便在祆坊的大礼拜寺中异变乍起之际，黑水城县廷之中，觻得县令刘闯神色抑抑地盯着县廷中的那株老柽柳。
这位县令算起祖上，七转八转地也能攀附到中山靖王一系，算起来也是半个宗室了。不过谁都知道，中山靖王刘胜一辈子的工作重心全部在当种马播种上面，儿子百来号，女儿数不清，说是中山靖王之后，谁晓得是不是真的。
不过宗室身份难定，这觻得县令一职总是实打实的。觻得是大县，县令为六百石官秩，然而偏偏好死不死，觻得县又是张掖郡的郡治所在。这种状态，亦即后世所谓的知县附廓、府县同城，对于县令而言，简直是最不想接受的一种情况。
县令身为一县的亲民官，本有极大的治权和自主性，然而附廓县令却因为头顶上偏又压着个太守郡廷，地位处境也就同住在同一个屋檐下，成天被恶婆婆欺负的小媳妇差不太多。
若只是官面上的这些处境也就罢了，偏偏这座黑水城中情况特殊，凉州特有的豪门官府两大势力外，神权也是发展得异常壮大。
便是县廷中这株几乎完全挡住了县廷正堂采光的柽柳，也是透着无数的诡异。
县廷旧例，县令及有秩官员上任之后，第一件事不是掌印视事，而是备齐三牲酒礼，并邀请祆坊的经师主持祭祀县廷中这株满身扭曲木瘿、粗有数人合抱的柽柳。照着县廷中老吏说法，这株柽柳名唤柳明公，异常灵验，能护佑官长仕途顺遂，但要是对柳明公不敬，也要走许久的厄运。
平白无故有一株丑怪诡异的老树生在县廷中，挡了大堂采光，已经让人不快。偏偏这株柽柳还要春秋两祭，晨昏礼拜，以至于小吏们传出的笑话是：“但知柳明公，不知刘明庭。”
数十年下来，不是没有新上任的县令想对这株老柳树动手，可是凡是抱定这样主意的县令，不是官舍失火，就是妻儿重病。到头来，一个个不得不重金卑词，请托祆教的经师前来向柳明公祈祷禳解，才算能稍稍安分一些。
久而久之，县廷中人视柳如神，连带着祆教的经师们也大受敬重。张掖郡内更是祆教大兴，原本只是少许归化胡人玩的事火礼拜胡神这一套，更渐渐有泛滥之势。
刘闯到任一年多，他如今不过三十来岁，正是心中功名之念火热的时候。偏偏落在这么个尴尬处境，上有郡廷这个恶婆婆，下有一帮子豪门家主、祆教经师，都能在县廷上说得上话，县廷里还有一株做神做鬼的怪柳。这样的县令，实在是当得没味道得狠了。
今天的刘县令也是心情烦闷，盯着大堂前这株怪柳，全无理事的念头。这县廷中的事情，反正大半也不由他这个县令做主，只是熬资历而已，又有什么心情理会细务了？大不了拖一日算一日，拖够资历，早些换个地方任官才是正经。
可是刘县令想要效法无为之治，可麻烦却偏偏要从天而降。他正在神游天外之际，县廷中却是一番忙乱骚动，一时间大堂外全是痛叫喊冤之声，还夹着县廷中几个属吏的一连声大叫：“这都是怎么搞的！怎么拿进了这么些教民，还各个重伤！陈二、陈三，还不快快去唤医工来诊治诊治！”
本来刘闯这位无权县令就已经快被逼成了深度抑郁症，听着大堂外的动静，不由怒气更盛，拍案喊道：“谁在外面喧哗，还不进来禀告本官！”
听得自家上司拍案大喊，带着这一堆重伤废人回县廷的严卒史也只得快步绕过堂前柳明公，进了大堂。不待刘闯发问，严卒史已经大礼参拜，恭敬回道：“明庭容禀，今日这伙教民四下巡城，不想在城门外冲撞了司隶校尉府兵曹从事的车驾，被兵曹从事的护卫笞责一顿，责某将他们拿入县廷勘问。究竟如何处置，还请明庭给个章程。”
刘闯端坐在几案后，面色淡然地看了伏拜在堂下的严卒史一眼，却并不急着开口。
那些祆教教民玩的把戏，刘闯自然是一清二楚，这些教民借着四周食肆不合祆教教法、不够洁净之类借口，到处砸店勒索，甚至私自封店已经不是第一次。然而这些教民行事，每每都打着官府招牌，不说这县廷中的属吏多有乐于替他们奔走者，郡廷里面的诸曹掾长吏，和本城的祆教伊马尔伊本往来的，又岂是少数？
就是面前这个严卒史，也没少和这些教民勾结，没少沾了好处。
反倒是自己这个大汉县令，反倒没被这些勾结一处的贼刑徒们放在眼内。
想到此处，刘闯心中就更加腻味。只是听得严卒史禀报，他还是面上微微一动。
流传遍河西诸郡的那两句童谣，一等豪门二等官，三等教民四等汉，刘闯自然是听过的。然而他这个六百石官秩的堂堂县令，论起身份，居然还没有黑水城伊马尔这样一个老巫祝吃得开，那简直就不是三等教民二等官，而是三等教民四等官了。
听着有路过的官员居然一到黑水城就下了这样一把狠手，刘闯心中顿时如久渴之人灌了一大口蜂蜜水一般，真是五脏六腑无一处不慰帖。
心情大好的刘县令此刻看着严卒史那张吃了大亏的脸，居然破天荒地有了些视事的心情。他丝毫不看严卒史脸上那被人塞了马粪般的臭脸，振衣起身，正容说道：“依照本朝律令，冲撞官员车驾虽非大罪，也要杖责罚铜，这事应是本官下辖，不得不管。”
说罢，他也不管严卒史还直挺挺跪着，径直下了堂来，心情很好地走到了县廷前庭，正遇着满县廷的小吏将一群群哀哀惨叫的白帽子教民抬的抬，拖的拖，几个被强抓了差的医士，挎着药箱跑前跑后。这等鸡飞狗跳、忙乱不已，丝毫不见县廷气度的混乱场面，却让刘闯这位县令在到任这么长时间后，第一次感到愉悦起来。
可惜他的愉悦心情不能保持太久，就被门吏的通报声搅了个稀巴烂：“太守府五官掾任公、祆坊礼拜寺伊马尔伊公到！”
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