杜隐早已躺下，只还不曾入睡，听得林安敲得急切，拖拖拉拉半晌爬起来，胡乱套上件袍子便向西院来。他方进院门便精神一振——林纵坐在花木下红毡上，手里托着碗酒正在浅酌慢饮，杜隐理理衣冠，几步到她面前，望着她身旁那坛酒笑道：“夜中独酌，七爷果然清雅。”
“先生何必客气？”林纵颊上微红，已带醉意，信手丢过酒盏，“酒前不分君臣你我，你若想喝，自己动手便是。”
杜隐大喜，踏前一步道：“那臣可失礼了。”他提起坛子，倒了一碗酒出来，只觉酒香沁入心脾，一连喝了三五碗，才觉得近日酒荒有所缓解，见林纵并无怪罪之意，放下心笑道：“这几日在寺中，一滴酒也沾不到，实在磨人。”
“先生是红尘中人，在这里自然不惯。”林纵捧着半碗酒若有所思，突然道，“若我今日送先生回京，又当如何？”
杜隐一惊，手中酒险些洒了出来。
“先生入京，欲投左相门下？”
杜隐转过脸去，见林纵目光清明，一丝醉意也没有，心底暗自苦笑一声，老老实实道：“正是。”
“果然和三哥说得一丝不差，”林纵把手里剩下的半碗酒一饮而尽，失笑道，“只在酒前，你才给了我句实在话。”
“七爷既然心知肚明，”杜隐苦着脸倒酒，“又何必苦苦相逼？”
“削藩撤镇已是迫在眉睫，若是削藩，楚王首当其冲，你自然乐得站在萧逸一边，是么？”
“七爷既然明白，何苦又来逼我？杜某十五岁游学四方，深知唯有削藩撤镇，方能国富兵强，不然，兵权财政尚不能一统，谈什么一统天下？”
“杜兄既有此志，便不愧那篇《治平策》，”林纵点头，“话虽已至此，我还望你帮我。”
杜隐借酒壮胆，放声大笑：“话已挑明，世子爷觉得我可能帮你保住富贵么？”
“我只望你帮我舍了这富贵。杜兄可知道我此次入京，见了这许多人物，最羡慕何人？”
“萧逸。”林纵扬眉道，“我这次进了京里，方知道天下之大，自己不过是井底之蛙。论谋略，论才干，萧逸，皇伯父都比我强过百倍。”她微微一笑，带出几分意气，“那时我方知天下竟有这许多人物，而我所见的，还不过是沧海一粟。”
杜隐心绪翻滚，一个念头浮上来，却又不敢信，哑声道：““七爷难道——”
“我只要你助我，让我也如萧逸一般。”
杜隐倒吸了一口冷气：“七爷这话——我倒是第一次听说。”
“你也以为楚王府会作乱？”林纵朗声一笑，“论富贵荣华，我和皇伯父，能差几何？我一介女子，纵然得登大宝，又有什么好处？若能出将入相，展得自己心中抱负，那些虚名，便让给旁人，又有什么要紧？初见太子，我便想，若他当真容得下人，我便辅佐他开疆拓土，让我大齐统一了天下，让我会遍天下英雄，岂不快哉？”
“想不到七爷竟报这样的心思，”杜隐细思良久，叹息道，“只是若舍了楚京，不知楚王爷——”
“前日楚京来信，父王身上不甚好，”林纵脸上一片黯然，低下头去，“他在一日，我必定尽心维护，若他不在了，”她略一咬牙，“皇伯父种种限制，也不过是冲着楚王这个名号，若我交还给他，他还会和自己的子民过不去不成？”
“也不必太急，”杜隐微一沉吟，“须得缓缓着手。”
“实话说，我若为男子，只会老老实实保住自己封地，但既然上苍让我身为女子，少不得想争一番，其中艰险，杜兄想必也想得到，如今成败难说，我也不敢误了杜兄前程，”林纵道，“一年，我以一年为期，一年之后，无论成败，任你求去，如何？
“七爷以酒友待我，我自然也以酒友待之。”杜隐施施然立起，提起酒坛轻轻一拍，“果然好酒，但不知七爷府里，还有此等好酒否？”
林纵微微一笑，朗声道：“自然有。”
二人相对望了一眼，俱是放声大笑。
第二日申时过半，林纵方返回京城。她心中牵挂，进宫匆匆谢恩便托病回府，不料入府方知嫣然被留在坤宁宫里叙话，不由得暗自懊恼。
她正闷闷不乐，见林安进来，精神一振：“嫣然回来了？”
林安却是脸色怔仲，低声道：“清和殿掌事王公公随主子一起回来的，说是有赏赐。”
林纵一怔：“一路的？”
“是皇上派的，恰好在宫门口遇了主子。听掌轿子的王头儿说，虽说是传皇上的旨，走得却是西华门，倒有些避人眼目的意思，小如说她远远瞧见王公公出门前，和人凑在一起说了一阵儿，那个人瘸着腿，被两个人扶着，像是秦王世子。”
林纵心里一紧，面前却不动声色，笑道：“谢恩遇上，说些闲话也是有的，不必多心。”
她振衣而出，却见嫣然一身世子妃服色，立在庭前，见到林纵，唇角便带出笑意来。二人小别重逢，心底尽极欢喜，林纵正望着嫣然出神，忽听身边一声轻咳，醒过神来方见内官含笑候在一边，身后两个小内侍端着金盘，正是清和殿掌事王远，忙恭恭敬敬跪倒。
王远笑眯眯宣道：“万岁口谕，楚王世子不曾领筵，逃席出来，罚酒一壶。”
两个小内侍一个揭去黄袱，一个提起酒壶倒酒，王远见林纵犹自跪在地上，又笑道：“万岁爷知道世子酒量不佳，只赐了这么一盏。御茶房新酿的金盘露，连亲近王爷也没喝到几次，可见世子爷圣眷优隆啊。”
“圣恩厚德，臣自当尽心竭力。”林纵恭恭敬敬三拜九叩地谢恩，心底却暗暗想着如何蒙混过去。
她正想着，忽然耳边一个声音道：“谢圣上隆恩。只是世子刚刚进过药，医嘱戒酒——夫妻本是同体，这便由我代领，如何？”
林纵大惊跃起，顾不得礼数，上前拦阻。只是她伤势未愈，手脚还不甚灵便，动作稍缓，眼睁睁见着嫣然微微一笑端起酒盏，一抬手，竟是一饮而尽。
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