“好吧”，堀田正盛这才停住了询问，他的脸上堆起了满满的笑意，“香子，辛苦了，你刚从水里上来，我已经让侍女烧好了热水，赶紧去烧个热水澡吧”
原来此人叫服部香子，有名的伊贺忍者家族服部半藏的后代，眼下却是隶属于堀田正俊的目付之一，也是货真价实的在水里来去无踪的半藏忍者之一。
那人当即站了起来，继续低着头向后退了三部，然后头也不回地走了。
留下父子两人一阵惆怅。
堀田正盛，四十八岁，以前是代表幕府的长崎守，也就是长崎城的城代，兵败后回到本土，幕府对他依旧信任有加，让他继续担任大阪城的城代。
他堀田家族能有此势力，还是因为上代将军德川家光的乳母春日局。
他的儿子堀田正俊是春日局的养子，后来又成了现任将军德川家纲的小姓——一个有些暧昧的职位，是伺候将军饮食起居的持剑侍卫，这样的人自然最受将军青睐，他们将来极有可能成为京都所司代或侧用人，进而高升老中都有可能。
堀田正俊，在德川家纲时代十分重要，此处不再赘述。
半晌，堀田正盛似乎想起了什么，猛地拍了拍额头，然后拍了拍手。
很快，从侧室过来了两人，见到那年长者，就连堀田正俊都站了起来弯着腰迎候。
那老者年约六十，似乎对堀田正盛这时才将他叫过来十分不满，但堀田正盛毕竟是幕府仅有的五名老中之一，位高权重，他不敢造次，便狠狠瞪着弯着腰的堀田正俊，身边一人年约三十，身材矮小，形容古怪，不过堀田正盛却不敢与他对视。
那老者正是京都以北，靠近日本海的金泽藩藩主前田利常，日本国仅有的石高超过百万石的大藩之一，另一个是仙台藩，他如今带了两万武士，三万农兵协助堀田正盛镇守大阪城，是后者的主要助力。
而前田利常身边的人是他的藩国老中间大目付，同样来自服部半藏家族的服部成藏，鬼半藏的嫡系传人之一，也是刚才的服部香子的堂兄。
堀田父子好色，在幕府已经不是秘密，一想到自己的堂妹竟落到这两人手里，他不禁怒火中烧，不过又无可奈何。
大阪城城代，以及将军的小姓，都是当下幕府最显赫的职位之一，不是他服部成藏可以得罪的。
“城代”
前田利常说话了，他的声音枯槁沙哑，就好像一头上了年纪的老鸦，加上他那一身的黑衣以及花白的月带头，让人有些不寒而栗。
“敌人只有区区三万多人，我等将大军大部聚集在大阪城，是否太过小心了？”
堀田正盛说道：“那你的意思？”
“城代，不如将部分兵力转到神户和和歌山城，这样的话，三地呈掎角之势，敌人攻向任何一个方向，都会遭受至少两面的夹击，眼下神户、和歌山城都只有五千武士，守卫太过单薄，您看……”
堀田正盛没有直接回到这个问题，而是说道：“我大日本的军力与西夷相比如何？”
前田利常说道：“水师自然远远不如，步军嘛，西夷的击剑术也颇有一套，加上火器，估计与我国不相上下”
堀田正盛说道：“前不久，有一个西夷从海上飘到了和歌山城，按照他的叙述，西夷六艘夹板大船竟在短时间里就被大夏贼覆灭，大夏贼之强悍便可想而知，满奴的强悍你也知道，他们轻易拿下了九州和四国岛，他们可是没有火器的，全凭刀枪弓箭作战，但我大日本依旧不敌”
“可有着二十万军力的满奴却在三个月就败于大夏贼之手，这大夏贼的战力就可想而知了，我与井伊君探讨过，想要战胜大夏贼，只有一途”
“哦？”
“以我大日本武士大无畏的玉碎战术，以人数优势，才有些微的取胜之机，否则……”
正说着，外面一阵响动，似乎是谁在轻声叫唤服部成藏。
没多久，服部成藏回来了。
“禀城代、藩主！大夏贼巨酋的旗号已经出现！就在淡路港！”
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