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时间转到二月初，一艘不起眼的商船行入穆西河口，顺风南下，抵达旧港。
在引水小舢的指领下，商船靠岸。
一随从装扮的男子赏了几枚铜钱，引水小官接过，喜滋滋的道谢离开。
从船舱中走出一位身穿灰袍，包着头巾，黑发碧眼的中年人，他虽不是汉人模样，却有一股汉家儒者的气质。中年人带着几名随从来到港口码头，望着码头上忙碌的搬工，远处热闹的集市，心中模糊的记忆又渐渐清晰起来。
“好像离开这里已经许久了。”中年人低声喃喃。
身旁一随从用力跺了跺脚，惊讶道：“这地面真是奇特，不是石头，却如石头般坚硬平整。”
众人听此，这才发现地面的奇特之处，纷纷感到讶异。
中年人道：“凡事不要大惊小怪，多看多听。”
众人收敛举动道：“是，东主！”
另一随从问：“东主，我们是现在即刻进城吗？”
中年人摇摇头：“先在码头集市找一家客栈住下，本，你去打探一下货物行情，先把我们带来的货物卖掉。”
“是。”名叫本的随从恭敬道。
中年人安排好随从的任务后，一行人慢步走向集市。
码头集市区原先是一群渔民贩卖鱼获的地方，与港口近在咫尺，位置绝佳，后来商旅小贩也在此点汇聚，逐渐形成了一处不大不小的集市区。如今在集市居住的大部分是码头上的搬工，还有无地渔民，算得上是旧港的贫民窟。
刚到集市路口，一行人便看见几个泥工站在一栋新房屋顶收尾，百姓们瞧着房屋指指点点，低声议论。
中年人见此一幕，心中好奇，命随从去打探情况，过了一会，随从回来道：“百姓说这是官府派人修建的公厕，以后在集市区不准随地大小便，轻者罚款，重者服苦役。百姓还说新官府越管越宽，现在连屙屎撒尿也管了。”
听此消息，一行人全都憋着笑。
中年人却是一脸认真道：“养礼节，远秽物，这也是符合教义的。”
随从们听中年人这么说，个个表情严肃起来。
继续往集市里走，忽然听到身后传来一阵‘滴滴’声，众人回头瞧见两名奇装异服的男子坐在一怪物身上，快速朝他们这边驶来。
一行人急忙避到路旁，怪物与其擦肩而过。他们这时才看清怪物的全貌，它不是牲畜，却能行走，上下漆黑，前后两个圆轮。
“怪哉！莫不是神物？”一直心境如水的中年人此刻也忍不住惊叹。
集市中的百姓们见此，反而没感到大惊小怪，倒是习以为常，一群小孩子跟在怪物身后嬉笑追逐，一点也不害怕。
一行人最后随意找了一家看上去还算干净的客栈住下，中年人没顾上吃饭，迫不及待地将今日的见闻记下。
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旧港市行政厅近日下达最新政令，命各家在二月五日前上报确切田亩数，如有田亩隐瞒，将则以重罚。新官府会下达这个政令，各大家族皆有心里准备，但未想到会出台的如此迅速，一时让各家族措手不及。
旧港城中，施府。
这几日，施家家主与长子就家族隐田的事，忧心忡忡。
施家长子放下田契，愤愤道：“这新宋官府（旧港百姓的私下称呼）还不如旧朝，一上来就拿我们汉家大族下刀，亏还打着宋末汉人的旗帜，真不要脸！”
施家家主品了口茶，慢悠悠道：“人为刀俎，我为鱼肉，现在说这些有甚用。”
施家长子无奈：“也不知官府用了什么手段，这陈家的田亩被他们查得一清二楚，第一个上报，就被罚了重金。爹，你看咱家该如何办？”
施家家主不慌不忙，吐出八个字：“有一说一，如实上报。”
管家提着茶壶进屋，给家主斟上新茶，趁机禀报：“老爷，外面来了一位客人。”
“我不是说任何人都不见吗，怎么，你还把人留下？”施家家主不悦道。
管家赶忙拿出一个玉环递上，解释：“他说家主见得此物，一定会见他。”
施家家主接过玉环，猛得站起：“是他，你还愣着干嘛，还不快把人请进来。”
“是。”管家急忙应诺。
不过片刻功夫，就见管家领着两人走进书房。
一进屋，施家家主率先拉起领头中年人的手，激动道：“三弟，几十年过去，想不到还能见到你。”
中年人也是满含热泪：“大兄身体可好？”
“好好好。”施家家主拉着中年人落座。
施家长子连忙行礼：“侄儿见过叔父。”
中年人点点头，怅然道：“想不到我苏南还能在有生之年返回旧港见到你们。”
管家与苏南的随从见此，识趣退下。
一家人叙旧一番，施家家主问：“不知三弟这次返回旧港是为了何事？”
苏南将满者伯夷如何要求自己返回旧港做内应的事，仔细分说了一遍。
施家家主听完，拍案道：“堂堂国君竟行如此手段，真是卑鄙至极！”
苏南道：“目前满者伯夷政权已落入国相小苏希达手中，我素来与他不和，只怕他是借机生事，想置我于死地。”
施家家主又问：“那三弟打算如何行事？”
苏南无奈道：“做也是死，不做也是死，过不了几日，满者伯夷的特使就会抵达旧港。”
书房里的气氛一下陷入沉默。
苏南转过话题，问道：“大兄，贤侄，你们对宋洲可有了解。”
施家长子将一些道听途说的消息，有鼻有眼的讲出：“听闻宋洲在万里之外，他们自称宋末遗民，与我汉人文化习俗相近，但不完全相同。他们不喜四书五经，却好奇技淫巧，其火器尤为犀利，攻占旧港时不过百人，就能破城，将楚鲁官邸一举夺下，可谓兵不血刃。而且相传宋洲极为豪富，一日食三餐，顿顿杀牛宰羊，以糖为水，以蜜为酒，极其穷奢。”
施家家主道：“这些都是市井之言，不可全信，不过我观他们对汉人来者不拒，想必国内人口急缺。”
苏南默默记下这些信息，询问道：“大兄，可否能与宋洲人搭上话，我想暗中拜见他们。”
施家家主惊道：“三弟，你这是为何？”
苏南道：“母亲曾讲‘至于死地方能后生’，眼下情况，已是如此！”
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