涩地低下了头，迤迤而去。
她这表现，正如后世某位风流才子形容的一样——最是那一低头的温柔，象一朵水莲花不胜凉风的娇羞。
贺若怀廓顿觉色授魂与：“曲美，人更美！”
但他清醒下来，又转念一想：“这个小美人确实是个稀世尤物，可是……老夫已年近六旬了呀，难道她最喜欢成熟男子不成？不对，这也不太对……”
随即，他若有所悟地笑了笑，暗忖道：“老夫明白了，自己是甚么身份？瓜、沙两州地方总管，四万户百姓之主！而自己的魅力便在这里了，况且听闻这小美人能够前来争夺‘乐魁’名号，其实是由一名受到朝廷封赏的胡人头领推荐的，想来身份应该比较卑微，并且还很有可能知晓自己鳏居多年之事，所以才故意行此勾引之举……不过话说回来，这也是人之常情，只是自己大惊小怪了，如果自己娶她为正室，她来享受富贵荣华，自己享受美妙的身子，各得其利，岂不美哉？”
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