虞可娉道：“此前听宁前辈说冷怀古当年被革出师门，此人却说自己没有做错，我便猜想，那必是有什么憾事，于是问了端木姊姊，让她简要说明缘由，这才出语激他。没成想一击即中，这人虽然名声不佳，可也算痴情的紧哪。”
娄之英更奇了，道：“究竟是什么事？”
虞可娉道：“适才紧迫，端木姊姊也只说了个大概，便请姊姊再详尽述说一次。日后再遇这个恶人，也能知根知底。”
端木晴道：“其实这是他天池派的私隐，又是一桩丑事，我们外人所知也不算多。当年冷怀古是天池派掌门贺经纶前辈的顶门大弟子，他学艺勤奋，又加天赋异禀，二十出头便已名震江湖，七大派小辈中无人是他对手，即是他师父贺掌门，只怕已也和他半斤八两。当时他如此意气风发，已算武林青年才俊中的翘楚了，他是天池派大师兄，二十岁时便开始收徒授艺，其中有一名女弟子，叫做阿芳。冷怀古二十七八岁时，阿芳长到十五岁，已出落成了一位亭亭玉立的少女。也不知怎地，冷怀古竟对这女弟子动了情念，阿芳年少无知，自也对他芳心暗许，两人便经常私下里偷偷地幽会，然则纸终究包不住火，二人的男女私情，还是被贺掌门发觉。恋上自己的女弟子，那是江湖正派的大忌，但贺掌门疼惜这个大弟子，因此只要他斩断孽情，将阿芳送回原籍，便大事化小，当此事没发生过。哪知冷怀古毫不领情，说男欢女爱，是你情我愿之事，两人又无血缘关系，为何不能相恋，是以自己没有做错，更不会送阿芳回家。贺掌门自是大怒，一气之下将冷怀古革出师门，冷怀古桀骜不驯，也不在乎，但阿芳是个年幼女子，如何能承受这天大的骂名？隔日便悬梁自尽了。冷怀古痛彻心扉，就此离了天山，也不知他去了何处。又过了几年，他突然重出江湖，却已性情大变，从一个大好的青年才俊，变成了无恶不作、特立独行的奸人。唉，世上的是非对错，原本就说不清，冷怀古虽然为恶，但推本溯源，那也是被情所伤，天拆姻缘了。”
娄之英这才明白，为何冷怀古听到阿芳的名字便心神不定，原来是有这等掌故，对此人到生出了几分同情。几人一路闲谈，没三个时辰，已到了璧野庄分舵。
那璧野庄在百年之前，本是河南的一大名庄，庄主马氏一家人才极盛。后来靖康之变，宋廷南退，河南已被金人所占，马家也跟着南迁，一路跑到岭南，结识当地戚家，两家合并，又在岭南重建璧野庄。等传到马于仁和戚箜一辈，宋金两国已休战多年，马于仁思念故土，又回河南老家建了分舵。说是分舵，实则是璧野庄的旧址，马于仁数年前起便常住于此，岭南的庄子，只在天寒时回去过年。
众人来到庄前，方秀林“咦”了一声，道：“怎恁地古怪。”却见门前几个家丁神色忧郁，来回匆匆忙忙，也不知出了何事。其中一名家丁看到众人，忙上前道：“原来是方先生回来了。我这便去禀告老爷。”
方秀林一眼瞥见这家丁臂上缠着重丧，心头一惊，急道：“庄里出了什么事？是何人殁了？”
那家丁哭丧着脸道：“是……是大少爷惨遭了不测。”
方秀林急道：“快！快带我去见庄主！”领着众人一齐进了庄子。
走了两层院落，却见一个中年财主坐在院中八仙桌前呆呆地出神。方秀林忙上前拜礼，道：“庄主，秀林回来了，还带了几位七大派的朋友。只是秀林不知庄里生了变故，我这便带这几个朋友去客院歇息，再过来和庄主回话。”
这中年财主正是马于仁，他虽痛失爱子，但仍不改江湖豪杰本色，站起身来把手一摆，道：“且慢，即是朋友，马某怎能不见？便请老弟给我引荐引荐。”
娄之英等见他遭此不测，却仍不失礼数，把江湖义气看的极重，心中都有几分钦佩。方秀林将众人一一给马于仁做了介绍，马于仁道：“原来是八台派周夫人、鹤鸣观两位道长和桃源观娄世兄，更有虞太傅的贤孙在此，鄙庄今日真是蓬荜生辉。只是本处是北方分舵，设施寒酸简陋，这几日又生了无妄事端，实有怠慢，还请各位海涵。”
端木晴道：“马庄主何必客气，久闻马庄主贤德正义，爱交朋友，今日得见果真名不虚传。我们几人是负了伤啦，才来叨扰贵庄几日，马庄主肯收留接纳，咱们已经感激不尽了。”众人又互相客套了几句。
端木晴又道：“马庄主，适才听说令郎遭遇不测，还请庄主节哀。”她有心想问情由，但又觉这是私事，相问未免过于唐突，是以不再往下讲说。
马于仁却叹气道：“唉，也是家门不幸，摊上这样的祸事。只盼早日找到凶手，能还我儿一个公道！”
端木晴道：“哦？原来令郎是死于他手？现下找到头绪了没？”
马于仁摇了摇头，道：“灵县的父母官倒和我交情不赖，但这里的捕快班人都是脓包，查了两日，至今仍是一头雾水。”
端木晴道：“马庄主，我举荐一人，未必能帮你破案，但她才思敏捷，或许能寻到一线生机。”
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