夜幕降临, 辛楚楚亲自到厨房清点食材，为明日的席面做准备。又吩咐小翠明日早起，将装扮好的屋舍检查一遍，客人来了，要笑脸相印, 彬彬有礼, 务必要让大家吃的痛快, 玩的开心。
凌夫子忧心忡忡地看着她，数次欲言又止。
她怕明天没有人来, 到时候辛楚楚失望伤心, 受不住打击。
辛楚楚信心十足，反过来安慰她：“昨天小翠送请帖的时候，大家答应明天一定出席, 姨母，您放心吧, 大家会来的。”
“但愿吧。”凌夫子一声长叹, 声音显得很疲惫，久久不能入眠。
而柳絮则踏着月色回到江家向江令宛复命：“小姐, 两封信都送出去了。”
江令宛点头：“万事俱备，只等明天了。”
……
次日上午，凌夫子还在担心不会有人来时, 宋罗绮第一个登门, 送上生日礼物：“辛楚楚, 今天是你的生辰, 希望你年年有今日，岁岁有今朝。”
“多谢，多谢。”辛楚楚面带喜色，神采飞扬：“快请进。”
紧跟着陆康康与其他同窗也陆续抵达，凌夫子一看，除了被开除的乔燕儿、在家反省的江令媛，该来的竟然都来了。
至于不该来的，当然就是江令宛、陆明珠、程静昕三人了。
本来凌夫子并不讨厌程静昕，可自打上次程静昕帮着江令宛说话，凌夫子便将她也到“害群之马”这个行列里去了。
没想到来了这么多人，凌夫子比辛楚楚还要高兴，平素严厉的脸孔也因为喜悦柔和了几分：“今日楚楚生辰，大家能来，我们非常高兴，我替楚楚谢谢大家。今天都不要客气，吃好喝好玩好，就当自己家里一样。”
她面带笑容，声音和蔼：“这些生辰礼物，太过贵重了，大家走的时候，都带回去吧，实在不用如此破费。”
女学生们都笑了，宋罗绮最先开口：“夫子说哪里话，来给人庆生，哪有空着手的。辛楚楚许诺要送我们每人一锭徽州漆烟墨，我们也不好白白拿她的东西。您放心吧，跟徽州漆烟墨比起来，我们的礼物实在算不上破费。”
“是吗？”
凌夫子愣了愣，显然没想到还有这样的事，她很快就恢复如常，笑着让大家玩，不要拘束。
“楚楚，你跟我去看看席面准备得怎么样了。”
出了房间，凌夫子立刻问：“宋罗绮说的是真的吗？你从哪里弄来的徽州漆烟墨？”
“是我攒的，攒了将近两年了。”
辛楚楚不敢直视凌夫子的眼睛，呐呐道：“明年是我爹本命年三十六岁生辰，按照习俗他一定会大办的。从去年开始，我便每个月收集一块漆烟墨，到如今已经集了十五锭。”
“本打算凑足了二十锭明年送给我爹做寿礼，没想到发生了这样的事，为了让大家重新接纳我，我就把漆烟墨拿出来送给大家了……”
“你竟然瞒着我给你爹准备这么贵重的寿礼？”凌夫子既震惊又愠怒，“你难道忘了你娘是怎么死的了吗？他这些年对你不闻不问，你都忘了吗？”
辛楚楚白着脸，低着头不说话。
凌夫子气结：“好，先不说你爹，我且问你，买漆烟墨的钱是从哪里来的？”
辛楚楚赶紧解释：“有一部分是省吃俭用攒下来的，大部分是跟媛姐儿借的。姨母，您别生我的气了，我知道错了。”
“这是最后一次！”凌夫子正色警告她，“以后有事不许再瞒着我了，若是让我知道你背着我，跟你爹来往，那你就不要再认我这个姨母了。”
辛楚楚慌忙保证：“我再也不敢了。”
“嗯。”凌夫子这才满意了，“去陪大家玩吧，别让她们等久了。”
辛楚楚松了一口气，刚刚回到房间，小翠就焦急地冲她使眼色，辛楚楚示意小翠到外面来。
“小姐。”小翠急得如热锅上的蚂蚁，“易公子来了，还带了许多礼物，说要给你庆贺生辰，要不是我拦着，他就要闯进来了。”
辛楚楚大吃一惊：“他人呢？”
“我将他支到后门去了，您快去看看，要是被人看到了，可不得了。”
“你稳住夫人，别让她到后门来。”
辛楚楚丢下这句话，就慌里慌张地去了后门。
“楚楚！”易鸣打扮得光鲜亮丽，一见辛楚楚就快步迎上前来，“我就知道你对我一片真心，我就知道你会愿意的。”
“你让我带的东西，我都带来了，你放心，我一定会用我的真心打动凌夫子，直到她同意把你嫁给我……”
“你胡说什么！”辛楚楚顾不得维持娇弱的模样，语气急切，“我何时说过让你来提亲了？”
这下换易鸣愣住了：“不是你昨天在信里说，让我带着我们之前的书信，到凌夫子面前剖明心迹，让她知道我们情投意合、矢志不渝，非彼此不可吗？”
“我昨天没给你写信，我们之间的事，我还没有跟我姨母说呢。”
辛楚楚知道一定是哪里出了错，但是她现在脑中乱糟糟的，只想快点把易鸣弄走，根本没时间去想来龙去脉。
“你快走，千万不能让我姨母看见你，否则我们的事，就一点希望都没有了。”
她低着头，红着脸说：“你别急，先回去等我，我……我们会在一起的。”
易鸣被她哄得服服帖帖，一时情动，抓住了她的手：“楚楚，你……”
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