午时将尽。
骄阳仍没能突破层层云彩的封锁给下方莆田郡带去一丝暖意。
抬头仰望，像是有无数块大小不一的灰蓝色碎布被随意丢弃在穹顶之上。
有风拂过即是寒风，微凉，彻骨。
放眼看去只觉渺小，沉重，压抑。
尤其是正巧立身于山脚或山顶，无草木房屋遮挡之时。
此时的九莲山，山脚下是一片焦土，山顶上亦有焦土一片。
九莲山山顶位于南少林养心院与后山禅院之间。
约莫五十丈方圆的开阔地带，西面突兀隆起座高逾十丈的山丘，也便是九莲山最高峰。
九莲山的最高峰不仅是座山峰，还是座如来佛坐像石刻。
佛像右手上举至胸前，掌心向外，五指向上伸展，施无畏印。
左手自然下伸，指端下垂，手掌向外，施与愿印。
佛像慈悲庄严，佛愿美好。
只可惜当下佛像前方这片本该静谧祥和的空地表面，比起被烤焦的红薯表皮都来得乌漆嘛黑，且更为坑洼不平，随处可见大小不一的凸起疙瘩，或是极其深邃狭长的地表裂痕。
在这块被糟蹋得难以正常行走的地面上，不是一道道、一滩滩被污了本色的凝固血渍，便是一根根、一具具或完整或破损不全、冰冷僵硬的兵办和尸身。
不论哪一样都无法与美好相联系起来。
石佛亦像是被披挂上了层墨纱，站远了甚至难以看出石刻痕迹，更谈不上有何慈悲庄严之相。
有两个完全被黑袍遮掩去身形体态之人如幽灵鬼魅般现身于此。
上九莲山的路有千万条，偏偏没人知道这两袭黑袍是怎么来的。
或者说，知道此二者行踪之人无一存活。
两道透出黑袍的目光随前行步伐四下细细打量，试图通过辨析此间各种痕迹，回溯所发生的一切。
山下登山石阶处窜冒出的冲天炎火，在此方天地间好比黑夜中唯一的火把耀眼夺目，只是裹在黑袍中的二人对此无动于衷。
过不多时，两袭黑袍停步在坐佛石刻前十丈处。
没有向那座像是被罩上了黑袍的伟岸佛像施礼。
却是向佛像前一位闭目盘膝而坐、结禅定印的老僧行了个合十礼。
老僧本生得慈眉善目，宽耳白须，任谁见了都会将之当作慈悲为怀的得道高僧。
眼下却仅有那对宽耳尚留原貌。
左面慈眉被连根带肉削去，好似被支蘸墨过多的粗毫重画上一道水帘粗眉。
对目之下厚重的黑眼袋足可各兜住一颗鸡蛋。
而那白须则被染上了各类杂色，或乱绞成团，或成片断根，在其脸上留下细密血点。
此外，老僧右脸肿胀凸起，右鼻翼撕裂，双唇发黑，身上僧袍袈裟更是沾满污浊、破烂不堪。
毫无疑问，老僧早已圆寂，且死相凄惨。
老僧也不是别人，正是清明大师。
中州南北少林主话事人，清明方丈。
“老和尚死的不值当。”
十数息的沉默后，一袭黑袍中传出了声叹惋。
“红衣教动作太快，这是最坏可能中他能拼取的最好结果了。”
另一黑袍人缓缓摇头给出个更为恰当的说法，说话间似有所觉，微微侧了侧头，发现了清明方丈左颈上还有道拇指宽的长豁口，也显露出了黑袍下那张与当下情景格格不入的笑脸面具。
两个在红衣教严加看防之地来去自如的黑袍人，便是兜率帮帮主笑面弥勒与那来历神秘的影佛。
影佛再次扫看全场后，说道：“南少林的清远方丈不在此处。”
这片坑洼土地上有不下五十具尸身，当中二十来具属少林僧人的尸体。
毕竟不论少林僧人的尸身再如何残破，都能通过衣着扮相上的显着特征来辨认。
除了清明方丈外，其余两个盘膝而坐的僧人在圆寂之后，头颅低垂，身躯前倾，摇摇欲坠。
笑面弥勒道：“十八铜人也不在。”
影佛道：“要是南北少林两方丈同行，清苦大师也跟着，再有十八铜人相随，活命机会会否大些？或是说，能拼掉更多人？”
笑面弥勒道：“也许红衣教早有防范，亦或是分兵三路才能最大程度延后金印被抢走的时间。”
影佛恍然道：“三枚金印越早被拿下，莆田郡这乱局也就结束得越快，只要还有一枚金印未稳落某一势力囊中，我们便还有重新掌控局面的机会。不过，如此一来倒也称了红衣教的意。”
笑面弥勒道：“红裳已经疯了，拉着整个红衣教及东瀛经年累月积攒下来的四五成家当，陪着他一起疯。只要能把中州江湖的势力再削弱个两三成，东瀛就有底气去挑动其他各邦一齐向中州发难。红裳此举，于东瀛方面而言，即所谓不成功便成仁。”
“确实是个疯子，一路把那怪物引到这来，不知还要杀多少人才是尽头。”
“就怕没有尽头。若说在平海郡三大秘洞陷落后，红衣教尚有七成实力在，可单是这些时日的折腾，与这两日间的人手折损，目前实力已不足四成，余者就算悉数搭进去，都难保提前谈拢的两方朝廷势力不会见其式微翻脸不认人。可红裳带来个谁也挡不住的屠万方，一下子成了最大的麻烦，屠万方不死，或是没法被控制住，那红衣教就还能围绕其做布置，继续跟整个中州武林耗下去。”
“东瀛这手活死人的秘术委实诡异，可所谓獾子怕山猫，一物降一物，总该有办法对付的。”
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