时间一分一秒地流逝, 老蔡的手指悬停在电脑键盘之上。
老蔡是个细心的人。他写程序时，追求精益求精。他偏过头和小梁讨论，要如何提高程序的运行效率。林知夏找不到插话的时机, 只能坐在座位上，静静地听着老蔡和小梁谈得热火朝天。
老蔡感觉自己把林知夏排挤到了队伍之外。他有些内疚。他讲了个笑话, 活跃气氛, 还让林知夏帮他检查一遍代码。
林知夏扫眼一看, 确认老蔡的程序没有问题。
此前，林知夏曾经指出老蔡的“二进制字符串不该左移两位”。不过，现在看来，老蔡的思路是正确的。林知夏向他道歉：“对不起, 我刚才说错了, 我没想到你会这么写。你的解题方法和我完全不同。”
老蔡调整了一下座椅的位置。他一边提交代码, 一边对林知夏说：“赶紧的, 我们来研究第六题。第六题是代数几何……”
老蔡一句话没说完，小梁的手指轻点桌子：“第五题错了。”
老蔡和林知夏一起抬头, 齐刷刷地望向电脑显示屏。
IHSPC是一场残酷而严格的比赛, 每个队伍的分数都是实时更新的，也是公开透明的。参赛选手上传某一道题的代码, 后台程序就会立刻判定得分。
对与错，得分与扣分，全在一念之间，也在一瞬之间。
老蔡感受到了巨大的压力。他屏住呼吸，嗓音沙哑：“我们第五题写得不对？”
第五题爆出一个大错，倒扣7分, 省立一中的总体排名一下子从全场第六名跌落到了全场第十七名。
截至目前, 俄罗斯队和韩国队遥遥领先, 中国的几支参赛队伍紧随其后。省立一中不占任何优势，林知夏心弦紧绷，急忙查看后台的反馈。她说：“你用二进制字符串来表示第五题的集合，左移两位代表乘4，可是你少写了一种情况……我也有错，我没有仔细阅读你的每一行代码。”
老蔡紧紧地皱着眉头，脸上阴霾不散。他握着鼠标，刷新页面，比赛排名再度更新——省立一中沦为第十九位。
林知夏每次考试都是年级第一，她从没见过“第十九名”的成绩。她有点懵了。老蔡还在修改第五题。小梁安抚道：“老蔡，别急，还有机会。”
老蔡第二次提交第五题，再度被判定为“Error”。
这个“Error”，就是“错误”的意思，省立一中又被扣了4分，整体排名连续下滑。
“真要命啊。”老蔡感慨道。
林知夏挡开老蔡的手，直接夺过键盘。她在老蔡的程序基础上，新增了一个变量。她点击鼠标左键，按下绿色确认按钮。可是，她并没有力挽狂澜。“Error”重复出现，“省立一中”的名次沉落到了第四十三位。
小梁不留情面地批评道：“林知夏，你交得太快了啊，我们没看清你的写法。”
这时候，林知夏才把试题拿出来，重新阅读第五题的题干。她和队友们说：“我知道了，我们都把这道题记错了。两个星期前，老师带我们训练的时候，给我们出过一道题，那道题和这个第五题有百分之八十的相似度，但是限定条件完全不同……”
林知夏还没说完，小梁和老蔡已经在合力修改。
他们不约而同地被激发了赌徒心态。
第五题让他们输得越惨，他们越要尝试，直到把第五题答对为止。
林知夏指着屏幕，建议道：“把这个函数删掉吧，它是冗余代码。”
所谓的“冗余代码”，指的是没有必要存在的代码。
小梁的手指在键盘上飞速跃动，可他并没有理睬林知夏。小梁和老蔡低头耳语一阵，认真交换了意见，再次提交第五题的答案——这一次，他们终于成功了。
偌大的比赛场馆内，充满了各种语言的谈话声。
对面的俄罗斯队正在谈笑风生，他们目前排名全场第一。隔壁的爱沙尼亚队神情肃穆，三名队友一边画图，一边探讨着第六题。
宽敞的落地窗之外，飘着一片湿漉漉的雾气。窗户上沾着朦胧的水珠，天空越发黯淡灰白。远处的楼房成排而立，映在暗色调的背景里，就像一副意境深远的油画。
林知夏走神了。
林知夏今年才拥有了第一台电脑，而老蔡和小梁从小学习编程。小梁的爸爸和妈妈都是省城一家电脑公司的程序员，可以说是出身于“程序员世家”。或许，林知夏应该调整自己的状态，努力地做好辅助工作。
经过一番深思熟虑，林知夏点了一下头。她拖动椅子，靠近老蔡。
老蔡打开了本次比赛的主页面。他看见，省立一中排在第四十九名，后面的队伍还有较大的上升趋势，照这个情况发展下去，别说金牌了，铜牌都没希望。
林知夏困惑地问：“为什么我们越来越靠后了？”
老蔡说：“俄罗斯和美国都派了二十几支队伍。你看美国这几所高中，全在前面，就连英国学校都反超了我们……”
林知夏连忙说：“我知道第四题要怎么做。只要我们把第四题答对了，省立一中的分数就会上来的！”
“第四题怎么做？”老蔡反问她，“还是刚才那个办法？”
林知夏非常确定：“是的。”
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