瞧着纪怀章这唯唯诺诺的样子，纪宛盈气不打一处来，全然不顾及他是自己长辈，当头就是一顿怒斥：“叔父深受皇恩，却不思为国尽忠，肆意谋害朝廷命官，陷纪家上下于危难之中，如今皇帝哥哥早已布下天罗地网，叔父若再不幡然悔悟，迟早是要将我纪家推入万劫不复的深渊。”
话落，目如刀锋般紧视着纪怀章，郑重其事的劝道：“还请叔父即刻启程还京，莫让皇后嫂嫂因此事为难，更不能让祖父祖母与族亲们在京中为叔父挂心。”
此言一出，堂中立刻一片哗然。
纪怀章本就不安的心变得更为忐忑。
观望属官们片刻，只得再度跪下已有些僵硬的膝盖，恳切的回道：
“望皇后明鉴，下官虽不敢以清廉中正、博学有为自居，可这些年在任上也是矜矜业业，不敢有一日懈怠，更不至于谋害朝廷命官，那鲁桓、夏渊之死臣早已命人大力彻查，只是苦于毫无进展，至于廷尉大人的死臣更为痛心，只怪臣一时疏忽没来亲迎，才让廷尉大人在驿馆遭受无妄之灾。”
“是呀，皇后，您也知道我西北地区入冬以后干旱少雨，廷尉大人下榻驿馆并未通报各级府衙啊。”
孙幽也附和着回道：“下官得知廷尉大人死讯，第一时间亲赴现场，命人大力彻查，廷尉大人乃是因为在馆舍中饮酒过甚，不小心打翻了火烛，导致屋内火势蔓延，才酿成了悲剧发生。”
“此事说起来也只怪方清岳是个粗心大意的性子。”
楚南栀装作毫无察觉的责备了句方清岳，之后转而言道：“本宫此次西行也只是前来护送桑琪公主和塔塔拉卡使团回部落，顺便替陛下体察青禾各地民情，既然舅父早已有意请旨回京，本宫与陛下自然不会轻信谣传，还望舅父早些随容恒将军回京。”
说罢，又笑着补充道：“陛下与老祖宗向来器重纪家，断然不会对舅父有所猜忌，先前也不过是受了人挑唆，老祖宗也说过了，青禾勋贵门户皆是朝廷的倚仗，即便眼下有些政见上的不合，但也不至于走到兵戎相见的地步。”
“是呀，伯父。”
纪容恒看向纪怀章，苦口婆心道：“陛下对我纪家上下可谓是恩宠至极，信赖有加，否则也不会让皇后亲自到檀州来。”
纪怀章眸色微顿，与官员们面面相觑了一眼，得知皇后西行是为了护送桑琪回部落，顿时放松了警惕，笑眯眯的言道：
“早闻皇后与塔塔拉卡部落的王子、公主感情深厚，塔塔拉卡六部助我朝平定青禾乱局立下了不世之功，皇后此举必当传为佳话，有助于我两国永结盟好，还请皇后宽心，臣定会早日入京向陛下请罪。”
“甚好。”
楚南栀笑望着纪容恒，嘱咐道：“容恒将军，既然方清岳死因已经查明，你此次只需前往檀州助舅父早日查清鲁桓和夏渊的死因，顺便破了那些谣言，好让你们叔父二人早些启程回京。”
“是，下官定当竭尽全力，不负皇后所托。”
纪容恒信誓旦旦的抱拳。
而楚南栀的决定却让纪宛盈心头一凛。
本以为她只是为了掩人耳目，没曾想她果真只是为了护送桑琪西行。
事已至此，她也不便多言，只得苦着脸笑道：“既然叔父已经决意回京，那我也就放心了。”
话落，笑盈盈的注视着楚南栀，请求道：“那我也不用再去檀州了，就陪着嫂嫂一道继续西行。”
“倒不用。”
楚南栀猜到她这定是搪塞自己的话，如若真带着她西行，岂不是让彼此都难受，随口劝道：“明日就是除夕了，小郡主与舅父这些年聚少离多，就留在檀州与你兄长、叔父过个团圆年吧，等容恒查清了案子正好随他一道还京。”
哪知话才出口，纪宛盈便点头答应道：“也好，嫂嫂和桑琪公主怕是有千言万语要絮叨，我若在跟前反倒是妨碍了你们，那我便在京中等嫂嫂归来。”
“好。”
楚南栀莞尔一笑，又意味深长的打量了眼纪怀章和孙幽父子：“天灾不可怕，人心不稳才是最为可惧的，百姓们若不是到了山穷水尽的地步怎会选择出去逃荒，舅父还是得多尽些心力，除了大力赈济灾民以外，也要给他们更多的生路，哪有将人堵在家中的道理。”
“臣定当谨记皇后教诲，尽快稳定州内局势。”
纪怀章语声严肃的回道。
楚南栀这才宽下心来，领着李策和亲卫们随桑琪的塔塔拉卡使团继续西行。
车轮碾过厚厚的积雪，时不时发出嗤嗤的清脆声响，马车也不住的跟着颠簸摇晃。
车厢内，马来福那张厚厚的唇角翘得老高，对楚南栀今日的言行感到甚为纳闷：“栀姐姐既然已经察觉到了檀州存有猫腻，为何还要改道西行，而不是直接前往檀州，继续让那孙幽、孙礼父子逍遥法外？”
“不然又能如何？”
楚南栀苦笑道：“咱们还未到檀州，那孙幽、孙礼父子就给咱们变了一出活人凭空消失的戏法，如果就这样堂而皇之的进入檀州，整日在一群老油子眼皮子底下勾心斗角，别说是想要查到些什么，说不定哪天进入了人家的陷阱还不自知。”
“那栀姐姐的意思？”
马来福迫不及待的抬头看向她。
楚南栀仅是淡然一笑，转而对桑琪说道：“桑琪，等进入梦州地界，你就和你们的使团继续西行回部落，我不能再护送你了。”
桑琪一脸错愕：“主人难道是想要独自前往檀州？”
“眼下我还有许多疑惑，孙幽、孙礼父子如此张扬跋扈，而京中盛传檀州勋贵们圈占土地、豢养部曲之事究竟是受了纪怀章指使，还是他也被蒙蔽其中，都需要一一查验。”
楚南栀犹疑着说道。
方清岳的死究竟仅是因为火灾还是有人故意行凶也是她亟待查明的。
再则，她还要弄清楚，勋贵们是如何隐没田地，豢养的部曲数量究竟有多庞大，如此才能有应对之策。
然而这些问题若是从明面上去打听怕是得不到任何结论，唯有微服私访，深入民间才能得到有用情报。
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