侯沧海尊重妻子意见，委托杨兵跑一趟秦阳，去见一见熊小梅，给予她帮助。
杨兵是大内总管，在集团内部权力挺大，能调动不少资源，足以帮助熊小梅。更关键是杨兵在大学期间就与熊小梅关系良好，由其出面，不仅仅代表侯沧海，还有同学情份在里面。
杨兵接受任务后，来到秦阳，顺利找到铁江厂。
外面的世界发展得很快，铁江厂如生活在一个破旧版本的桃花源里，时间停滞下来，除了更加破旧以外，一切没有变化。杨兵让驾驶员将车停在外面，免得一辆豪车开进工厂过于引人注目。
铁江厂还是那么萧条破败，院子里长满更多更深杂草，窗户玻璃近半破碎，大多数用木条封住，整个厂区没有机器轰鸣，没有忙碌工人，与江州新面条厂以及沧兰万金诸车间形成极为鲜明的对比。
走过一车间和二车间，沿着一条坑洼水泥路走了不到两百米就进入工厂家属区。家属区是连片青砖房，分布在水泥路两旁。布局整齐，陈旧破败，颓势尽现。来到标有“七幢”的老楼前，杨兵拨打了熊小梅电话。
“我到了，就在七幢楼下。”
“你稍等，我马上出来。”
熊小梅放下电话，进屋对儿子道：“我们到外面玩。”儿子正在玩熊大熊二，不愿意出去。熊小梅只能作罢，到客厅和正在看电视的父母打招呼，然后外出。
许俊春死后，熊家成为楼幢议论的热点。当初熊小梅嫁给许俊春，引得无数邻居和工友们羡慕，都觉得熊家好命，天上掉下一大团馅饼，比嫁给江州的穷干部好十倍，用“羡慕嫉妒恨”这一句时髦词可以准确概括当时大家的心情。许俊春出事以后，邻居和工友们终于松了一口气。他们不羡慕世界首富，却嫉妒首边人过得比自己要好。他们经常聚在一起谈论嫁大款的利弊，看到熊家人的神情充满复杂意味。
杨中芳跟到门口，问道：“谁找你？”
熊小梅不愿意多说，道：“以前一个同学。”
杨中芳隐隐有一些希望，道：“是侯沧海。”
这个名字如今已经变成了三把尖刀，每出现一次便插伤内心。熊小梅摇了摇头。
小女儿走下楼梯，杨中芳道：“老头子，你认为是谁来找小梅？我总觉得是侯沧海。”熊恒远闷头看电话，不说话。杨中芳提高声音，道：“你说是不是侯沧海？”熊恒远道：“你这个老头婆是疯子，侯沧海怎么会来，想多了。”
杨中芳总觉得女儿表情与平常不一样，要比平时更生动一些。许俊春死后，熊小梅表情变得麻木，经常长时间没有表情，眼神空洞。今天在接到电话时，表情明显生动许多。熊恒远是搬弄铁疙瘩的粗人，根本观察不到女儿的细微表情，杨中芳作为母亲，一直担心小女儿有异常行为，时常盯住女儿，对其细微表情就很敏感。她在门口站了一会儿，跟着下楼，准备看一看谁来找女儿。
熊小梅在七幢楼下与杨兵见面，道：“你怎么来了？”
杨兵直言道：“侯子叫我来的。杨焱说你回来了，他便让我来一趟。”
熊小梅鼻腔酸楚异常，道：“找我有什么事情？”
“你有时间没有，找个地方喝茶。车在外面，我们出去吧。”杨兵善解人意，见熊小梅没有让自己到家里坐，便明白家里肯定不方便。
两人朝厂外走，边走边聊近况。
杨中芳悄悄跟在两人身后，观察女儿与这个年轻男人的状况。她觉得这个男人面熟，一时半会又想不起在哪里见过。女儿和年轻男人到了厂区外，一辆小车开了过来，停在两人身边，男子和女儿一起坐在后排。
杨中芳在广州生活了一段时间，不再是没有见识的工厂老太婆，认得这辆小车是豪车，至少得好几十万。车牌为B号，说明是江州的车。她知道侯沧海是“沧兰大讲堂”的大老板，这辆车牌B号的豪车肯定就跟侯沧海有关系，说不定侯沧海就在车上。
杨中芳此时是真希望侯沧海能在车里，就算侯沧海已经结了婚，就算女儿当小三，也比神经兮兮在家里关着要强得多。
小车开到秦阳大酒店，杨兵在最底层茶室要了房间。坐下来以后，杨兵心酸起来，坐在对面的熊小梅比在学校时老了许多，头发枯黄，面呈灰色，与当日迎风飞扬的靓丽状态完全是一个在天上一个在地上。
他斟酌着道：“有什么打算？”
“我没有打算，心乱得很。”熊小梅双手抱紧茶杯，似乎在观察茶杯里一圈圈的水波。
“债务弄清楚了吧，你现在生活有没有困难？”杨兵问的这两个问题都是侯沧海关心的，也是他本人见到熊小梅时想要问的。
“工厂、房产和小车全部用于偿还高利贷和银行贷款，许俊春一辈子心血全部泡汤。我现在很糟糕，几乎一无所有。”丈夫自杀以后，熊小梅陷入悲伤和绝望，有了抑郁苗头。她强撑着自己不被悲伤打倒，最主要原因是有一个小儿子。
杨兵从皮包里拿出一张银行卡和一张纸条，道：“这里有二十万，不要推。先把生活照顾好，其他事情再说。”
银行卡旁边还有一张小纸条，写着密码，密码是熊小梅的生日简写版。以前熊小梅和侯沧海生活在一起的时候，凡是银行卡都通用熊小梅生日简写版。看到这张小纸条，熊小梅胸口不停起伏，道：“稍等，我到卫生间去一趟。”
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