那家奴一跑一颠回到贵妇身边，好像刚刚办了什么大事一般，低头弯腰等着夸赞。
向榕张大了嘴，看看地上的铜板，又抬头看看断臂男子，男子并未理会刚才家奴的无礼。
“捡起来吧，这是给你的。”
“可是他说是给咱俩的。”向榕两只小手死死抓在一起，为难的说道。
那枚铜板沾满了灰尘，却阻挡不了它的光亮。
“你拿着吧，我的那半先放在你那。”断臂男子摇头一笑。
“好！”
向榕恭敬不如从命，手疾眼快，捡起那块铜板，塞进口袋。
之后又鬼头鬼脑的望了望四周，显得很是紧张。换做平日，别说铜板了，就是半块窝头掉在地上，自己都抢不到，今天还真是幸运。
断臂男子神情忽然有些恍惚，闭眼晃了下脑袋，挤出笑意道：“刚刚你可是同意天天吃饼了，那么，咱们走吧。”
向榕抬起头仰视着他，一股成熟稳重的气息呈现在断臂男子的脸上。还有那迷人的笑，让饱尝孤独寂寞，寒冷无助的向榕感到温暖惬意。
他突然坚信眼前这个男人会给自己带来永久的庇护。
他站起身，贴在断臂男子的身旁，断臂男子再次露出欣慰的笑意，并没有嫌弃向榕的邋遢肮脏。
断臂男子扭动着身躯，似乎想要牵这个小男孩的手，愿望再次落空，这一次他没有自嘲，也没有呆住，只是像什么都没发生过一般向前走去。
......
时光荏苒，岁月如梭。
一个小院，一座土坯房，两个人，十年风雨兼程。
这一年是1638年，当初那个小男孩已经长到了十八岁，不知不觉中向榕和那个断臂男子在这个小县城已待了足足十年。
坚如磐石的师徒情，让他们早已离不开彼此，十年间除了容颜，似乎什么都没改变。
此时明思宗朱由检已执政十一年，可悲的是，距离大一统明朝亡国还有六年，他却浑然不知。
......
据史料记载，尽管明思宗苦心孤诣，但还是于事无补，大明衰亡的迹象越发明显。
农民起义，外族侵扰，天灾接二连三的到来，或许这都是天意，明思宗常常跪在列祖列宗面前痛哭流涕，“我朱由检早朝晏罢，昃食宵衣，熟读四书五经，知古今亡国败论，晓天意民怨，特地崇尚节俭，却依然得不到拥护，不仅那些远在天边的百姓不拥护，连尽在咫尺的王公大臣也不拥护，这是为何啊！”
朱由检每每痛哭流涕，他身边的太监宫女也一同跟着感伤。
明思宗到死也想不明白，为什么自己做了这么多，却还是改不了亡朝的命运？
从大局上来看，这还真的是天意了，明末遭遇的天灾真是不胜枚举，而且接二连三袭来，任是哪一位国君也对抗不了自然。
从个人来说，明思宗确实无治国之才，也无驭人之术。他生性多疑，别人单独奏本，他不看，联名奏本，他说人家是朋党，出了事就一年砍头一个尚书，外附带几个凌迟，这是明君吗，恐怕不是，这就不能怪王公大臣与明思宗分崩离析了，毕竟保命要紧。
崇祯初期东厂的部分宦官在明思宗与众位王公大臣合力围剿下，死了不少，但东厂尚在，余力也不小。
太监自古以来都有不小的权利，归根结底是因为皇上相信，阉人无大志，不会跟自己争女人争天下，只是前半句算猜对一半，后半句可猜错了。
对于权利，万物都会争取，牲畜都知道以体型，残暴度为本，获取至高权利，以谋得一块舒适的领地，更何况人呢？
太监又不是智障，只能算残疾人，残疾人也是人，割了阑尾炎，这样看也算残疾人，所以不要低估了太监的力量。
崇祯帝用人生疑，不再把权力放手给其他人。他事事过目，事事操心。东厂这类打手倒是再也不能权倾朝野，明目张胆与文物百官抗衡了。
讽刺的却是，相对王公大臣，明思宗还是和太监走的最近，这点在崇祯自杀时亦可看出，身边只有一太监一同殉国。
后期东厂，锦衣卫已被崇祯削弱的名存实亡。
这样看，他未免太自信，竟自断臂膀，因此，朝廷里权利的天秤彻底失衡，崇祯再妄想凭一己之力充当秤砣，抗衡东林党就成了愿望很丰满，现实有骨刺......
回到轶事逸闻。
东厂魏忠贤被除掉后，群龙无首，内部涣散，急需一个新的头目。
自古人才如大浪，一浪更比一浪强，新的厂公上位后除了日常巴结皇上，谄媚娘娘之外，就是私下组织个人力量。
“九层阁”，一个全新的秘密杀手组织，这个组织由东厂精锐中的精锐组成，专门做一些见不得人的勾当！
这些勾当难度都极高，可以这么说，除了皇上，没有九层阁不敢刺杀的人。
“蔷薇扶墙探枝头，不留清香血味浓。”
“公公！”
深宫大院的一角，一个十七岁的蒙面少女俯身向一容颜滋润，发色银白的老太监拜礼道。
“花落儿，咱家交代给你的事儿办好了吗？”
老太监手比兰花指，眉眼向上挑，嘴巴微张，声音尖细，像是从嗓子底端挤出来的一般。
他左手持一柄拂尘，拂尘把手处雕有精细的花纹，束丝处用金带缠绕，相当精美。右手带有两个玉扳指，扳指质地浑厚，光滑细腻，肉眼可见内部纹理有序延伸，外部散发幽幽暗光，两个扳指底端均刻有一排小字，离远不可见。
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