大漠地阔穹庐远，孤雁天高烟云昏。
日影西斜，金乌烫金沙，李明珏用暗红发带随意系起长发，手牵两匹紫骝骏马飒飒走来，无端施予荒原野景几分贵气。她抬手将其中一匹交与柏期瑾。此马性温，是她在鸡蛋里挑出的凤凰，良驹里择出的天马，倒是苦了养马小官，一堂堂六尺男儿，见老半天没一匹能入贵眼，拧着袖口在炎炎赤日底下大汗淋漓。李明珏素性好玩，不免以此为乐，遂板起一张不怒自威脸，问他：「怎么养的马？」吓得小官当即膝盖触地，声泪俱下，语无伦次说上半晌，再听得一句：「养得好。」硬是把一好生生的人给整懵了。举目一看，使坏之人已牵马走远。原是虚惊一场，脑袋还在，饭碗没丢，老婆没跑，小官感恩怀德，麻利起身拍了两下膝上尘土，弯腰遥遥恭送。
万事环环扣起，相互追逐不休，小官讨着她的欢喜，她又讨着何人的欢喜？
柏期瑾一看便是许久不曾上马，先是微红着桃腮暗咬唇瓣，再是强忍着怯意顺上两把鬃毛，磨蹭良久，这会子才颤颤悠悠迈着灰云软底靴，半生半熟地扯鞍上马。襄王殿下的耐心极为挑人，该甩脸子的时候绝不含糊，该不动声色的时候也着实按捺得住。她晓得这个年纪好面子，守在柏期瑾身后嘴跟缝了线似的，并未戳穿那句「会骑马」，就是指甲盖在袖中被来回搓上好几回，还好柏期瑾已夹紧鞍辔，再过一阵怕不是要磨起火。眼瞧她妥帖，李明珏随即抓了缰绳，翻身上马。
柏期瑾手生，无心分神言语，只见她双膝颤着，全神贯注挽定缰绳，时松时紧，章法全无，好在马同李明珏皆无脾气，由着她一道七拐八拐。出宫前李明珏换了身平民老百姓的简素衣裳，可惜只能略略撇去些王侯气象，纤毫掩不住眉间矜骄。大白天的，她自知相貌生得扎眼，亦不愿让别人将她藏在宫里的柏期瑾瞧了去，故而各自戴上一顶防沙斗笠。麻烦的确没了，可也就看不清柏期瑾脸上薄红了，她故作熟练紧张兮兮的样子应该还挺可爱，李明珏如此暗忖着。
不过多时，柏期瑾渐渐上手，这才有心思看看周围景致。她本以为此趟出宫是来赏大漠孤烟，长空飞雁的，孰料眼珠子犹是挂在那人身上不放，她心中着实纳闷，天天在宫里看，何以看不足？料是年岁赋予的从容不迫，同年少未去的快意清风，此二味放一处，恰能生出惹人钦羡的诗画之境。发带浅系，青衣驭马，金鞭一甩怎一个游刃有余，无须策马狂奔，即有「一日看尽长安花」的春风得意。
「那是什么？」柏期瑾忽而发问道。
纤手遥指处，风沙止息，平地上接连起伏，隐约可见一串雕栏飞檐，紫阙宫楼。
李明珏瞥上一眼，淡淡回道：「北王宫。」
她在那里长大，采过塘中芙蓉，掐过池上嫩柳，坐过母妃云霞之色的山水湘竹榻，小宫娥们个个春黛香香，身姿娉婷如轻燕，转着裙裾在花台月榭中寻她。
柏期瑾眨了眨眼，早年襄王殿下同漠北冲突不断，依行军策略来看，确有克复之意，然而方才口吻不带半点怀念，因问道：「您不想夺回旧地吗？」
「北地已不再是从前那个北地，」李明珏说时轻轻折腰，撩起沙丘上一抔细沙，五指舒展，任由沙土从指缝间滑落，倾洒出一道细密沙帘，是时慨然轻笑道：「要它何用？」
「北地从前并不多沙。」
李明珏唇边一笑，问：「想知道吗？」
柏期瑾微微颔首，李明珏陡然勒马：「想知道就离我近一点。」
音调朗朗，却似蛊惑。
柏期瑾心中咯噔一下，扯马转向与李明珏并辔而行，除去殿上初遇，她们再没离得如此近过，近到连肩头衣料都能在不经意间巧妙邂逅，窸窸窣窣磨上两回。柏期瑾技艺不精，生怕一个不小心从马上跌落砸到尊贵之人，她已经打过她一次，再打一次可就真的要挖个坑钻进去了。而李明珏目视前方，似不急于作答，仅仅是先将人骗到跟前来罢了。不同于柏期瑾战战兢兢，她倒是很享受这份若即若离的亲近。眼前之景她看了十来年，从未发觉有何特别之处，今儿竟能生出几分新意来，有趣，有趣。
过了许久，她笑着说道：「我改了他们的河道。」
嘴角笑意渐止，风轻悠悠捎来一句低沉的「我要他们死」，纵使头顶烈日，犹能感到话中剜骨寒意。
柏期瑾稍稍侧目，为斗笠下透出的决绝震得哑口无言。然而既对漠北心怀如此恨意，又为何要收手？正当疑惑，李明珏回过头来眉眼舒展地一笑：「可他们死了没用啊。」
柏期瑾还没从震惊中缓过神来，又听得：「怎么？想收复漠北？」她恍惚间点了点头，又马上摇了摇头，说：「没……我没那本事。」
没本事是好事。李明珏笑了笑，她们再往北边行上两三里，就到头了。
「回去吧，要过去便是边境守兵，不能再走下去了。」
「再往外走会如何？」
「会发生不得了的事呢。」
「什么是不得了的事？」
十五岁那年，在牧民帐内，她拔出身下匕首，扎死了一个男人。那是她头一回杀人，男人死前双目惊瞠，瞪向戳中他咽喉的嵌玉宝刀，万般想不到眼前之人乃魏国公主。穹庐内血味重得瘆人，李明珏拔出匕首，满脸煞白，从腰到裙角全都是血，既有男人的血，也有她的血。她匆忙起身，正准备离去，却颇不合时宜地望见果盘里有一串葡萄，在火光之下，爆发出浓烈到诡异的芬芳。
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