眼瞅着闪电战是不可能了，李世民只好更改战略。围住辽东城，围而不打，分兵打援。起初，收效显着，高句丽的军队，在正面作战上，着实与大唐军队有着不小的差距。但打了几次，人家也不傻。正面打不过，难道还要等你杀么？他们相信，辽东城城墙高大，城内粮草充盈，坚守一年也不是问题。而大唐的军队劳师远征，粮草补给线何止千里，必定不能长久。
既然援不了，那边不援了。所有高句丽的军队，都龟缩在自己的城池中，实行了坚壁清野的策略。大唐军队每到一处，经常连一个百姓都看不着，而攻城呢，却又一时半会攻打不下来。双方进入了僵持阶段，谁也奈何不了谁。
李世民只好做长期斗争的准备，命李牧收了秋粮只好加快运输到辽东，同时也让李牧想办法搜集陨石，制作炸药。想破辽东城，靠将士的血肉去填，不知要伤亡多少。但如果有火药，必能事半功倍。
……
就在李牧纠结要不要制作火药送到前线的时候，一个令人措手不及的消息，传到了长安。
泥孰死了。
李孝恭传回的消息说，泥孰是病死的。但李牧却并不信，他与泥孰是见过面的，他记忆中泥孰的样子，并不像是病重之人。他的死，一定有蹊跷。
其实泥孰的生死，李牧并不是很关心。但现在的问题是，泥孰是大唐与西突厥关系的维系者。泥孰做西突厥的大汗，西突厥会与大唐和睦。如果泥孰死了，他的继任者未必会继续执行他从前的政策。一旦西突厥挥军东进，那可是将近二十万的骑兵，仅凭定襄都护府的五万人马，是不可能抵挡得住的。
更不要说，还有北边的薛延陀。
李牧不敢怠慢，一面飞鸽传书给李世民，另一面也赶紧通知留守的百官，来到东宫商议此事。
等不及李世民的决断了，消息一来一回，至少也是半个月的时间。而定襄那边传过来消息，一个来回也要十天。若等消息再行动，消息来的时候，就已经太晚了。
如果真是最糟糕的情况，西突厥挥军东进，谁也帮不了定襄。唯有组织现有的力量，想办法驰援定襄才行。
李牧当即没有了迟疑，第一个命令便是亲自接手了东城兵工厂，督工制作火药。同时，李牧还让李承乾下旨，调拨蜀州兵马两万驰援定襄，防备西突厥动向。
他还修书一封给他的老丈人，如今的高昌国主张勋，让他联络西域诸国。团结一切可以团结的力量，向定襄都护府靠拢。定襄周围种的都是土豆，粮食肯定是不成问题。现在缺的是人，心向大唐的人。
……
李世民收到消息的时候，已经是六天之后了。看到纸条上的字，李世民久久沉默不语，看到他脸色变了，长孙无忌等人也都预感到不妙。李世民呆坐半晌，才把纸条递给长孙无忌等人传阅。
“泥孰死了……”
纸条上只有寥寥数语，但却无异于是一个炸雷。在出兵之前，李世民不止一次找重臣商议事情，其中关于西突厥，就讨论了不止二十次。多数人都认为，与西突厥缔结兄弟之盟，是大唐可以放手东征的基础。以泥孰表现出来的恭顺，大唐在征伐高句丽的时候，他背后捅刀子的概率几乎为零。
但谁能想到，泥孰会死了？
现在他怎么死的，已经不重要了。重要的是，他已经死了。西突厥内部，对大唐抱有敌视者不在少数。上一次西突厥东进，差点就让大唐有了亡国之危。如今大唐一半的精兵，都在辽东。若此时西突厥进犯，这些兵马就算插上翅膀也飞不回去啊！
李世民喃喃道：“难道要我效法隋炀帝，虎头蛇尾地撤兵么？”
李靖沉默不语，也不知在想什么。其他人也议论纷纷，争论不出个所以然了。长孙无忌心急如焚，他想控制自己，不要表现出焦急来。但他实在是控制不住了，长孙家的势力，根本，都在陇右。攻灭了吐谷浑之后，为了开采盐矿，长孙家又派了大批子弟和劳工进驻了青海湖畔。
这些区域，都是西突厥东进的必经之路。不止是长孙家如此，如今大唐的勋贵们，多数都是陇右出身，他们的身家性命，他们的祖宗牌位，如今也都在陇右呢。眼瞅着老家都要被端了，怎能让他们不着急？
如今战事进入了僵持阶段，高句丽军队龟缩不出。双方就这么耗着，也不知道什么时候是个头。与其在这边迟迟没有战果，还不如班师回朝，保住基业和祖宗。
若真是因为在这边浪费时间，导致家族被屠戮，宗祠被烧毁。那可真是九泉之下，没有脸面再见祖先了。
李世民把这些人的表情收在眼底，他抬手拦下了长孙无忌不让他开口，对在场众人道：“如何决断，得让朕想想。这个消息，你们所有人不得外传，若扰乱了军心，不管是谁，朕都不会饶恕。”停顿了一下，李世民道：“你们都回去吧，辅机，李靖，你们二人留下。”
其他人纷纷告退，李世民也屏退了左右，然高公公在门外守着，看向面前的二人。
“这个消息，你们怎么看？”
长孙无忌迫不及待接话道：“陛下，臣认为必须得班师回朝了。”
李世民眉头一皱，心中不悦，却没有表现出来，道：“讲讲你的理由。”
长孙无忌对李世民的了解，比李世民自己了解自己还要多一点儿，李世民的想法，他怎会猜不到：“陛下，臣惦记着宗族，这一点，臣不否认，但臣不仅仅如此。陛下可能想过，如果不回去，会发生什么？”
“什么？”
“陛下，如今国内的兵马，只有正常时候的一半。这些兵马要驻扎全国，能够支援定襄的，少之又少。而若定襄失利，则西突厥兵峰直指长安。这一幕，又似当年便桥之盟了！”
李世民瞳孔一缩，便桥之盟是他此生最大的耻辱，长孙无忌提及此事，便像是在他心里扎了一刀。
“如果陛下不班师，会引起国内的恐慌。百姓暂且不提，那些门阀，士族，陛下能信得过么？他们会与大唐共存亡么？怕不是定襄一旦失守，他们就会像隋末一样，自立为王，割据地方吧！”
“若真是这样，天下百姓又将会回到水深火热之中！”
“这……”李世民露出犹疑之色，长孙无忌竟跪了下来：“陛下，臣知道您不甘心，但陛下啊，您春秋鼎盛，此番征伐不掉高句丽，您可以重整旗鼓再来，可是若失了国，后悔可都来不及了呀！”
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