此去江南, 路途是去洛府的三倍有余。因着遥远, 随行的人员车马之类比去洛府时多了不少；也因着遥远，路上就不能随便耽搁——按正常速度计算，再回到兴京时可能已经十月；若是再慢, 就要耽搁十一月中旬的冬至大朝了。
故而, 虽然朕很想绕个小弯到蒲州去看新修好的永济渠, 但心里也知道，只能等回程时瞧瞧有没有空出的日子。
一路都没耽搁, 自然也是有好处的。五月初四, 车队浩浩荡荡地进了汴州城门。次日正是端午, 汴州都督陈兆祥早就准备好了一切, 就等朕亲临。
朕下江南的路线基本是照着运河走势来的，汴州也是如此。实际上，前朝修建运河时，因地制宜，将贯穿汴州的汴河拓宽疏浚，将其改成运河的前半段。自洛府到扬府, 运河联通了洛水和淮水, 此段称通济渠；中间一截借助淮水通航；至于后半段, 从山阳到江都称作邗沟, 江都再到余杭的部分称作江南河。
另外, 前朝在运河沿岸设有驿站八十余处, 每两处驿站之间都设有简易行宫。两岸修建护堤, 水阔和水深都足以全线通行御舟。虽然因为多处拥塞, 这会儿全线通行御舟是痴人说梦；但汴州是个中州，下辖四州，富庶繁荣不在话下，自然不可能放任城中运河堵塞。更别提朕早一个月就说了要下江南——
陈兆祥不仅将沿河两岸整饬一新，还在岸边视野开阔处立起了彩台。若朕想要观赏端午赛舟，那彩台就是绝佳的去处。另外，他也准备了龙舟，以防朕想要乘船沿河游览汴州城。端午当日要往水里丢的粽子自然也是有的，还都规规矩矩地包成牛角形状、再用五色丝线系好，挑不出一丝毛病来。
不提别的，至少朕确实很愿意乘船沿河游览汴州城。端午当日一大早，朕就带着一干京官登上了龙舟。单单游历城内的运河，耗时不算长。等朕再到彩台上时，龙舟赛还没开始。
“因在匆忙之间，所备粗鄙简陋，还望陛下恕罪。”没等朕完全入座，陈兆祥就忙不迭地告罪。
朕能理解他的惴惴不安，毕竟刚刚那条龙舟确实不符合给天子用的标准。但他也说得对，哪个州县会没事准备一条御舟、就等着朕视察时拖出来用？一个月赶工也赶不出来啊！再者说了，只要理由充分、不会让御史参一本，朕并不在乎龙舟够不够宽敞、够不够豪华。
“起来罢。”朕摆了摆手，“汴州运河通航无碍，那洧州、杞州、陈州呢？”
洧州、杞州、陈州正是汴州所辖的另外三州。
陈兆祥立刻回答：“臣已命人细细考察三州河情，并一一记录在案。”他小幅招手，身后就有人奉上了三大箱文册。“陛下，现在就开始么？”
朕对那几口箱子不太意外。这种用脚趾头想都知道朕会问的东西，陈兆祥肯定准备了。但从他小心翼翼地观察朕身侧大臣的表情上判断，他应该没想到朕现在就要看。“先拿重要的来。”至于其他文册，自然有工部翻看核对。
陈兆祥不敢怠慢，赶紧拿起最顶上的一本，而后恭恭敬敬地奉上。但朕刚看了十来页，就听得两面岸边一阵喧闹。“怎么了？”
“回陛下，赛舟的时辰到了。”陈兆祥道，谨慎地建议：“不然臣命人传话下去，再推迟一阵？”
朕瞧了瞧他，又瞧了瞧随行官员。谢镜愚只朝着朕这头，雍蒙也是如此，还有三五人同他们一样；至于其他的，多多少少被喧天锣鼓吸引走了心神。“不必了，”朕道，“没道理叫百姓们都等朕一个。若是要开赛，陈都督现下就去罢。”
陈兆祥顿时有些迟疑。“那陛下不就……看不见了么？”
想到这事不算难，但真把这话说出口，朕这位陈都督也是很实诚了。“无碍。”朕想了想，又补充：“你替朕说一句，龙舟赛中的优胜者前三，每人都能得到朕亲赐的长命索。”
所谓长命索，就是五彩丝线。端午时，人人都把它绑在手臂上，有吉祥和希望的意思。这玩意儿当然称不上值钱，但一般百姓哪里见得到皇家之物，更何况还是天子所赐、意义非凡？
陈兆祥赶忙应下，眼中希冀一闪而过，显然也挺想要。朕看在眼里，并不立刻点明，只继续翻阅手中的文书。偶尔有不清楚的地方，朕再让人翻出相应的详细记录，一一对照研究。
虽然书册挺厚，但因为记得清楚，核对起来也很容易。朕前后发现了几个不大的问题，便都圈出来，叫张继再看看。等张继一一检查、写出整改意见后，再交给谢镜愚及门下侍郎复核。尚书省和门下省殊无异议，朕便让周不比立即誊写出来。
如此一番流程走完，交回陈兆祥手里的东西已经是正式诏令了。对这种效率，他惊得目瞪口呆，接令的时候差点忘词。
朕没多说什么。毕竟，若是不能当即处理事务，朕出宫小半年，回去怕是会被成山的折子淹没。被淹还是小事，耽误工夫问题就很严重了……这也正是朕要带大把官员出行的原因。
巧合的是，朕正事做完，龙舟赛也接近尾声。朕便去露了露脸，再用龙舟赛作比，激励众人在运河一事上也要有争先精神。约莫是那些长命索起了作用，百姓热情高涨，万岁之声响彻云霄。
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