“昔日故人的一段旧债，不关苏大人的事，”萧逸轻舒一口气，“我明日便去东江，亲自了结它罢。”
有什么刺得胸口隐隐作痛，仿佛二十年的旧创又一次崩裂，萧逸望着头顶星汉灿烂的苍穹，心头却蓦地涌上一阵苍凉。
济全山西起靖州，横贯南州至淮州西部，洪江从它脚下流过，将两岸分成壁垒分明的两块，北岸属齐，南岸属晋。东江郡在济全山东，洪江支流济水，汶水在此处交汇，注入东湖。这一带泽国数百里，绵延至济全山下，正是天然的水陆要冲，历来为齐晋两方争夺不休，直到洪德八年，先帝遣大将将东江南面晋人水营尽皆攻破，方有了数年休养生息的太平光景，然而不过十年，东江水营便起兵乱，自副将以下尽皆落草为寇，依据济全山与朝廷征战不休，东江子民又流离失所。
从靖江府一路看过来，眼前大好鱼米之乡荒芜不堪，东湖偌大水面，不见渔火商船，只有数只小舟时近时远相随，审遇不由得叹息。
“什么时候了？”他抬头望了望天色，此刻东方始白，残星在头顶也仍清晰可辨，“杜家的人怎么还不来？”
“不必担心，”小舟绕过眼前一片沙洲时微微一荡，叶秋临伸手接住从桌上滑落的酒杯，把杯中酒一饮而尽，望着对面的审遇一笑，“若是杜大当家误了时辰，咱们就多吃他几条东湖里的鱼。”
审遇与叶秋临相处不过数日，却已经厌烦他轻浮的脾气，见他说得不像话，狠狠咳嗽一声，只顾催促艄公：“再向前些，再向前些。”
“不成。”艄公朝围在船周围的几只小舟努了努嘴，使劲地摇头，“若是赶在这些人的前面，水寨里的人便要放火箭了。”
“水寨？”审遇打量着静悄悄的芦苇荡，“怎么不见人?”
“自然不能让我们看见——”艄公一语未了，忽见最前面的一只小舟朝他打了几色旗号，他揉了揉眼睛，又盯了一会儿，不由得大喜，手脚麻利地把舵向右扳，“转过这片滩头，便到地方了。”
“是么？”审遇仔细地审视四周，空荡荡的一片水面上并不异状，他正自惊讶，一眼瞥见叶秋临眼睛也不抬地据案大嚼清蒸湖鱼，不由得“嘿”了一声，起身出舱，立在船头张望。
眼前水面渐窄，收束成窄窄一线，银针般沿着青翠的山体插进去，两岸岩壁如削，脚下碧水如带，审遇还不及赞叹，小舟随着水流一个急转，一道黑沉沉的水门赫然出现在眼前，将前路挡住，水门下两个小门内外巡逻的小舟穿梭不绝，水门两旁箭楼林立，叶秋临丢下筷子，出舱与审遇并肩而立，笑嘻嘻仰头观望。不多时，城头上传下令旗，一只小舟前导，引着坐船通过左边的小门，进了水门，又拐入一条支流，向西整整半个时辰，方在一片满是竹林的沙洲边停住，请两人下船，沿着石子铺成的小路，曲曲折折行到三间雅舍前。
早有十几个人迎了出来，一个豪雄大汉越众而出，连连向审遇拱手：“先生一路辛苦，杜某这里替家父赔罪了！”
“杜大当家，久仰。”审遇寒暄了几句，随他踏入正房。
房间里陈设甚是清雅，没有一丝粗野之气，与杜隅更是格格不入。审遇打量了一会儿，不由得疑惑。
“此处是先师故居，”杜隅见他神情异样，便道，“寻常地方只怕怠慢了先生，只有这里还拿得出手。”
“大当家不必客气，”审遇轻咳一声，“时间紧迫，你我还是直截了当，说正事罢。”
“痛快！”杜隅大笑一声，示意随从退出门去，“先生果然是爽快人，那我也就直说——先生屡次劝说我水寨老少三十万人尽皆归顺朝廷，倘若当真招安，能得个什么下场？”
这些话审遇早已在和杜期的往来书信里斟酌商讨了无数遍，此刻从胸臆中直出，更是毫无迟滞：“大当家若弃暗投明，朝廷自然不会亏待，三十万人尽皆录入靖州军名册，大当家便是荆州水军总帅，从此安安心心报国，再无一丝后顾之忧，其他金银财帛，也任凭大当家开口。”
“任凭我开口，”杜隅笑道，“先生和家父早已商讨明白，我一个后生晚辈，怎么好再改主意？”
“审某听说老当家病体沉重，十分挂念，待你我商议停当，便意欲请见；大当家既然手握实权，便不必再做推脱，以免迟则生变。”
“就算迟了几日，能有什么变故？”杜隅仰面大笑，“先生如此焦虑，难道是怕小楚王被寇安国索命么？”
“什么？”审遇惊怒交加，未及辩解，杜隅酒杯已经摔在地上。
数十个精壮汉子鬼魅般闪进屋里，将叶秋临和审遇团团围住。刀刃离自己十数处要害不过数寸，只等着自己微微一动，便要把自己斩为肉泥，叶秋临慢慢松开剑柄，任对方取走自己的兵器。
审遇却依旧辩解不休：“寇安国一事，与我家七爷无关——”
“一个年少女子，孤身呆在宗人府里，岂会不日夜胆战心惊？”杜隅漫不经心地从随从手里接过酒盏，“想法子脱身出去也是人之常情，只是，拿我们这些莽汉血肉铺垫出前程来，这样的主子，就算杜某顾念家父的叮嘱，老王爷的旧情，可我水寨上下也不肯答应啊。”
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