次日清晨, 天光未明, 梁府的城门便开了。
吐蕃故布疑阵，其后可能跟着大军，也可能只是骚扰、打击我方士气。但不管如何, 都要早作打算, 更何况现下还不确定吐蕃的真正战术。故而朕只小憩了一阵, 便起身上路。为了快些抵达安戎城，朕轻骑简从, 除了谢镜愚、崔英和褚海睿外, 只带了小队精兵。大军行进速度稍慢, 朕便让江通等人随后赶来。
从梁府到安戎城, 足足有千余里。即便骑着良马，还有褚海睿带的本地向导，也不能朝发夕至。一路风餐露宿，两日后的傍晚，诸人终于在晚霞余晖中望见了茂府巍峨的城墙。
“陛下，今夜就在茂府歇下吧。毕竟从茂府到安戎城, 快马加鞭一日足矣。”褚海睿进言道。
朕瞧了他一眼。能做到节度使这个位置, 通常年纪都轻不了。褚海睿已是知天命之年, 自告奋勇要随行已然是勇气可嘉。“嗯。”朕准了, 又问：“褚节度使可否知道, 此时李节度使到哪儿了？”
因为要赶时间, 一路都抄小道前行, 便是李囿有信来也不知道, 只能靠经验推断。
褚海睿思索了片刻。“臣连夜命人送去益府，正常情况下，李节度使隔日一早就能收到。若是李节度使收到信便出发的话，此时应当已经快到安戎城了。”
就是李囿和慕容起一定在朕这一行人前头的意思，朕放心了点。然而，等到茂府城前时，朕就远远望见城门洞开，两列兵士手执长矛，从门外严整地排到城里。城门上有些人影在晃动，像是也看到了城下来人。“看来他们确实先到了。”
褚海睿本没明白所以然，骑到近处才发现这么大的阵仗。李囿显然已在，一行人即刻快马加鞭，驱策上前。
到了城门口，地上早就跪了乌泱泱的一片。
“臣李囿，恭迎陛下圣驾！”
“臣等恭迎陛下圣驾！”
在震天的呼声中，朕翻身下马，走到带头之人身前。“起来罢，李节度使。”说着，朕又往他背后望了望，“哪个是慕容起？”
“回陛下，臣在此。”一个男子应声抬头。
朕不免仔细上下打量他。此人便是跪着，也能看出身量颇高。脸是一张高原人特有的紫红面膛，剑眉深目，眼珠略微有些异色。是不是心机深沉不好说，总归不是什么毫无心机的长相。
总而言之，慕容起长得挺符合朕对原吐谷浑大将、现我朝降将的想象。反过来，看见朕，他眼里却极快地掠过一丝惊异。不过，朕这会儿没工夫关心他对朕的第一印象如何。“既然人都齐了，就别搞这些虚礼，赶紧找个地方议事。”
于是一行人立即策马进城，不过片刻，就全进了议事厅。首先当然是李囿简要说明边疆的最新战情——
继吐蕃小队骚扰叫阵以来，雅县和邛县已经出现了约莫千把人的吐蕃军队。数量称不得少，但相比不见踪影的吐蕃大军，不算什么。主动出击确实可以，不过李囿担心这是条诱敌之计，便还是执行坚守之策。
“李节度使此举实在明智。”崔英先开口，“我朝骑兵不如吐蕃，而若是上步兵，又追不上骑兵。而且，万一追上也就罢了，怕就怕跑不了。到时候敌军四下里一围，我朝怕是损失惨重。”
李囿叹了口气。“崔将军所言极是，李某也如此想。可李某估计，此法并不能坚持很久。吐蕃见咱们不上当，下一步怕是要派人到城下叫骂。李某自己可以当左耳朵进右耳朵出，然而手下兵将们可按不下那口气。”
这话说得也很有道理。孙子兵法都说了，一鼓作气，再而衰，三而竭。若是被敌手辱骂，兵士们必然群情激奋，这时候出击是最好的；等后头骂多了，上头又没动静，军中不免滋生流言，怀疑此仗必败之类。
朕一边侧耳听他们议论，一边慢慢绕着大厅正中的沙盘。这沙盘绝不是褚海睿临时命人赶制的可比，值得仔细端详。
“不是臣要说丧气话，但若要和吐蕃大军正面交锋，咱们胜率确实不大。不管是吐蕃还是吐谷浑，他们都擅长骑兵，咱们多的却是步兵。虽然论披坚执锐，肯定是咱们胜出，但那些蛮夷狡猾得很，人多时便大肆于马上砍杀咱们，一见劣势、或东西一得手就立刻远遁，咱们追不追都是个问题。追吧，怕有埋伏；不追吧，又挫了士气。若不是不能根除、落得如此两难局面，剑南何至于年年都要防着蛮夷打秋风？”
也许全是大实话的缘故，一时间满室皆静。
朕听这把声音耳生，便问道：“刚刚这位是谁？”
“回陛下，臣名项宁。”
项宁……朕凝神想了想，依稀记得他是新提的定远将军。“那依你之见，咱们永远只能缩在城中了？”
这话说得严重，项宁有点慌。“臣自然不是这个意思。”他顿了一顿，稳下自己，又找补道：“臣以为，敌军酷爱偷袭，咱们也能想出应对之策。”
“说出来给大伙儿听听。”
“其一，便是李节度使已经采取的办法，清空边界百姓，以免伤亡。其二，训练弓手，在骑兵未到近处之前便群射之，便是无法全部杀死也能破了敌阵，再接以重甲步兵砍断马腿，自然能胜。其三，培育良驹，训练骑兵，便可图在马背上与吐蕃一较高下。”
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