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驼铃声悠悠，在北海这片荒凉的戈壁上，可以算是少有的灵动之音。
戈壁上寒气如潮，一支商队在寒风中艰难前行，所有人都包裹在厚厚的棉袄里，只露出一双双疲惫的眼睛。
这是一支满载着矿石的商队，赶车的马夫小心注视着戈壁上的冻土，因为承载的矿石太沉重了，若是陷入沟壑中，几千斤的重量，就很难再拉上来了。
此刻，在商队最后的一辆披着厚厚棉布的马车上。
“大哥哥，你说北海军营会是什么样子呢，我听娘说，爹爹在那里已经五年了，可我连他一面都没有见到过。”
马车里，一名约莫五岁的小男孩托着腮帮子，看着面前一身纯白紫绶道袍的少年，眼中透露出几分好奇，几分期待，还有几分忐忑。
将小男孩的一切神情变化看在眼里，苏乞年心中叹息，这就是戍边兵士的宿命，他们注定了与亲人聚少离多，甚至一旦妖师进犯，沙场上马革裹尸，乃至尸骨无存，连一小撮骨灰也不能留下。
伸手揉了揉小男孩的脑袋，苏乞年温声道：“你放心，你爹爹一定很想看到你的。”
“真的吗大哥哥？”
小男孩闻言眼前一亮，道：“娘说爹爹是大英雄，村子里的伯伯婶婶也说爹爹了不起，我好想见到爹爹。”
“真的。”
苏乞年看着小男孩的眼睛认真道。
“小道长。”
这时，马车一角的一名看上去约莫二十来岁，颇有几分风韵的村妇歉意道：“小儿顽劣，打扰小道长清修了。”
“不会，夫人客气了，承蒙贵村商队携行，否则孤身北海，小道尚不知如何去从。”
苏乞年看向马车外，一个个身心疲惫的汉子，都是出身在临近北海数百里外的一个同一个村子里的村民，那里有铁矿，村民们都依靠挖掘铁矿石营生，没有选择临近的兵匠铺易卖，而是选择了送往最为苦寒凶险的北海边疆。
因为他们明白，在北海之畔，有他们的亲人在那里血战，守护着他们的未来。
漫长的征伐，已经过去了五千四百年了。
多少人失去亲人，流干泪水，多少人马革裹尸，埋骨他乡。
只为了妖族的铁蹄，不能踏进人族疆域一步。
倏尔，苏乞年蹙眉，紧接着，商队中就响起尖锐的啸声。
“马贼！戒备！”
什么！
马车上，村妇大惊，但很快镇定下来，因为孩子看她的目光，出现了慌乱与不知所措。
“南儿乖，不怕！娘在这里。”
她将小男孩搂入怀中，略一迟疑，看向苏乞年，道：“小道长，村妇知道你是武当的高徒，身份尊贵，但马贼凶恶，刀头舔血，行的是不要命的勾当，小道长你还年轻，功夫未成，待会儿若是动手，小道长趁乱逃走，不要恋战。”
顿了顿，这位年轻的母亲又道：“修道人慈悲为怀，贫妇只求小道长能将南儿一齐带走，若是此番可以平安无事，贫妇自然感激不尽，若是……还望小道长可怜，带走南儿，哪怕武当山上做个烧火道童，能有口饱饭，若是南儿他爹还能回来……”
年轻的妇人还没有说完，就见苏乞年摆摆手，她目光顿时一黯，而苏乞年开口了：“没有人可以轻易践踏他人的性命，在这里，谁也不行。”
“小道长。”
村妇一怔，就听出几分意思，这位偶遇的武当小道长，是要留下来迎敌，她心中生出几分感动，同时也生出焦急之色，能够纵横北海大戈壁的，都不是一般的马贼，不是筑基开天，练出内家真气的根本活不下去，在她看来，眼前这位小道长虽然出身武当，但太过年少了，能有几分武力，怎么敌得过动辄数十上百人，高手如云的马贼。
而这时，苏乞年已经走下马车。
村妇见状叹息一声，也抱着小男孩下马车，只盼村里护卫队的首领能够劝退马贼，否则她难以想象，她要如何保全怀中孩儿的性命。
商队的人手不多，却也不少，能有五、六十人，都是精壮的汉子，尤其是为首的那位护卫首领，一身青色武袍，体内真气流转，分明有着三流小成，饿虎跳涧的修为。
这于一个普通村子而言，实在是了不得的大高手了，除此之外，还有两名而立之年的汉子，也已筑基开天，但修为就要差了很多，不过贯通了两、三条十二正经的修为，在苏乞年看来，恐怕也是因为依靠矿藏，才能够支撑起练武所需，他一眼看出来，这三人身上都有被大量药材以及妖兽血打熬的迹象。
前方尘土飞扬，马蹄声如雷。
十息之后，一百来匹烈马止步在商队前方十余丈外，这些烈马足下都钉有生有倒刺的蹄铁，可在冻土之上如履平地，苏乞年眼中冷芒一闪，他虽然未曾到过边疆，但是脑海中熟读的诸多典籍中就有一本《北海志》，这样的蹄铁，虽然上面没有官制印记，却是军中的工艺，这是民间严禁仿制的，寻常兵匠也根本不懂工艺。
若说一位兵匠大师落草为寇，在这北海大戈壁上，苏乞年却是根本不信。
“原来是胡大当家！失敬！失敬！”
只见护卫队首领抱拳扬声道：“这里有百十两银子，给弟兄们买酒喝，也望胡大当家的行个方便，山高水长，大家来日方长。”
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