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两个多月前，宋启礼秘密抵达兴州境内之后，就在兴州城内租下了一处位置隐蔽的小院，作为自己的临时住所。
而李和赶到兴州城后，也谢绝了吕文升、赵俊臣、张肃等人的邀请，同样是住进了宋启礼所租住的小院中。
这一天，稍晚时候，天色渐暗之际，李和终于是离开了兴州府衙，若有所思的返回了小院。
而正在装病的宋启礼则是及时现身相迎，恭敬道：“李阁老，您陪着赵俊臣演了一整天戏，实在是辛苦了。”
李和嘿嘿一笑，道：“老夫主要还是看戏，也就陪着他演了一小段，并不幸苦，反而还感觉很有趣。”
说话间，李和与宋启礼二人已经先后迈步进入了房间，宋启礼则是亲手为李和奉上了香茗。
李和浅饮一口之后，感叹道：“今天所发生的那些事情，你已经收到消息了吧？”
宋启礼点头，表情间也多了一丝严肃：“晚辈在兴州府衙与缙绅之中皆是安排了眼线，所以也及时知晓了最新进展。兴州这一局，赵俊臣确实是大获全胜了！咱们原本是想要利用兴州局势，首先是促使赵俊臣与天下缙绅进一步恶化关系，然后则是趁势推翻农务改革新政，但赵俊臣还是轻易化解了咱们的布局！
一方面是没想到赵俊臣从辽东镇带回了这般多金子，直接以五两银子的天价向缙绅们购买粮食，一下子就让自己占据了道德高位，另一方面也没料到赵俊臣的手段这般干脆狠绝，直接就给李家扣上了谋逆大罪，逼着兴州官府与蓟镇守军皆是要配合他行动。”
说到这里，宋启文表情有些不甘，摇头感叹道：“赵俊臣抵达兴州境内仅仅只有五天多时间罢了，而咱们在兴州境内已经布局数月之久，但还是让他巧妙翻盘了，咱们无法利用兴州局势推翻农务改革、一举奠定胜势，不仅是兴州境内的诸般心血皆是付之东流，京城中枢的种种准备也是白废了功夫……唉，这样一想，还真是令人丧气！”
李和首先是微笑点头，道：“赵俊臣的手段确实高超，他今天早晨时候，曾是向老夫夸下海口，说自己将会在一天之内结束所有的事情，包括缙绅之整治、黄金之索回、百姓之赈济、民乱之定性……老夫原先还以为他是在吹牛，没想到他还当真做到了。”
但随后，李和又摇头道：“但你还是想错了！”
宋启礼一愣，连忙问道：“哪里错了？”
只见李和竖起了一根手指，道：“第一，赵俊臣若是只真想要控制兴州局势，压根就不需要五天时间，最多三天时间就足够了，而他在兴州境内多耗了两三天时间，主要是想利用这段时间为百姓们宣扬农务改革新政的好处，顺便是趁机为自己树立信誉、积攒民望！”
随后，李和又竖起了第二根手指：“第二，咱们之所以是输了兴州这一局，并不是因为黄金与谋逆案这种细枝末节，而是咱们从一开始就低估了农务改革新政对赵俊臣的重要性，也低估了赵俊臣愿意不折手段保全农务改革新政的决心！
对于赵俊臣而言，周首辅遭人投毒暗算之事，无疑是一张至关重要的底牌，但他为了控制兴州局势、保全农务改革新政，还是把这张底牌送给了咱们；与此同时，他明明是急切想要尽快返回京城，却依然愿意为了宣扬农务改革新政而在兴州境内滞留更多时间……
总而言之，赵俊臣看似是干脆利落的控制了兴州局势、轻易挫败了咱们的布局，但他所付出的代价，也要远大于你的预想！”
最后，李和再次竖起了第三根手指，一张老脸上也浮现出了更多笑意，道：“第三，咱们在兴州的布局并不是一无所获！从某方面而言，咱们的收获还很大呢！”
说到这里，李和却又闭口不言了，只是笑吟吟看着宋启礼。
很显然，李和是想要趁机考校宋启礼的智慧眼光。
面对李和的刻意考校，宋启礼自然是不敢怠慢，连忙是仔细思索。
片刻之后，宋启礼面现恍然之色，连连点头道：“晚辈明白了，咱们虽然没有实现最初的意图，但也确实是收获不少！首先是提前发现了周首辅遭人投毒暗害的事情，也提前发现了那位殿下的真实秉性、以及那位殿下对咱们‘周党’的深深敌意，仅凭这一点就算回本了；
与此同时，咱们从前只知道赵俊臣很重视农务改革新政，但现在却发现，农务改革新政简直就是赵俊臣的命根子，所以咱们往后就可以攻其必救，只要以农务改革新政作为威胁，很容易就可以迫使赵俊臣在别的事情上做出妥协，进而是在党争之中占据更多主动！
最后，赵俊臣为了尽快坐实李家的谋逆之罪，手段有些急糙了，竟是使用了大量的禁军甲胄与火器，而咱们只要妥善利用这一点，再稍稍动些手脚，即便是输了兴州这一局，也可以引君入瓮，把他牵扯进京城中枢的另一场冲突之中……”
李和笑着点头，道：“看样子，你这几年留在江南老家守孝丁忧，心智与见识方面倒也没有退步，经过老夫的提点之后依然可以迅速发现各种紧要之处……这样的话，老夫也就可以放心让你前往福建赴任了！”
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