暮色时分, 铃声敲响，下了学的孩子们背着各自的书包蹦蹦跳跳地涌出教室冲到小八跟前，小八乖乖趴在连家堡特地为孩子们打造的又高又长的梯子旁边，孩子们按照年级排好队，秩序井然地顺着梯子爬到小八的背上, 安安稳稳坐好。
阿十抱着二一坐在最前面, 摸摸小八的头：“小八, 我们回家喽！”
小八撑起庞大的身躯，长足拨动, 又快又稳地离开, 伴着窸窸窣窣的动静，没多久就消失得无影无踪。
陈知府旁观此景，瞠目结舌。
在刑六的邀请下, 陈知府再次坐上轿子，去了连家堡主院。
连家堡地位特殊, 虽说老堡主与连堡主都亲自出面招待他, 表足了对他的敬意，可屋子里坐着的还有太上皇与太后呢, 陈知府可是半点官威都不敢摆，进门就跪地行了个大礼，直到墨远和颜悦色地让他起身才算松口气。
当今皇帝处处以太上皇为尊, 墨远这太上皇虽不问政事, 地位却不可撼动, 满朝文武无人敢轻忽, 陈知府自然也不例外。
不过能与太上皇同坐一桌，陈知府觉得他回去之后能把这件事吹嘘到老，说不定到了黄泉底下还能拿出来跟那些曾经的同僚显摆。
桌上饭菜丰盛，宾主尽欢，正吃得欢畅时，外面突然有人高声喊：“皇上驾到！”
陈知府受惊不小，一口酒呛在喉咙里，差点没喘上气，他看看外面的天色，一脸不可置信：皇上怎么悄无声息地就过来了？这会儿天都黑了！哪有当皇帝的这种时候还在外面晃荡的？太任性了！
阿十听到喊声激动地站起身：“大哥回来啦！”
二一也跟着从椅子上跳下来：“大哥大哥！”
老堡主笑呵呵站起身：“快快快！出去迎一迎！”
众人起身走出主院，没多久就见到一顶软轿在一行人的拱卫下缓缓行来，行到近处后软轿落地，侍者掀帘，谢知意尚未露面，阿十和二一已经冲了过去。
“大哥大哥大哥！”
谢知意弯腰从里面走出来，虽身着常服，却通身帝王之气，再无当年半分穷小子的模样，不过他看到阿十和二一后立刻笑起来，神情添了许多温柔，一手在阿十头上摸摸，一手在二一脸上捏捏，接着弯腰将二一抱起来，发现他嘴角还粘着米粒，就顺手给他擦掉了。
谢知意抱着二一走到近前，拦住老堡主与连堡主的行礼，亲亲热热地喊了声“曾爷爷”、“爷爷”，又对墨远与连慕枫喊了两声“爹”，并未讲究宫里那套规矩。
老堡主和连堡主眉开眼笑，招呼他进去用饭：“先吃了饭再说，饭菜还热乎呢，刚动筷子。”
谢知意笑着应了，问二一道：“都有哪些好吃的？”
二一掰着手指头一个一个给他报菜名，神色认真，说着说着口水都流出来了。
谢知意忍俊不禁，抬手用衣袖给他嘴角擦了擦。
陈知府顾不得感叹他们的兄弟情谊，见他们一家人互相见过了，忙上前磕头行礼。
谢知意看向他时又恢复几分威严，温声道：“免礼。”
陈知府谢了皇恩，起身后发现谢知意的目光转向了别处，便下意识顺着他的目光看过去，见那里站着几名镖师，有些不明所以。
老堡主道了声：“走吧。”
其他人都动步了，谢知意却慢了半拍，墨远朝他看去，又不动声色地看了看镖师那边，忽然道：“皇上过来了，主院那边再加派些守卫吧。”说着看向那边领头的镖师，“宋铎，你们几个过来。”
宋铎垂着眼，抱拳应下：“是！”
墨远又瞥了眼谢知意，谢知意却早已收回视线，神色自若地往主院走去。
进屋后，老堡主让人添了碗筷和座椅，谢知意入座，陈知府看看近在咫尺的皇帝，坐立难安，屁股底下生了钉子般，一顿饭吃得战战兢兢又激动万分，好不容易吃完，忙不迭告退，不敢打扰这气氛和睦的一家人。
连堡主起身相送：“客院早已安排妥当，我这就叫人领大人过去，这学堂三五天也看不出个名堂来，大人只管安心多住几日。”
陈知府笑道：“那就叨扰连堡主了。”
送走陈知府，一家人坐在屋子里闲话半晌，老堡主毕竟年纪大了，没多久就起身回去歇息了，连堡主有事在身，也很快离开，墨远看看两个打哈欠的儿子，叫人带他们去洗漱，最后屋子里便剩下他们夫夫俩与谢知意。
墨远看向谢知意：“闻弦，你喝醉了？”
谢知意目光有些散，闻言点点头：“家中的酒醇香，不当心喝多了。”
墨远道：“你今日怎么突然回来了？”
谢知意目光怔了片刻，似是醉酒后的反应迟缓，又似乎藏着心事，半晌后才缓缓开口，轻描淡写：“回来看看。”
墨远没再多问，只关切道：“时候不早了，去好好睡一觉，免得明早醒来后头疼。”
谢知意应了一声，撑着桌子站起身，脚下有些不稳，显然醉得不轻。
墨远扬声道：“宋铎！”
谢知意身子一僵，撑在桌上的手猛然收紧。
宋铎从门外走进来，目不斜视，神情冷肃：“属下在！”
墨远道：“皇上喝多了，你护送他回院子里去。”
谢知意却忽然道：“不必了，我还没醉到那程度，再说这里到处都是守卫，我也认得路，用不着送。”
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