光熹十二年三月，袁绍因定陶频频告急，不得不率军支援定陶，结果在半路上，被曹操偷偷的掘开济河，虽然济河不是丰水季，但是河水淹没了道路，让袁绍的骑兵陷入泥泞，不得不在直道上集结时，遭到了曹军重骑兵的突袭。
骑兵被击溃，袁绍的步兵不得不向后退回冤句，沿路被曹操反复的追击包抄，最后被重骑兵打破阵型，袁绍大败，一路仓惶逃回了济阳。
定陶内无强将，外无援军，数日后陷落，曹操随即兵指濮阳，一旦濮阳陷落，袁绍等于被围困在陈留了！袁绍大骇，立刻率军放弃陈留一路经过燕县、白马奔回濮阳，陈留随即被荀攸收复。
袁绍缩在濮阳不出，曹操大军的压力随即向东碾压，高干和颜良二人，已经是独木难支，眼看着山阳、任城、东平都相继陷落，兖州竟然大半已经落尽了曹操手中，袁绍败相已现，颇有些日暮西山的感觉。
濮阳城中，袁绍的议事堂里吵成了一锅粥，大家互相指责、推卸责任，至于现在该怎么办，似乎大家都有意无意的避开了这个话题。
袁绍烦躁的将众臣都赶了出去，只留下自己的幕僚班子，袁绍心里此刻已经不能用忧心来形容了，应该用忧心如焚才对。
这一场失败军队不仅仅是军事上的失败，更是将袁绍重建兖州所有的投入都打了水漂，一个国家势力是一个完整的体系，一场局部的失败看似不能影响全局，但是这里遭受的惨重损失，人口的损失，信心的损失等等一系列的影响，都将影响到这个政治势力的全局。
兖州西部丢了，随着而来的是东部和北部也难以坚守，乃至于青州西部都可能不保，如果一直撤到黄河以北去，那倒是能够缓一口气，可是退回去想要再回来，那可就是难上加难了。
而自己建设了一半的兖州，已经基本上恢复了元气的青州西部，都会白白的落进曹操的口袋里，此消彼长之下，袁绍再想翻身，无异于痴人说梦。
这个结局是袁绍绝对不能接受的，因此袁绍着急，急得心急火燎，急得寝食难安，急得嘴里都起了大泡。
“各位，眼下局面维艰，如何才能改变眼前的局面，各位可有良策！”
审配、许攸、逄纪、郭图、荀谌是面面相觑，若是有办法，谁还藏着掖着，早就说出来了，这场战争不但关系到袁绍的前途利益，同样也关系到大家的前途利益，谁也不希望失败。
袁绍沉着脸，满怀期望的看着大家，半晌没人说话，让袁绍的心里腾地窜起了一把火！
“哼！不是都很聪明么！平时说得头头是道，关键时刻怎么都哑了？！嗯？”
众人再次互相看着，终于许攸叹了口气道：“本初，不是大家没办法，而是大家都知道这个办法恐怕很难让本初接受，所以都不敢说罢了！”
“哦？莫非是让本官全面退回河北去？这个也叫办法，简直是荒天下之大谬！”
袁绍双手紧紧的握着拳头，气得额头上青筋直跳，袁绍死死的忍耐着，他很怕自己一个忍不住，跳起来挥剑将这些混账家伙都给砍了。
“非也！”
许攸慢悠悠的一句话将袁绍给说愣住了，一腔怒火‘唰’地消散无踪。
“嗯？不是，那是什么办法？会让本官难以接受！”
“很简单，向方志文求援！”
“什么！？”
袁绍一怔，不过他没有说话，而是仔细的想着这事的可能性，过了一会，袁绍深吸了口气，尽量用平缓的语气道：“这个建议不是很正常么，虽然之前方志文拒绝了我们合作攻打曹操的建议，现在再去，就算被他再次拒绝，这个建议本身也不是什么让本官难以接受的建议吧！”
“本初啊，如果仅仅是拒绝也就罢了！当初两家谈判的时候，方志文就曾经提出了一个想法，那就是用中原换冀州，当时是本初主动拒绝的，如果这个时候再去，估计方志文还是这个条件，甚至更苛刻，本初能接受么？”
袁绍泄了口气，无奈的沉默了下来，手指在案台上无意识的敲打着。袁绍一直以为，方志文的那个所谓的条件不过是为了拒绝自己想出来的花招，不过现在许攸郑重的旧事重提，或许，方志文当时就是认真的。
堂上众人都关注着袁绍，袁绍的决定将会涉及到每一个人的切身利益。
如果袁绍拒绝了这个建议，那么与曹操在兖州之战的结果大家都不大看好，最终的结局恐怕还是乖乖的退回河北，大家在兖州的投入都没了，将来还要承受一南一北两个强大诸侯的压迫，最终沦为一个二流势力，乃至于被吞并。
如果接受了，那么方志文会开出什么条件大家都不敢说，就算方志文维持原来的条件，在场诸位的切身利益也都会受到严重的影响。
因此，袁绍的为难其实大家都明白，这个建议之所以迟迟没有人提出来，就是因为大家也还没有想明白其中的得失。
袁绍思考了很久，终于抬起头，眼神坚定的沉声道：“本官决定了，退回河北，那是苟活，我袁绍还没有要苟活于世的想法，用冀州换中原，虽然感情上很难接受，但是利益上我们是赚了还是亏了？”
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