大周朝三十八年，干旱了两年的武陵府苏家村，本该是草木茂盛的盛夏却见不到丝毫绿意，庄稼地里都是干裂结板的硬土，一锄头下去只能刨起几块石头似的土块。
整个村庄都是黄扑扑的，一阵干燥地热风吹过，卷起一层黄土四散飘去。砖石做成的苏氏祠堂里，一群穿着补丁的男人们在里面和族长议事。
村西一间小四合院形式的灰头土脸的农家院子里，头发梳得整齐的黑瘦妇人张绣，手里拿着一碗水，身后跟着个同样瘦兮兮地男孩进了西屋。
屋里只有简单的一张床，2个大木箱，东西不多，收拾得很是整齐。
把手里的水递给身后儿子，自己坐床边，托起床上昏睡的女儿的上半身，她眉头蹙起，眉间深深的川字纹显得她活生生老了十岁，轻声喊着：“兰儿！”兰儿不知道怎么了，好端端的就是不醒，好在还能喝点水。
站一旁的是苏兰12岁的弟弟苏东，他双手端着缺了个大口的碗，凑近眼前，用嘴吹了吹，碗里是略微发黄浑浊的温开水，苏东都想不起来，自己前几年下河捞鱼捞虾的日子是不是做梦了，记忆里那条小河早已看不出是个河样了，从今年起一点水都没有了。
村上祠堂里有一口据说从没干过的水井，自从小河彻底干涸后，经过这半年时间的使用，也已经到底了。
每天要安排专人下井，舀起黄泥汤一样的井水，按照人口，每家分一些只够喝的，根本等不到完全静止澄清，就被喝完了。
张绣喂苏兰喝完了水，给她肚子上搭了件破衣服，带着苏东出了房间，
外面烈日炎炎，心烦气躁的张绣在堂屋转圈圈，家里没什么粮食了，这半年全靠一家去山里挖野菜，树皮勉强度日，大青山生生被周围的几个村扒得没有了绿色，现在去一趟都不见得能找到什么。
“娘，我和小北要去大青山，带小梅一起去吧”苏东看着在家无聊的妹妹，问自己的娘，在东屋的苏梅窜出来，圆溜溜地大眼睛瞪了自家大哥一眼，自己去就去，干嘛还要拉着自己。，
张绣看看12岁背着背篓，身材像极了自己的相公，一改以前活泼的性子，现在越发沉默的儿子，心里发酸，“带去吧！看好小梅！”小梅是家里的老小，加上从小长得漂亮爱撒娇，自己有大女儿小兰帮忙，对她难免娇惯了些，使得9岁的姑娘家，都没做过几样活计。
苏梅噘着嘴，眼泪在眼眶里转了转，娇纵道“我不去！”到大青山脚还要走半个时辰，山脚哪有东西，连草根都被人挖走了，只好整个山的找野菜野草，又晒又渴又累，她怎么受得了！
“小梅，多一个人找，不就……”苏东挠挠头，他的意思是想表达，多一个人就多一个机会，一份希望，可他不知道怎么形容。
他太爷爷小时候家境不错，学了几年私塾，自家现在还有几本分家分到的书。大爷爷和自己爷爷的名字，都是太爷爷从一本医书上取的，苏决明和苏良姜。
自家爷爷觉得那些文绉绉的名字不好听，说自己是块姜，很不喜欢，给自己两个儿子起名叫大牛，大虎。
而且他自己识字不多，儿孙认识的字也不多，比如他只认识百来个字。
苏梅又不笨，转眼就明白他想表达的意思，但她实在不想去啊，眼里包着泪水，可怜兮兮地看着自己的娘。
“小梅啊，跟你大哥去吧，啊！找不到吃的，家里就回断顿了！”张绣摸着她的头劝说，自己不敢留她在家玩，年初的时候苏大牛发了老大的火，说一个丫头家家，怎么什么活都不干。
差点要上手揍她，还是自己拦了下来。
她最小嘛，上头有大姐大哥二哥做事，也用不到她，养成了苏梅只知道玩的性子，日子好过的时候还好，不指望她干活，今年越发的艰难，也不知道什么时候能下雨，当家的心里不痛快便忍不住心烦要发火。
不情愿的苏梅知道哀求也没用，只好背着他爷爷苏良姜专门编给她的小背篓，跟着2个哥哥出门了。
张绣没和孩子们一起上山，是要在家守着昏迷的苏兰，也在等苏大牛。
苏家村整个村子几乎都是苏家的人，一大早通知大家去祠堂议事，不知道是个什么章程，张绣见苏大牛推开院子门走了进来，赶忙端起一碗水给他。
苏大牛坐在堂屋饭桌旁，爱惜地一小口一小口喝着，爹说了，大口大口喝得话，一泡尿就出来了，只有小口喝，才能解渴。
“他爹，大伯怎么说？”苏决明是苏大牛的亲大伯，他识文断字，是村里少有的文化人，由他当族长大家完全没异议，苏家村的村长是他的独子苏仁义。
“仁义说铁蛋在县城听到个消息，县令家的奴仆在收拾家什，似乎不想让别人知道，是悄悄地在办这事。”铁蛋家只有一个老母，也没什么田，自小就在镇上打小工混日子，认识很多三教九流的人，尤其是今年，镇上的工难找，他只好三天两头往镇上跑，是村上消息最灵通的人。
张绣面上迷茫，这关他们什么事？
“铁蛋说北面的蛮族已经攻破两座府城了，弄不好没多久就会到我们这了，那些外族人高鼻深目，蓝眼珠子卷头发，跟我们长得不一样，他们见人就杀，见女人就抢。”苏大牛在祠堂里已经受过一波惊吓了，这回还算是镇定的说给了张绣听。
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