杜隐与陈良一行到凉州时已是四月初。凉州北邻大漠, 地势又高, 虽是暮春时节, 却处处桃花正盛。杜隐沿路望去, 花团锦簇, 一时动了心肠，不由眉开眼笑道：“人间四月芳菲尽, 西屏桃花始盛开——”
他一语未了, 瞥见陈良微露笑容，勒住马笑道：“我胡圈乱改，唐突前人诗句——老陈见笑了！”
“我是个粗人, 那里懂得好不好？”陈良与杜隐一路早已混熟，也颇喜杜隐洒脱，没有读书人架子，便道, “只是若是到了寇帅手上, 只怕杜先生就要吃苦头了。”
杜隐一愣, 听陈良道：“寇帅性子，最不喜读书人——前几年程先生过世, 府上招了几个新幕僚, 一位归先生, 还是晋王爷荐的呢，泾州有名的才子, 可才写了篇布告, 就被寇帅赶出了门——说他写的文绉绉的, 那些军汉百姓哪里能懂？”
杜隐哈哈大笑，道：“寇帅不拘小节，归先生却是有名的大儒，礼数严谨，文章精深，自然有些脾性不合。”
“晋王爷好读书，人也和气实在，又是咱们先楚王爷亲手栽培出来的，凉州上下，没个不喜欢的，”陈良笑道，“只这一桩，和寇帅怎么也合不来。”
杜隐点了点头，与陈良一起进了西屏城。杜隐留神城中人群，只觉比上次来时，竟更萧条了些，偶见几个虎旗军装束的军校来往，俱都趾高气扬，一如以往，不觉暗自皱眉。
长街尽头，向西拐不远，便是寇兴国的凉州节度使府。此时早有一行人候在府门口，见杜隐等人下马，为首的男子拱手笑道：“先生远来辛苦，大帅在正厅等候多时了——这边请。”
杜隐听得他语气温雅，不由得多打量了这人几眼，见他三十余岁，虎背熊腰，相貌凶恶，却一身书生打扮，举止文质彬彬——那人一边引杜隐入门，一边笑道：“不才李征平，也曾读过几年书，福薄不曾求得功名，幸得大人不弃，今日见了先生，当真羡慕的紧。”
杜隐想起陈良说过，这李征平是寇兴国两年前新聘的幕僚，颇为器重，此时见了，方明白寇兴国如何与他“一见如故”，心中暗自一笑，面上不露声色，寒暄了几句，转过两道回廊，已然到了正厅。
正厅前却站着一人，五十岁上下，身材高大，神色威猛，见了杜隐李征平，上前笑道：“七爷派人来给我贺寿，实在是给我脸上增光——陈良，你不曾在楚京丢我的脸吧？”
“临行前，七爷还夸陈将军知礼呢。”杜隐笑嘻嘻接过话道，“寇帅送的礼，七爷也极喜欢——特地嘱咐不才，必要向大人致谢，大人刚直风节，七爷铭感五内。”
寇兴国神色略动，旋即哈哈大笑道：“我是个粗人，只怕得罪了人——七爷不怪罪就好！”
几人入了正厅落座，陈良缴了令退下，三人叙谈。杜隐已知寇兴国性子豪迈，故意也带出往日狂放气派来，渐渐攀谈的深了，却觉此人果然如审遇所言，不喜机深算计，心中也自疑惑。几人谈到掌灯，寇兴国摆宴招待，又一直饮到夜深，杜隐酒量虽豪，禁不住酒到杯干，也带了几分酒意，正想着如何请辞，却听寇兴国提起酒坛，令李征平替杜隐满了一杯，举杯敬道：“人都说七爷看重先生，我也就这么信了——如今楚京有一事不明，我原也不该问，可如今先生对我寇某的脾气，我直接了当的问先生，也算是问七爷，如何？”
杜隐一惊，酒意消散，不动声色道：“寇帅这般英明义气，又得七爷敬重，杜某自当知无不言，言无不尽。”
“那好，”寇兴国举杯笑道，“王爷临终托我照顾七爷，我自当尽力——可晋王爷和三爷也是王爷亲手栽培，我看着长大的，也该照顾罢？”
“寇帅对王爷义气深重，这是不必说了，”杜隐暗惊，先是一饮而尽，又斟了酒举杯笑道，“晋王爷和三爷与七爷也是情同手足，寇帅有余力照顾，七爷知道了也必定欢喜。”
寇兴国神色稍缓，道：“我也说七爷毕竟也算是王爷血脉，不该如此小气。”停停又道，“七爷不曾恼我么？”
“自然——”
杜隐话还未完，李征平先笑道：“七爷年少，脾气未免大些，也是人之常情，昔日为了一句话，当街打了御前侍卫，不想如今承了王位，竟改了脾气——可见先王英明。”
“确实有人说七爷骄纵霸道，”杜隐正色道，“但杜某却知道七爷果决明理。寇帅时时处处为七爷声名着想，岂是那等有意生事的鼠辈可比？”
李延平才要还口，见寇兴国露了喜色，知道他最禁不得奉承，只得停住。寇兴国先是一怔，接着大笑道：“七爷是我寇某看着长大的，她周岁时我抱在怀里，见她冰雪聪明，还曾想给小儿提亲——如今看她模样，倒是和小时一般伶俐。”
杜隐听他语气，口口声声以长辈自居，傲慢跋扈，心中不快，便见机道：“说起来，不才倒不曾见寇帅公子，听说军情紧急——”他还不曾说完，寇兴国已经变了脸色，半晌喘了口粗气道：“那个逆子，无须再提了！”
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