公主看着屋外十几丈宽的厚重布匹，满地的沙袋，一个带着鼓风机的灶台似的东西，还有一个巨大的箩筐，感觉很是新奇：“这就是热气球？怎么这么大？”
银州城如今战事吃紧，好在许岸是客将，前几日六十架砲车已经在银州城头架设完毕，各种发射的弹丸也准备齐整，便把工匠都调过来制作热气球。热气球试验需要空阔僻静之地，又要在高处，公主所住的凤凰山顶正好满足条件，便把热气球搬到了这里。
许岸答道：“热气球是通过火焰燃烧的热气腾空而产生的上升之力量！上面的罩子如果做的太小了，很有可能就会飞不起来，或者飞到一半就掉下来了！”
一众工匠只是点头。这原理是简单，但真正做起来，还是有不少缺漏。许岸吩咐工匠们：“热气球外面裹的布，需要密不透风，不能漏气！需要去弄一些松油反复浸泡再晒干，不过如此一来，重量又要增加了！还得再将外面的罩子加大，至少增加一倍，如此一来，才能有备无患了！”
一旁的崔棱道：“统领，还得想法子防火，这松油浸泡的布匹，要是碰到火星子，可是一点就着。”
一个选锋军士卒远远跑来禀告：“统领，嵬名将军邀统领出城，已经在营中相候。”
许岸这才想起，今日约了嵬名世杰一同出城巡查，他忙吩咐工匠：“你们好好做，我们三日之后再次试飞。”
十几个骑士在山谷中穿行，许岸抬头看了看天，已经是黄昏了，周围山峦叠障，尖耸的山川将天空分割得支离破碎。
前方行进中得一个西夏斥候忽然大喊了起来。嵬名世杰一下剔起了双眼，而前后左右的骑兵也一扫疲惫的神态，手挽长弓变得警惕起来。
“有细作！”前方骑兵大吼声从山林中传来。
嵬名世杰从背上摘下反曲弓，纵马上前，一声吼叫拉弦如满月，瞬间便是几支连珠箭向着山林深处中飞了进去。
惨叫在山林深处响起。过了片刻，一个人背部中箭，被两名斥候从山林之中拖拽出来。
“嵬名将军好箭术。”许岸由衷地赞道，这些日子他勤练不辍，枪术马术都突飞猛进，再度与嵬名世杰练枪，已经稳稳占了上风，可这箭术就差距太大了。
那细作就藏在山林中，就算是在逃跑时，绝大部分身子还是会被草木遮住，但嵬名世杰射出的连珠箭矢依然准确的扎穿了贼人的背。
拖到近前，那人已经是奄奄一息，嵬名世杰低头看过了那人的双手，上面的厚厚老茧是常年拉弓留下来的。
“果然是蒙军的哨探。”嵬名世杰道：“先绑起来拖回去，如果还活命就细细审问。”
“现在要回去了？”斥候问着。
“回去吧！”嵬名世杰点头应着，跳上马，提缰调转马头，“敌军探哨都已经摸到无定河了，大战一触即发。不知道北岸那些寨堡能不能守得住。”
蒙军大帐之内，一幅精细的地图以无定河为中心，从横山前的诸州再到山后的银州，全都事无巨细的描绘了出来。在这份精细制作的地形图上，还用朱笔标着最新的军事部署。不论是西夏的情报，还是金国的情报，都出现在地图上面。
主帅孛鲁还不到三十岁，自幼跟着父亲木华黎身边经历无数征战，不仅弓马娴熟，而且精通多国语言。木华黎死后，他嗣其位为王，继掌经略中原之事。
他手扶着腰间的刀柄，眼睛盯着地图思虑良久，沿着河道从无定河与黄河的交汇处一直向上看去，越过无数个城寨，停在了横山的北麓。这里用朱笔画着圈，上面写了两个字——银州。
西夏国的两个最核心地域，一是兴灵地区，另一便是银夏地区。位于黄河之畔的兴庆府是西夏的首府，和灵州城组成西夏的中心，处于荒漠之中，有七百里瀚海为天险，兵力难及。而由银州、盐州、宥州、洪州、夏州几州合称的银夏地区，就位于横山北麓。
孛鲁抬头扫视帐内诸将，沉声道：“此次攻伐银州讨伐西夏乃大汗秘旨，西夏胆敢连接宋、金两国，又挑拨漠北诸部谋反，大汗震怒。这银夏诸州向兴庆府提供一半以上的财税，以及四成的兵员，此战若能拿下银州，西夏覆亡可期。”
银夏之地，最能为西夏政府提供银钱的是盐州，盐州的青白池盐是上等精盐，远销中原。生财是盐州，产粮依靠的是银州城东的无定河两岸。西夏若是丢了银夏地区，粮赋财税都要减半。只剩兴灵、河西等地，那号称大白高国的党项西夏也只剩苟延残喘的气力。
“此战必定要赢，你们有何言语，一并说来。”
“大王。”新归降的宿怨军将领萧伯纳道，“从横山至银州城不过十几里，但山路崎岖难行，辎重粮草运送不易，横山藩部若是来骚扰补给，很是麻烦，是否先打下横山，控制整个横山之后，再打银州。”
“这些年横山藩部早已经被打残了，不足虑。”大将肖乃台道，“听说银州城内从银夏各地囤积了数十万石粮草。我们若能快速直接打下银州，根本不需要转运了。”
都元帅蒙格不花嗤笑道：“不可能有那么多，党项人这些年穷得狠，听说连公主都快没裤子穿了，不过能有个五万石，也够全军一个月食用了。至少不用全数依靠后面的驱口签军运粮上来。”
“攻城器械如何？关键是咱们在这里，要做好全部准备才行，该搜罗粮草便搜罗粮草，也都不能少。”孛鲁转头问萧伯纳。
“大王。”萧伯纳单膝跪下应道：“攻城用的战具已经打造完毕。登高望远的巢车、攀城用的云梯车、过濠河的壕桥、还有用来挖掘地道的头车，都已经备好。可立即开始集合兵马、汇集签军、清点军械。”
孛鲁对这个刚刚归降的汉人将领很满意，又吩咐道：“你还要提前准备好签军，半当军士补充，半做民夫使用。”
萧伯纳躬身答应。蒙古凡遇战事﹐签发所有当地平民中的丁壮当兵，就是签军，这些签军平常做劳役，攻城的时候就是炮灰，用来当肉盾抵挡箭矢。
“那就速战速决，明日分兵出横山、过无定河，攻打银州城。”
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