峰头一方青石之上，陈家洛身披素白僧衣，头光如月，膝上横着当初乾隆赠给他的那一具凤来琴，缓拨七弦，见着他道：“外有名将奔波讨逆，内有贤相燮理阴阳，大哥坐享千古帝王之福，果真一场好睡。”
乾隆此刻浑然忘了自己身在梦中，走上前去，坐在石畔问道：“二弟游行江湖，啸傲风月，怎么突然作了受戒比丘？”
陈家洛笑道：“臣弟世缘已尽，将要远行，与大哥纠葛半生，特来告别。大哥广有四海，无物可以奉赠，便借着大哥这具凤来琴，再为大哥奏一曲吧。”
说罢，他低下头，手拨宫商，却是弹出一段《华胥引》。
乾隆端坐静听陈家洛抚琴，只觉琴声泠泠，如薰风拂面。
这段琴曲描摹的是黄帝梦入华胥之国，所谓“淳风美俗，民无嗜欲。重土居安，刑免而无讼狱”之乐土。
本来依着古人之论，这华胥引弹到终章，便是“兆太平之永福，一统乾坤，皇风清穆穆”，最是雍容合礼不过。但是陈家洛指尖微触，七弦乍然全数崩断，一曲《华胥引》却是断在了黄帝梦醒，所谓“俄然兮一梦惊心触目”之处。
乾隆听着弦断之音，想起当年陈家洛进宫面君、抚琴弦断之日，兄弟两人最终还是生出嫌隙，乾隆也终于认清了自己的身份，总是旗人的帝王，不是汉家的君主。
想起此处，他不由得一怔，望着陈家洛道：“你虽然说断绝世缘，可总还是朕的兄弟，不能让你在荒山野岭里结茅苦修。你看中了哪处名山？朕要为你敕建宝刹，选派有道缁流陪伴你日夜焚修，你……”
陈家洛摇头道：“兄长，你终究心里还是信我不过，要将我圈禁起来是么？朝代兴替，原本就像是一株树，大清气数到了兄长这一代，正是鲜花着锦、烈火烹油之际，前代留下的余泽，让这树也是亭亭如盖，正该笼在头上。依着枯荣生灭之理，就算树心里渐渐朽烂开来，没有个百多年，也不见得会枯死。只是气数二字，不仅在‘气’上，也在树上，伐木人若至了，也就不用等树枯死了。”
乾隆听着“伐木人”三字，心中隐隐有警，却不知道警在何处，只是叹息道：“朕又何尝不知呢？如今大清尚是极旺之相，但盛世之后如何，那非朕可以过问。朕不过再将乾隆盛世主持六十年后，将它留给儿孙，将来去见圣祖爷、世宗爷，也就问心无愧了。”
陈家洛摇了摇头，不再答话，只是放下凤来琴，缓缓走入云雾之中。
乾隆却还是意犹未尽，追着陈家洛喊道：“二弟，你虽然是朕的骨肉至亲，但你需知道，朕乃是大清的皇帝！什么叫国？朕即是国！什么叫社稷？朕即是社稷！朕代天承命，抚有九州万方，亿兆人民生死存亡，皆系于朕之一念。因此，与朕过不去，就是与国家社稷过不去，与天下生民过不去！你迂执满汉之别，害得朕险些失德去位，你这就是害了国，害了社稷，朕自然不能容你！”
“不能，绝不能！”
说到最后，乾隆竟是大喊着直接从卧榻上跳了起来，唬得外面值夜的苏拉太监连滚带爬地进来，连声道：“主子、主子，您莫不是被魇着了！”
此刻乾隆望着自己仍然置身的九洲清晏殿，夜风清凉，带着夏末秋初的最后一缕荷香而入，回想梦境，只觉得宛然在目，那半阙令人惊心的《华胥引》似乎还在耳畔回响。
就在此刻，外面管事太监急匆匆地跑进来，捧着两个金漆密折匣子就跪倒在地：“万岁爷，福公爷、和中堂有密折奏上！”
乾隆此刻也没了睡意，随即命随侍太监取过密折匣子钥匙打开，他粗粗看了一遍，却是微微怔住。
妖梦入怀，与那人冥会，竟是恍若实事。转眼之间，一对恩仇难言的骨肉血亲，已经是阴阳路隔，一时之间，却是微微出神，良久不语。
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