刘家专责跑外差的管事刘合，在得到老爷同意后，这两天从中勾连，今日一早，便和林氏兄弟一起乘着小船，从杭州城出发，直奔塘庄。
一路上刘合向二位简介好朋友的情况：此人姓熊名道，是外路来的海商，塘庄庄主。熊老爷财雄本厚，一诺千金，和刘府交情莫逆，是顶儿尖的大商人。
林氏兄弟在得知内情后，也是有点摸不着头脑，按理说这位刘合口中大海商，无论要进什么货，势必都能从杭州城寻到，何必巴巴地请兄弟二人见面？
......按捺下心中疑惑，林保全堆起满脸笑容，一路上和刘管家谈笑风生，出城东行十余里路后，小船顺着河道一拐，再前行不远，林家兄弟就见到五间沿河修建的仓栈。
这排仓栈明显是新修未久，仓体高大，条石墙上新抹的白灰尚未干透，仓栈门前有几座青条石河埠头，几艘小船正在河埠头卸货，林保全是跑老了船的，搭眼一扫，就知道力工们扛进仓里的是稻米。
“这都是熊老爷新建的仓。”刘合见林氏兄弟盯着仓栈不放，笑着补充一句。
林保全点点头没回话，心中对这位未谋面的熊老爷财力评估又上一层：这种条石大仓可不便宜，等闲商户一间都造不起。造完还不算，还得有银子趸进大批囤货，雇人日夜看守，开销不少。
......说话船就到了地头：前方一处明显休整过的河湾里，此刻停着三艘沙船，打头的一艘要比林氏的兴安平号还要宽大，一些力工正在给沙船上货。
未等二人详观这几艘沙船，河码头上几个正在交谈的人已经注意到他们，刘合并二林蒲一下船，对面打头的一位长笑一声，撇下身旁小厮和伴当，缓步迎上前来。
此人身高体胖，正当盛年，面相白皙富态，张嘴便露出一口白花花的牙齿，显是富贵人家出身；身穿一件绣着湘妃竹的南京锦缎长袍，腰间一口猪婆龙皮腰带，双手上箍着三四个金玉戒子，一抱拳金光闪闪。
“定是林家二位兄台当面，不才熊道，昨日冒昧相请，有些唐突，还望贵客海涵，呵呵，呵呵。”熊道语声响亮，不过语气温和，虽说口音略有些怪异，旁人听在耳中倒是觉得亲切。
“哪里哪里，得知熊老爷相召，鄙兄弟欢喜还来不及，何来唐突一说......”林商人这时操着一口闽音拱手行礼，自然而然和熊商人亲切寒暄起来。
几个人边走边聊，刘合在一旁插科打诨，没几步大家就亲密如老友，说话来到塘庄门前。
塘庄没有变，还是那座气派的大庄园，门口人来人往，不时有穿着短打的水手模样人进出，一个个形容彪悍，孔武有力。
熊道见林氏兄弟看到水手后若有所思，于是话题不经意间就转到海路出息上，直说近年洋面上不太平，生意愈发不好做，船伙不备齐就不敢出港。
熊道这番话倒是引起林氏兄弟的共鸣，大家都是跑海的，知道这其中艰难，林家的船现在连福州都不想去，只愿北上杭州，缘故就是洋面不靖。
塘庄后院这等机密之地熊道自然不会在外人面前露底，客人随后被引至庄内一间雅致的偏院，屋内分宾主坐定后，丫鬟小厮一通忙乱，备齐了手巾把，果盘，茶水后才退下。
徐徐饮过三道茶水，这期间大伙又闲聊一阵熹宗帝驾崩，九千岁坐腊，前路谁人知这样的八卦轶事后，屋内气氛愈发融洽，熊道令人换上新茶后，这才把今天见面的原因说出来。
据熊道讲，他平日办货的时候，发现江南本地用的铁料多出自闽粤，尤以闽铁为佳，量大质好。
现如今熊道在外埠有一处基业急需铁料，他便想着与其自家在江南购铁，不若请相熟的闽商就地收购来得方便，最好是闽商将收到的铁料直接船运到地头，这就省了再跑杭州使费，大家两下里便宜，至于一应船资货钱，这都好商量。
......
林保全听到这里后，微微点头：熊老爷方才说的这件买卖，是在他兄弟二人昨晚的几样猜测之内，此事并没有出乎他的意料。
闽地多山，州县出铁坑者不知凡几，炉作遍地，闽铁历年来行销大明两京一十三省，名头响亮。林家兄弟所在的福宁州，不但有铁坑，连官办的银坑都有；林氏宗族自身就有山里铁坑的股子，收购铁料不算什么大事。
唯一可虑的是，这熊老爷方才点明要一整船铁料，这让林保全有些警醒：铁料是粗货，少有人整船趸购，这熊老爷口中的外埠基业，怕是没那么简单。
想到这里，林保全捻须问道：“不知所购铁料，熊东主欲送往何处？”
熊道呵呵一笑，中指节在面前的黑漆嵌螺钿龙戏珠桌面上轻轻叩两下，然后缓缓吐出两个字：“大员”。
“嘶......”二林乍一听这个地名，同时吸一口凉气。饶是哥俩之前肚里已有腹案，但是怎么也没有料到，铁料竟然是送往大员的！
这时距离大员换新主，只过去2个多月时间，林氏兄弟自然不会知道那边是什么情况。所以两兄弟的第一反应都是：买办兄你好！......他们这一刻把熊道当成了红毛买办。
可惜大明朝不讲究这个，东南沿海的商人们和色目人做了上千年的生意，这年头没人鄙视买办，因为色目人还没有发动鸦片战争，所以还不是很拽，大伙都以收了色目人的货款跑路为荣......
听到大员这个词之后，二林顿时把整件事捋个清楚：红毛人在大员日子难熬，四处花银子寻大商人代购货品，这早已是闽粤沿海公开的消息，看来这位熊老爷也是其中之一。二林没想到的是，红毛人的线放得如此之远，居然在杭州城也有人帮彼辈运筹。
林保全足足沉吟半盏茶的功夫后，这才抬起头来，对着熊道问道：“在下惯常闻得，这‘大员之人’，平日里爱得是生丝，喜得是瓷布，似铁料这等粗货，大约也是卖不上价钱的。”
......林保全半生行商，自然谨慎，心知在这杭州城里，“红毛，荷兰人”这等话语最好不要出口，所以他此刻用“大员之人”来代替。
熊道听完后，微微一笑：这二位是揣着糊涂装明白。他此刻自然不会揭破，于是他揣着明白装糊涂：“贤昆仲但请放心，大员岛此刻百废待兴，那‘岛上之人’都是要做长久买卖的，怎能让奔波送货的朋友没得赚头？”
说话熊道便伸出一个戴满戒指的巴掌来：“五分，一斤生铁五分银子”。
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