函谷关，始建于春秋战国，素有“开天函谷壮关中，万谷惊尘向北空”之美誉。
此关扼守东往洛阳、西达长安之咽喉，西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河，乃神州大地上建置最早的雄关要塞之一。
雪后放晴，慵懒的阳光伴随寒风轻抚大地，似少女般的温柔婉约，又似羞妇般半遮半掩，绮丽风情，妩媚无限。
“哒、哒、哒！”
不急不缓的马蹄声中，一队骑兵徐徐登上函谷关东北方向的绝涧险峰之上，继而悬崖勒马，眺望着旌旗猎猎的函谷关城楼。
“盘古开天辟地，始有函谷天堑，自此就是一夫当关万夫莫开之地。自春秋建关以来，此关便是天下第一雄关，多少英雄豪杰饮恨关前，多少君王霸业止步于此。岁月横流，朝代更迭，现如今终于轮到我辈陈兵函谷关前了！”
勒马山巅，袁绍凝望着雄浑巍峨的函谷关，以及城楼上兵甲林立的西凉守军，触情生情，感慨良多。不过，从他说话的语气中不难听出几分霸主的气势，谈古论今，踌躇满志，豪气干云。
驻足于袁绍身侧，曹操下意识地落后袁绍半个身位，将袁盟主高人一等的身份地位刻意凸显出来，以示尊重。
此刻，眼见袁绍望着函谷关大发豪情，曹操微笑颔首，却不接话，愈发显得袁绍所言精辟之极，让他无言以对，缄默其口。
眼角余光留意到曹操如此敬重自己，袁绍不禁回想起自己年少时与曹操一起饮酒作赋以及流连于花街柳巷的美好时光。一念至此，他嘴角自然而然地露出一丝笑意，眼神中却流露出几分不忍，其中夹杂着一丝愧疚。
事实上，自从飞云渡惨败之后，曹操可谓是彻底“落魄”了。虽然他依旧担任着诸侯大军的副盟主，诸侯议事时他还坐在原来的位置上；但是他明显说话少了，即使偶尔提出自己的见解也得不到各路诸侯重视，置若罔闻，说了等于没说，话语权急剧下降。
这还仅是诸侯之间的微妙变化，在宿营安排和粮草供给方面，曹操所部将士的待遇更是一落千丈，饱受欺辱。本来曹军营帐就驻扎在袁绍大营左侧，位于盟军营寨中间位置，粮草供给也是优先于其他诸侯，月底就能得到下个月的粮草和辎重；但现在一切都大不如前了。袁绍大营左侧的营地重新分给了黑山军首领张燕，右侧是吕布大营，曹操大营被排挤在营寨最北边，挨着黄河，也是最容易被劫营的位置。与此同时，发放粮草时，曹军只领到十日之粮，也就是说渡河之后的这几天，曹操大营的粮草已经告罄，好在他此前还有些余粮，勉强还能撑几天，否则他今天就要舔着脸皮向袁绍求取粮草了。
都说没毛的凤凰不如鸡，老掉牙的猛虎不如狗。
曹操现在面临的局势便是如此。在此之前，他可能做梦也想不到自己会落到这步田地，被人鄙视和欺辱还在其次，最重要的是他每天还要强颜欢笑地与各路诸侯碰面。逢人便打招呼，人家愿意睬他就点点头，权当是还礼；若是不愿意理睬他，扭头看向一旁佯装没看见，继而昂首挺胸从他面前走过，看都不看他一眼。
这就是赤裸裸的现实，二十年前曹操就明白这个道理，可他曾未想过这种遭遇有一天会降临在自己身上。大道理谁都明白，可是明白归明白，当一切真正落在自己头上时，曹操却实在是接受不了，气得满脸铁青，将营帐中书简和器皿摔得满地都是，整整一天吃不下饭。
这一幕，只有曹仁和程昱二人知道，外人无从得知，但各路诸侯却能想象出曹操恼羞成怒的样子。
只不过出乎所有人预料的是，曹操把自己关在营帐中一天一夜之后，第二天就像个没事人一样，依然是笑脸迎人。不管被人睬不睬他，他都毫不介意，依旧谦谦有礼地拱手施礼，礼数之周全让人无可挑剔。尤其是在袁绍面前，曹操以前还经常直呼袁绍的表字，以“本初兄”相称，但现在他处处敬重袁绍，早晚前去帅帐向袁盟主问候，请求做一些力所能及的事情，处处替袁绍分忧，俨然以附庸和下属的身份自居。
正因如此，使得本来已经打算彻底放弃曹操这个盟友的袁绍于心不忍，时常回想起自己与曹操过往的点点滴滴以及彼此间三十余年的情谊，继而再度接纳曹操。而曹操谦卑且敬重的神色，也让袁绍十分受用，加之实力大损的曹操已然对他不构成任何威胁，因此几天下来，袁绍反而比之前更加信任曹操。但凡遇到为难之事或是犹豫不决的棘手事情，他经常撇开麾下一众谋士，特意找曹操过来商议，继而做出决策。
今日雪后初晴，袁绍便将曹操叫来陪自己一起出营前往东岭绝涧，亲自察看函谷关守军情况。
故而，此刻陪在袁绍身边之人，除了河北上将文丑和一队三百余人的亲兵之外，就只有曹操随行而来。
凝神眺望函谷关半晌之后，袁绍扭头看向身旁的曹操，脸上挂着淡淡的笑容：“以孟德之见，我盟军需要多久才能攻破此关，又将折损多少兵马？”
曹操闻言微怔，神色不变，依旧低眉顺目，但眼角余光流露出一抹惊疑之色，留意着袁绍脸上的表情变化。
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