书房里酒气冲天，却并无林绪踪影，只有杜隐一人抱着个酒壶伏倒在案上，林安见林纵并不理会，到书架前抽了本《汉书》坐到桌边，便不敢造次，只在一侧垂手侍立。谁知一会儿功夫，杜隐鼾声大作，林安怒气冲冲，踏前半步，瞥见林纵正安然读书，神色专注，只得把烛花剔了剔，又退回去。
直到五更将至，东方发白，杜隐方长长哈欠一声，立起身来。他自顾自在案后伸展一番筋骨，目光掠过桌边的林纵，直投到怒目横眉的林安脸上。林安只觉这人眼中含笑，竟一丝愧色也没有，再也按捺不住怒气，正要上前，却见杜隐突然变了副恍然大悟的模样，抢步过来对着林纵一躬到地：“不知世子到此，死罪，死罪！”
林纵放下书，欠身一笑：“先生何罪之有？倒是我贸然邀先生至此，唐突之至。”
“有酒算什么唐突？”杜隐直起身子，毫不客气在林纵下手坐定，端起凉茶一饮而尽，“累世子爷在此久候。”
“各安其所，有何辛苦？”林纵目光扫在杜隐脸上，“你我乃布衣之交，先生只管称我林七便是。”
“杜某也是嘉州子民，何敢造次？”
“你是三哥的酒友，我称一声‘先生’也是应当。”林纵微微一笑，起身道，“我如今意困神乏，便不多陪了。先生被我累得一夜不曾好睡，也该歇息了。”
她回尚德殿直歇到午后起身，沐浴更衣已毕，套了件暖袍正吃茶，却听林安低声禀道：“周统领回来了。”停停又加了一句，“沈大人也来了。”
“叫他们进来吧。”
“事情办妥了。”周德威利落地请了个安起身，看了沈安时一眼，便不多言。
林纵漫不经心打发他下去，对沈安时笑道：“先生今日怎么有空脱身？”
“偷得半日闲罢了，”沈安时闻着茶香疑惑，“七爷这茶——”
“太子爷赐的，不知道是那班奴才笨手笨脚，还是这茶我乍吃不惯，倒没觉出好来。”
“大红袍乃茶中极品，”沈安时痛心疾首，“却被俗人这么糟蹋成这个样子，暴殄天物，暴殄天物。”
“即然如此，先生便借几个灵透小厮给我罢。”
“三五日功夫，我便送还，”林纵见沈安时一时哑然，似是十分痛惜，便道，“再加半两大红袍——”
“好！”沈安时脱口应承，他自觉失态，又轻咳一声道：“七爷日后莫后悔。”
“我不似先生一般嗜茶如命，自然不觉得要紧，可却有一件心爱之物失落他人之手，先生在京中多年，可否指点一二？”
沈安时听她语气郑重，不似方才随便，也收了笑容，正色等着下文。
林纵抿紧了唇，目光在梁间繁复的花纹上盯了许久，才又一字一字道：“京南楚家，安远侯。”
腊月二十八日，御驾返回京城。
楚邕这一日午睡起身，听小厮禀报沿途锦障俱已撤去，便催促管家：“还不快准备车马？回夫人一声，就说今日去宁化寺进香。”
宁化寺是世宗皇帝为其母孝成皇后所建，近百年下来，屡有高僧驻锡，多有灵验，故此寺院虽在雍陵附近，香火却极盛。昔年楚夫人为嫣然也在寺内请了寄名锁，年年更换，这一年嫣然未归省时，楚夫人便谋划着必要让嫣然亲自进香换锁，到佛前洗洗晦气。她素来崇佛，又爱女心切，楚邕虽是鬼神不论的人物，也经不得耳边日夜唠叨，见此时驿道通畅，恨不得立刻走一遭了事。
驿道新近翻修，坚固平实，不过一个时辰，便到了宁化寺。楚邕陪着夫人在大殿上了香，见一老一少两个僧人捧着紫缎盖着的木盘过来，知道是寄名锁，他素不信佛，见此情形不欲久留，想起戒律院首座惠成素来相熟，棋艺颇精，带了个家人，径向后院而来。
他方进戒律院门，便闻得隐隐茶香，直入肺腑，遥见两个小厮专心在廊下煎茶，想是正值紧要关头，听得声响，也不抬头，倒是惠成身边的小沙弥迎了上来。
楚邕细细品着茶香，觉得自己虽有印象，却再也想不起来，他家世豪富，又好享乐，这般情形却是头一次遇见，不由得好奇，见那小沙弥请自己禁声，知道是惠成这棋痴下棋时的惯例，也不以为忤，缓步进了禅房。
禅房里两人对坐，一个四十余岁年纪，形貌削瘦整肃，正是惠成。楚邕见他执子皱眉，似乎思索甚苦，转眼见对弈者却不过是个少年，又是一奇。他先不忙观棋，只细细打量那少年，见他年纪与嫣然相仿，眉目清雅柔媚，只仿佛脸色略苍白些，棋风却甚是凌厉，竟与惠成杀了个平手，不觉暗自点头。二人又杀了片刻，楚邕见惠成步步紧逼上来，眼见右上角一片黑子已被包围，徒待宰割，少年却恍若不觉，不由得暗自惋惜，不料几手之下，形势急转，空出右上角后，黑子反而腾挪如意，十几手下去，二人又成胶着之势。
这棋路虽也算得堂皇正大，却凌厉狠绝，少留余地，楚邕细细打量少年，只觉这人模样举止虽有些熟悉，却再也想不起来。
莫非是新近入京的外州子弟？他正自沉吟，已至终局，少年输了三子。惠成此时方想起来请楚邕落座，他手里犹自握着棋子，对少年笑道：“七爷棋艺果真不凡。”
“输得却是我，不凡也有限。”林纵微笑，起身对楚邕深深一揖：“楚王世子林纵，见过侯爷。”
她尽自颇为有礼，楚邕却觉心下一寒，只管不动声色敷衍。不多时，廊下两个少年把茶奉上来，茶香入口，楚邕方想起来此茶只在一次上元节御筵上尝过，那一次林绡也正如林纵此刻，坐在自己不远处品茶谈笑，却也都锋芒不掩气度夺人，他想着当年情景，心下又是一凉。
林纵放下茶盏，略略踌躇了一下，问道：“嫣然可还好么？”她语气虽漫不在意，但楚邕阅历极丰，早看出林纵投过来的眼神极是诚挚，似还带着几分急切，竟似与嫣然在府中谈到她时的情景一模一样，又一个念头浮上来，只觉寒意逼身，心也一分一分沉了下去。
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