大汉光和五年春，洛阳城里实在是热闹滚滚，不过三月时节，刚刚办过了临水修禊的上巳日，不过几天光景，这都门之内就出了多少令万夫瞩目的大事？
先是北部尉首告在京城传道数年的太平道有不轨事，紧跟着西园禁军也说太平道行事诡秘，有种种不法事。
被当今天子称为善道的太平道在京师行不轨事，这就已经够物议沸腾好一阵的了。可没等到诏狱署审出个子丑寅卯，这洛阳一城之内，却突然天降无数祥瑞，甚至比当年孝章皇帝秉政的元和年间更要邪乎一万倍。
诚然，耆老们回想起孝章皇帝年间，天下州郡臣民像比赛般地进献祥瑞。
那年月，从中原到江南，有三十九处郡县守臣上报见凤凰翔集之瑞，自河北到河南五十一处官吏宣称见到麒麟负书，又有二十一县都呈献白虎神兽之瑞，青龙、黄龙在全国几乎每一条河每一个池塘都游过泳，龙马、青鸾、三足乌、九尾狐更是撒欢了一样跑遍了大汉帝国的山山水水，也不知道是哪位大神给神兽们付的出场费。
至于甘露、嘉瓜、芝英、白毛鹿、白毛狐、白毛狼、白毛喜鹊、连理木实这样的中瑞下瑞，和宝鼎、古玉、金珠、珊瑚之类杂瑞，差不多是论车拉进宫去请赏的。那年月，谁家乡没出过几样祥兽瑞宝，简直就没脸出来混江湖了。
但是，孝章皇帝年间的祥瑞再多，那也是整个大汉帝国的忠实臣子们翻着《礼斗威仪》、《孝经援神契》，在发动了一郡一县的人力物力之后硬准备好的。这样算来，孝章皇帝年间的祥瑞现世大潮，用华夏著名的“算人均”算法这么一除，也就不剩下几样了。
但是洛阳城里的这次祥瑞潮不一样啊，各种嘉祥符瑞之物，就像大热天下雹子一样地胡乱冒出来，这密度，这速度，就委实有些可怖可怕了。
对于符瑞灾异之事，两汉的儒生们向来是热衷得紧。特别是那些蹲在太学里，就为了博一个出仕机会的太学生，官不得做，一腔子精力和欲望只能朝议论朝政和倡妇肚皮上发泄，这便更寻到了一个在酒肆里扮演议郎议政的机会。
官不得做，总要过一过嘴瘾的吧？
太学馆舍虽然设在洛阳开阳门外，太学诸生也往往宿于学舍之内。然而依汉制，凡官秩在六百石以上诸官，皆能荫一子入太学就读。这些货真价实的大汉“官二代”，自也不必和寻常寒家子弟甚至地方保举的贫儒、小吏，同居一室，寒寒伧伧地共享太学所设馆内釜灶，自己烧火造饭。
自开阳门外直到洛阳南城，多的是销金馆舍，老招牌的客舍，艳名高帜的私窠子，都是不肖子弟流连不去的好所在。何苦拘束于太学那清寒馆舍之中，弄坏了及时行乐的心情呢？
赵氏老店是开阳门外有名的客舍，也兼做沽酒生意，当垆的赵家二姐向有个“小文君”的花名。也因此上，赵氏老店处总有一班太学诸生，在此流连不去。也不知是赵氏老店酒兑得好，还是这些太学生，都有股自比司马相如的风流潇洒劲儿了。
今日赵氏老店里依然是宾客满座，只不过位子差不多被这些太学生占完了，余下的人要么只能站着喝，要么就只能买酒回去。但是说实在的，一般的都下之民，就算对如今乱嘈嘈一片的洛阳城里那些事有兴趣，这些向来眼高于顶的太学生，也未必肯对寻常小民说个明白。
所以，就在一伙俊彦高谈阔论之际，来沽酒的人都是提了葫芦、陶瓶即走，实在没有心思听那些半懂不懂的话头——除了一个背了个一尺多高大葫芦的小小少女。
少女一身白衣绯袴，似是个祠庙里起舞娱神的祩子，一头鸦羽似的头发在两侧挽了一对丫髻，偏又分出一绺乌丝，在丫髻下梳成发鬟，看起来既别致，又别有一副碧玉娇俏味道。
看着这般好人才的女孩儿像是寻常粗笨僮仆一般，被打发来沽酒，早有几个自诩怜香惜玉的太学生在那暗骂是哪个不生眼珠的厌物，这等不知疼惜美人。然而此刻酒桌之上气氛正到慷慨激昂处，倒也不好贸然起身搭讪，坏了诸生指点江山的气氛。
这一群太学生里，很有几个出身南阳大族的人物，此刻正慷慨激昂、议论时政的，便是他们中的佼佼者。
“《诗秦谱疏》言，秦伯至咸阳，天震大雷，有火流下，化为白鹊，衔箓丹书。此秦伯以臣凌君而霸，故天垂斯象。”
背诵完了这段为许多纬书集注所援引的名句，这位看起来不过弱冠之年的太学生李垣环视了一遍同学，心中躁郁之情顿生。他是南阳李氏出身，算是勋戚后裔，并非受了党锢之祸波及的颍川李氏可比，然而南阳、颍川同为党人一派的大本营，于不得志这点上倒真算是同病相怜。
像是抓住了邻近死对头的痛脚一般，李垣将手向步广里方向一指：“我家从者今早去步广里送信，恰从张让府邸前路过，正看见十数白鹊，翔集于张府门前，此正是张让以臣凌君、祸乱朝纲，而上天示警之兆！”
好吧，白鹊为祥瑞之征，放在儒生口里，祥瑞变灾异，也不过片刻间事。李垣这借题发挥的手段还见得粗疏稚嫩，便立刻就有他的好友，出身南阳樊氏的樊翮接过话头继续：
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