“父皇, 永淳愿意嫁。”
永淳公主一句话, 便令在场众人皆惊。那柳贵妃面色红了又青, 最后她轻哼一声, 别过脸去。王子则是露出了一张大笑脸, 立刻迎上去, 道：“我就知道你愿意嫁给我。”
“我虽然愿意嫁, 但我好歹是一国公主，不可让你随随便便就娶了去。”永淳一提裙摆，自楚帝身后的插屏走出, 娇柔的脸蛋上显露出一分傲色来，“你要想娶我，先得办到我所说的事。”
她的语气绵软轻巧, 似一阵柳絮。阿金朵王子虽不太精于汉话, 可却极喜欢听她说话。勿论她是骂自己“傻子”，还是嘀嘀咕咕地教训人, 说话的嗓音都似小鸟儿似的, 挠人心窝。
“这园子里有一棵树。我呢, 想要在明天瞧见这树上百花齐放。”永淳裙角一曳, 转向侧面, 纤纤玉指指向园里的一棵大树。但见那树木足有合抱那么粗，枝干参天；因着现下是冬日, 这树上光秃秃的，只余满目粗糙。
要树木在冬日开满花？
又不是梅树, 也不是开梅的时节, 这又如何办到呢？简直是天方夜谭。
楚帝听了，不悦地蹙眉，喝道：“永淳！家国大事，容不得你玩笑！王子身份尊贵，你不可戏弄于他，还不快快向王子道歉？”
若是这王子的心眼小一些，认定了永淳是在戏耍他，那可就麻烦了。
“这才不是玩笑！”永淳却道。她瞥向阿金朵，娇声道，“你不是说，为了我，什么都愿意做？如果连这一点都做不到，那也不必来娶我了。”
这如同胡搅蛮缠一般的话，令楚帝愈发不豫了。他正想开口呵斥永淳，却听见阿金朵王子道：“我答应你！”
阿金朵王子丝毫没有被戏弄的不悦，甚至满面都是跃跃欲试之色。瞧见他这副模样，楚帝的内心忽然有了一道想法：若是这王子当真对永淳有意，倒也不失为一桩美事。
想到此处，楚帝便道：“王子也瞧见了，朕这女儿一向娇纵，爱戏弄人。王子要是娶了她，恐怕得忍受她这一身毛病。若是王子不嫌弃，那便按照永淳所言来做。”
柳贵妃听了，心有不甘，小声道：“陛下，永淳到底是一国公主，您如何舍得她远嫁？依臣妾之见，将那沈家的小姐嫁出去，才是上上之选。”
沈皇后耳朵尖，立即听见了柳贵妃的话，她冷笑一声，慢条斯理道：“贵妃，你这话就说的不对了。永淳与王子郎情妾意，又极为匹配，你这样急巴巴地拆散他们，打的是什么主意？还是说，你对陛下的话有所疑议？”
沈皇后轻巧的一番话，就吧柳贵妃给堵住了。柳贵妃扯着袖角儿，勉强道：“妹妹自然不是这个意思。”但终究是有几分不甘，只得远远地瞪了一眼席上的沈兰池。
永淳自愿和亲，这求亲一事便算是有了眉目，也不用沈兰池烦忧了。待饯别宴罢后，几位朝臣便各自散去，花园里也渐渐安静下来。
沈辛固行至宫门前，将赏钱递给领路宫人。马车已牵来了，可沈辛固却并没有上车，只是寒着一张脸，久久立在夜色中，风吹得他斗篷猎猎作响。
“爹，夜里风大，还是早些回家吧。”沈兰池低声道。
“如今我与你二伯分了家，那柳家便不安分起来。柳妃有心针对你，这次一计不成，恐怕还会再生一计。”沈辛固望向自己的女儿，面上毫无柔缓之色，声音极沉，“若是要一劳永逸，恐怕得你嫁人才行。”
沈兰池闻言，心底亦是微微一叹。
她也想早日嫁给心上那人，堂堂正正地做他的妻。可家中事未毕，她又如何能走？若是嫁去了镇南王府，她便是陆氏的亲眷，次之才是沈家的女儿。一介出嫁女，是断不可能时时刻刻都能护着娘家的。
不仅如此，那镇南王府命中也有一劫，容不得她乱来。镇南王手握重兵，要是让世子娶了如今的安国公府女儿，那必然会引来陛下猜忌。于镇南王府而言，无异于自毁长城。陆麒阳当了这么多年的纨绔，可不能因着她的任性而输掉一切。
“爹，哥哥不曾娶妻，哪能轮得到女儿？”沈兰池替父亲撩起马车车帘，笑道，“更何况，我还想在爹娘身边多多尽孝。兵来将挡，水来土掩；那柳妃有什么阴谋诡计，兰儿统统不放在眼里。”
见沈兰池如此豁达，沈辛固眉宇微松。他摇了摇头，敛去心底一分淡淡愧疚，上了马车。
因为他的优柔寡断，这个本该在掌心被宠着长大的女儿，吃了不少的苦头。如今他下定决心与弟弟分家，日后定会一改前错，好好护着自家妻儿。
***
次日，宫中便传来消息，说那阿金朵王子果真依照永淳公主所说，令那连片叶子都不曾有的树木开满了花朵。这等奇闻异事本就惹人好奇，永淳公主又有心炫耀，特意请了许多贵女入宫，因而，冬日的御花园中一时挤挤挨挨，涌来无数宫妃命妇、千金小姐。
永淳心里得意，想要炫耀一番，请的人自然是越多越好。季飞霞、陆知宁、柳如嫣、沈兰池，她都不愿放过，死死巴着，一定要叫她们入宫来瞧这冬日开花的树。
沈兰池依言入了宫，可到了御花园里，却见得里头站满了人。陛下那满宫的妃嫔，无论得宠不得宠的，全部都来了此处；宫里外的郡王、王妃，也都纷纷赶来一观。整座御花园人声鼎沸，竟比白日的西市还要热闹上几分。
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